Într-un caz clar de deja vu, Uraganul Fiona a lovit Puerto Rico pe 18 septembrie, la aproape cinci ani de la ziua în care Uraganul Maria a lovit insula, arătând că, așa cum au avertizat de mult timp cercetătorii, furtunile tropicale sunt acum mai frecvente și mai distructive din cauza schimbărilor climatice cauzate de om.
În 2017, Uraganul Maria a ucis mii de oameni și a lăsat milioane fără curent electric timp de zile – unii au recăpătat accesul la rețea la săptămâni sau luni după dezastru. Eforturile de recuperare după uragan au fost marcate de corupție, gestionare defectuoasă, birocrație și gafe politice care au lăsat insula vulnerabilă la un alt ciclon tropical.
Un studiu publicat în 2019 a constatat că probabilitatea ca evenimente cu precipitații extreme precum Uraganul Maria să lovească Puerto Rico este acum de aproape cinci ori mai mare din cauza crizei climatice.
Furtunile au fost similare în multe privințe, dar au avut caracteristicile lor proprii. Pe când Maria a fost un uragan de Categoria 4 care a declanșat vânturi de până la 249,4 km/h, Fiona, o furtună de Categoria 1 la momentul debarcării, a fost mai blândă, cu vânturi de până la 136,8 km/h, care au crescut ulterior la 185,1 km/h pe măsură ce furtuna a traversat insula.
Și totuși, ploile torențiale cauzate de Fiona au pus Puerto Rico la pământ. Conform estimărilor Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, ciclonul tropical cu mișcare lentă a descărcat 401,3 mm de ploaie pe o perioadă de cinci zile, puțin mai mult decât Maria, cu 373,9 mm.
Deși contribuie cu mai puțin de 1% din gazele cu efect de seră emise de la începutul revoluției industriale, națiunile insulare mici cu resurse limitate sunt deosebit de susceptibile la ravagiile schimbărilor climatice, inclusiv creșterea nivelului mării, furtuni distructive și modele perturbate de ploaie.
Acest lucru confirmă o altă predicție de lungă durată, conform căreia, odată cu schimbările climatice, furtunile distructive nu numai că vor deveni mai comune, dar și mai umede.
Asta pentru că creșterea temperaturilor duce la o evaporare oceanică mai mare și pentru că aerul mai cald poate reține mai multă vapori de apă. Temperatura medie globală a crescut deja cu aproape 1,2 grade Celsius (2,2 grade Fahrenheit) din cauza crizei climatice, iar pentru fiecare grad Celsius de încălzire, se estimează că capacitatea aerului de a reține apă crește cu aproximativ 7%. Cele mai recente cercetări sugerează că creșterea poate fi de trei ori mai mare, la 21%.
Acești doi factori pot cauza o creștere a precipitațiilor extreme. Deoarece aproape 80% din precipitații au loc deasupra oceanului, insule precum Puerto Rico sunt deosebit de vulnerabile.
Pe lângă faptul că a ucis 16 persoane în Puerto Rico, Fiona a declanșat inundații care au distrus drumuri, poduri și infrastructura electrică, lăsând 3,3 milioane de oameni fără electricitate. Ieri, aproximativ 349.000 de locuințe și afaceri încă nu aveau curent electric.
Rețeaua electrică din Puerto Rico era deja într-o poziție fragilă în urma unei tentative eșuate de privatizare a sectorului energetic al insulei după Uraganul Maria, ceea ce a dus la creșterea vertiginoasă a prețurilor la electricitate și nu a reușit să prevină penele de curent paralizante.
Gestionare defectuoasă și colonialism
Deși contribuie cu mai puțin de 1% din gazele cu efect de seră emise de la începutul revoluției industriale, națiunile insulare mici cu resurse limitate sunt deosebit de susceptibile la ravagiile schimbărilor climatice, inclusiv creșterea nivelului mării, furtuni distructive și modele perturbate de ploaie.
Milioane de oameni din națiunile și teritoriile sărace din Caraibe, precum Puerto Rico, Cuba, Haiti și Republica Dominicană au rămas fără curent electric sau apă curentă timp de săptămâni sau luni în urma ciclonilor tropicali devastatori.
Haiti încă își revine după ce Furtuna Tropicală Grace a lovit națiunea insulară la scurt timp după un cutremur major în august 2021 – cele două dezastre consecutive au ucis aproape 2.000 de oameni.
Autoritățile de acolo au fost acuzate că au risipit miliarde de dolari din ajutoare. Conform unui raport al New York Times publicat anul trecut, începând din 2010, aproximativ 13 miliarde de dolari din ajutoarele externe au oferit un colac de salvare pentru milioane de haitieni în urma dezastrelor naturale, dar “au permis, de asemenea, corupției, violenței și paraliziei politice să rămână necontrolate.”
La doar o săptămână după ce Fiona a devastat Puerto Rico, Uraganul Ian a lovit Cuba cauzând o pană de curent la nivel național și distrugând plantațiile de tutun, o sursă importantă de venit pentru insulă. Eforturile de a face țara mai rezilientă la schimbările climatice continuă să fie subminate de embargoul continuu.
Într-o postare pe blog publicată anul trecut, Juan Declet-Barreto, un Senior Social Scientist for Climate Vulnerability la Union of Concerned Scientists, a notat că “insulele și oamenii lor sunt mai vulnerabili la impactul climatic decât jurisdicțiile continentale. Sunt mai puțin protejați de ravagiile climatice care devin tot mai feroce.”
Dar vulnerabilitatea lor este exacerbată de “decenii de gestionare defectuoasă și colonialism.”
