Legea privind bunăstarea animalelor (AWA) este o lege federală adoptată în 1966 și modificată de mai multe ori de atunci, în special în 2006. Aceasta împuternicește programul de îngrijire a animalelor din cadrul Serviciului de inspecție a sănătății animalelor și plantelor (APHIS) al USDA să emită licențe și să adopte și să aplice regulamente menite să protejeze bunăstarea de bază a creaturilor ținute în captivitate. Legea poate fi găsită la Oficiul guvernamental de publicații al Statelor Unite, sub titlul său oficial: 7 U.S.C. §2131.
Legea privind bunăstarea animalelor protejează anumite animale din anumite unități, dar nu este la fel de eficientă cum ar dori apărătorii animalelor. Mulți se plâng de sfera sa limitată, iar unii susțin chiar că animalele au dreptul la drepturi și libertăți egale cu cele ale oamenilor și nu ar trebui să fie deținute sau utilizate în niciun fel.
Ce unități sunt acoperite de AWA
AWA se aplică unităților care cresc animale pentru vânzare comercială, utilizează animale în cercetare, transportă animale comercial sau expun public animale. Aceasta include grădini zoologice, acvarii, unități de cercetare, crescătorii de căței, comercianți de animale și circuri. Regulamentele adoptate în temeiul AWA stabilesc standarde minime de îngrijire pentru animalele din aceste unități, inclusiv cazare adecvată, manipulare, igienă, nutriție, apă, asistență veterinară și protecție împotriva condițiilor meteorologice extreme și a temperaturilor.
Unitățile care nu sunt acoperite includ fermele, magazinele de animale de companie, crescătorii amatori și locurile care dețin în mod obișnuit animale de companie, precum și animale cvasi-comerciale, cum ar fi vacile de lapte și câinii de pază. Fără protecția garantată animalelor din alte unități și industrii, aceste animale uneori suferă tratamente dure, deși grupurile pentru drepturile animalelor intervin adesea pentru a le apăra.
AWA prevede că unitățile trebuie să fie licențiate și înregistrate, altfel activitățile lor acoperite de AWA vor fi închise. Odată ce o unitate este licențiată sau înregistrată, aceasta este supusă inspecțiilor neanunțate. Nerespectarea standardelor AWA poate duce la amenzi, confiscarea animalelor, revocarea licenței și a înregistrării sau la ordine de încetare a activității.
Ce animale sunt și nu sunt acoperite?
Definiția legală a cuvântului „animal” în temeiul AWA este „orice câine, pisică, maimuță (mamifer primat non-uman), cobai, hamster, iepure sau alt animal cu sânge cald, după cum poate stabili secretarul, care este utilizat sau este destinat utilizării în scopuri de cercetare, testare, experimentare sau expoziție, sau ca animal de companie”.
Nu toate animalele deținute de aceste unități sunt acoperite. AWA are excepții pentru păsări, șobolani sau șoareci utilizați în cercetare, animale de fermă utilizate pentru hrană sau fibre și reptile, amfibieni, pești și nevertebrate. Deoarece 95% din animalele utilizate în cercetare sunt șoareci și șobolani și deoarece cele nouă miliarde de animale terestre sacrificate pentru hrană în SUA în fiecare an sunt exceptate, marea majoritate a animalelor utilizate de oameni sunt excluse de la protecția AWA.
Care sunt regulamentele AWA?
AWA este o lege generală care nu specifică standardele pentru îngrijirea animalelor. Standardele pot fi găsite în regulamentele adoptate de APHIS în temeiul autorității acordate de AWA. Regulamentele federale sunt adoptate de agențiile guvernamentale cu cunoștințe și expertiză specifice, astfel încât acestea să își poată stabili propriile reguli și standarde fără a implica Congresul în detalii minore. Regulamentele AWA se găsesc în Titlul 9, Capitolul 1 al Codului de reglementări federale.
Unele dintre aceste reglementări includ cele referitoare la adăpostirea animalelor în interior, care specifică temperaturile minime și maxime, iluminatul și ventilația. Regulamentele pentru animalele ținute în aer liber mențin că animalul trebuie protejat de intemperii și trebuie să i se ofere hrană și apă curată în mod regulat.
De asemenea, pentru unități cu mamifere marine, apa trebuie testată săptămânal, iar animalele trebuie ținute cu un animal compatibil din aceeași specie sau specie similară. În plus, este necesară o dimensiune minimă a rezervorului, în funcție de dimensiunea și tipurile de animale adăpostite. Participanții la programele „înot cu delfinii” trebuie să accepte în scris regulile programului.
Circurile, care au fost sub foc constant de când activism pentru drepturile animalelor a crescut în anii 1960, nu trebuie să folosească privarea de hrană și apă sau orice fel de abuz fizic în scopuri de antrenament, iar animalele trebuie să primească o perioadă de odihnă între spectacole. Unitățile de cercetare sunt, de asemenea, obligate să înființeze Comitete instituționale pentru îngrijirea și utilizarea animalelor (IACUC), care trebuie să inspecteze unitățile de animale, să investigheze rapoartele privind încălcările AWA și să revadă propunerile de cercetare pentru a „minimiza disconfortul, suferința și durerea animalelor”.
Critici ale legii privind bunăstarea animalelor
Una dintre cele mai mari critici ale AWA este excluderea șobolanilor și șoarecilor, care reprezintă majoritatea animalelor utilizate în cercetare. În mod similar, deoarece animalele de fermă sunt, de asemenea, excluse, AWA nu face nimic pentru a proteja animalele crescute în ferme. În prezent, nu există legi sau reglementări federale pentru îngrijirea animalelor crescute pentru hrană.
Deși există critici generale potrivit cărora cerințele de adăpostire sunt insuficiente, unii apărători ai drepturilor animalelor susțin că reglementările pentru mamiferele marine sunt deosebit de inadecvate. Mamiferele marine din sălbăticie înoată kilometri în fiecare zi și se scufundă la sute de metri adâncime în oceanul deschis, în timp ce rezervoarele pentru marsuini și delfini pot fi la fel de mici de 7,3 metri lungime și doar 1,8 metri adâncime.
Multe dintre criticile aduse AWA sunt îndreptate împotriva IACUC-urilor. Deoarece IACUC-urile tind să includă persoane afiliate la instituție sau cercetători animali înșiși, mulți apărători se întreabă dacă aceste comitete pot evalua obiectiv propunerile de cercetare sau plângerile privind încălcările AWA.
