Milă de pangolin. Arătând ca un furnicar desprins din Game of Thrones, aceste mamifere cu pielea solzoasă sunt vânate pentru carne și prețuite pentru solzii lor, care sunt folosiți în practici tradiționale chinezești. Chiar dacă solzii pangolinului, la fel ca și cornul de rinocer, nu au nicio valoare medicinală dovedită.
De-a lungul istoriei, pangolinii au fost vânați în mod sustenabil și folosiți pentru hrană și scopuri medicale. Dar în ultimele decenii, supraexploatarea a explodat, iar toate cele opt specii sunt amenințate. Pangolinii se găsesc în Asia și Africa, iar animale din ambele continente sunt braconate pentru traficul internațional de animale sălbatice. Ei sunt considerați cel mai intens traficat dintre toate mamiferele sălbatice.
Cât de grav este? „Suficienți solzi de pangolin au fost confiscați în ultimul deceniu pentru a echivala cu cel puțin 1 milion de pangolini… se estimează că cel puțin 250.000 sunt luați din pădurile africane și asiatice în fiecare an pentru consumatorii din China, Vietnam și chiar vestul Europei și Statele Unite”, explică Universitatea Oxford într-un comunicat de presă prin care anunță lansarea Operațiunii Pangolin. Noua inițiativă a fost creată de cercetători și conservatori pentru a salva aceste creaturi de la extincție.
„În ultimul deceniu, populațiile de pangolini din Africa Centrală au fost sub presiune crescândă din cauza utilizării locale și a traficului internațional cu solzii lor”, a declarat Dr. Dan Challender, un om de știință interdisciplinar specializat în conservare la Departamentul de Biologie al Universității Oxford și la Oxford Martin School. „Acest proiect are potențialul de a transforma conservarea pangolinului, mai întâi în locații cheie din Africa Centrală, și apoi extinzându-se în părți din Asia. Prin adoptarea unei abordări interdisciplinare și utilizarea de tehnologii noi și metode de inteligență artificială, proiectul va oferi populațiilor de pangolini din aceste regiuni cea mai bună șansă de supraviețuire.”
Lansat în Camerun și Gabon, în mare parte datorită sprijinului financiar de bază din partea Fundației Familiei Paul G. Allen, programul intenționează să se extindă în curând în Nigeria.
Printre cele mai puțin studiate animale terestre din lume, se știu puține despre pangolini și chiar mai puțin despre economia criminală „în care pangolinii traficați și vânzarea ilegală a solzilor și cărnii lor rămân adesea nedetectate”. Așa cum explică Universitatea Oxford:
Cadrul proiectului este compus din patru piloni:
- Monitorizarea populațiilor de pangolini, inclusiv dezvoltarea și implementarea de noi tehnologii în acest scop.
- Înțelegerea sistemelor socio-ecologice în care pangolinii sunt recoltați, utilizați și comercializați în zone cheie din Africa Centrală pentru a informa soluții de conservare durabilă conduse local.
- Utilizarea informațiilor din criminologia conservării pentru a preveni recoltarea și traficul ilegal de pangolini.
- Utilizarea abordărilor de inteligență artificială și învățare automată pentru a uni diverse fluxuri de date în scopul prevenirii infracționalității legate de fauna sălbatică care implică pangolinii, inclusiv prin abordări predictive.
Echipa colaborativă include cercetători de la diferite instituții și cu expertiză în diverse domenii. Echipa va lucra cu părțile interesate locale din domeniul conservării, inclusiv populații indigene, comunități locale și agenții guvernamentale, pentru a iniția programe de monitorizare a pangolinilor, a implementa intervenții de conservare și a dezvolta instrumente predictive pentru combaterea infracționalității legate de fauna sălbatică.
„Fără o acțiune urgentă de conservare la scară globală, toate cele opt specii de pangolini se confruntă cu extincția”, a declarat Matthew H. Shirley de la Florida International University, liderul proiectului pentru Operațiunea Pangolin. „Operațiunea Pangolin este o șansă de a schimba peisajul conservării pentru pangolini și alte specii sălbatice amenințate de comportamentul uman ilicit.”
„Datele precise și acționabile reprezintă fundamentul eforturilor eficiente de conservare”, a declarat Gabe Miller, director de tehnologie în numele Fundației Familiei Paul G. Allen. „Operațiunea Pangolin va oferi un model despre cum conservatorii pot transforma datele în soluții care abordează direct probleme importante precum traficul de animale sălbatice și criza biodiversității.”
Pentru aceste creaturi minunate, adorabil de ciudate, cu aspect preistoric – și pentru animalele traficate de pretutindeni – inițiativa nu putea veni mai devreme.
Pentru a afla mai multe, vizitați site-ul Operațiunii Pangolin.
