Primul studiu care descrie descoperirea deșeurilor marine din plastic a fost publicat în revista Science în 1972; cercetătorii au raportat că „particulele de plastic, în concentrații medii de 3500 de bucăți și 290 de grame pe kilometru pătrat, sunt larg răspândite în vestul Mării Sargasselor.”
După 50 de ani, ce am făcut în privința asta? Nu au lipsit știrile despre poluarea cu plastic în ocean. Fotografiile cu păsări marine și viață marină umplute și/sau prinse în plastic au adus în special criza în atenția publicului. Dar impactul depășește balenele și albatroșii. Potrivit Organizației Națiunilor Unite, deșeurile marine „afectează negativ peste 800 de specii de animale și cauzează pierderi serioase economiilor multor țări.”
Având în vedere toată atenția pe care a primit-o acest dezastru în devenire, cineva ar crede că eforturile de a potoli criza ar avea un impact. Companiile s-au tot plâns de reducerea plasticului în ambalaje, în timp ce altele se laudă că folosesc plastic recuperat din ocean în bunurile lor — acestea sunt doar câteva dintre modalitățile prin care corporațiile susțin că ajută la rezolvarea problemei.
Totuși, un nou studiu relevă o creștere „rapidă și fără precedent” a plasticului din oceane din 2005.
Pentru studiu, Marcus Eriksen de la The 5 Gyres Institute și colegii săi au analizat un set de date global privind poluarea cu plastic la nivelul suprafeței oceanului, înregistrat între 1979 și 2019, de la 11.777 de stații din șase regiuni marine (Atlanticul de Nord, Atlanticul de Sud, Pacificul de Nord, Pacificul de Sud, Oceanul Indian și Mediterana).
Cercetătorii au luat în considerare o serie de factori, ținând cont de vânt, selecția locației și distorsiuni datorate sub-eșantionării. Per total, autorii au constatat o creștere uluitoare a abundenței și distribuției plasticului de suprafață în oceanele lumii, cu o creștere semnificativă și rapidă din 2005.
Ei estimează că peste 170 de trilioane — până la 358 de trilioane — de particule de plastic, cântărind până la 4.44 milioane de tone metrice, pluteau în 2019.
Deoarece numerele atât de mari sunt greu de înțeles pentru creierul uman, luați în considerare acest lucru: Un trilion de secunde înseamnă 32.000 de ani. Dacă fiecare dintre cele 358 de trilioane de particule de plastic ar reprezenta o secundă, acestea ar echivala cu 11.456.000 de ani.
Deși autorii recunosc că rezultatele sunt influențate de tendințele din Pacificul de Nord și Atlanticul de Nord, deoarece acolo au fost colectate multe dintre date, ei au totuși o idee bună despre ce se află în spatele creșterii fără precedent, menționând că „creșterea rapidă din 2005 reflectă creșterea globală a producției de plastic, sau schimbările în generarea și gestionarea deșeurilor.”
Cercetările de acest gen, care cuantifică problema, sunt esențiale, deoarece pot servi drept o bază critică pentru a ajuta la abordarea poluării marine cu plastic. Au mai existat studii înainte, dar acestea s-au concentrat în principal pe oceanele din emisfera nordică, în apropierea celor mai industrializate națiuni ale lumii, în timp ce alte studii au găsit creșteri ale plasticului în ocean pe perioade mai scurte de timp, explică autorii.
Deloc surprinzător, autorii solicită urgent schimbări politice pe scară largă — fără de care prevăd că rata cu care plasticul intră în apele noastre va crește de aproximativ 2,6 ori până în 2040. Ei recomandă o intervenție politică internațională obligatorie din punct de vedere legal pentru a „minimiza daunele ecologice, sociale și economice ale poluării acvatice cu plastic.”
„Am descoperit o tendință alarmantă de creștere exponențială a microplasticelor în oceanul global de la începutul mileniului, ajungând la peste 170 de trilioane de particule de plastic”, spune Eriksen. „Acesta este un avertisment serios că trebuie să acționăm acum la scară globală. Avem nevoie de un Tratat Global al ONU puternic, obligatoriu din punct de vedere legal, privind poluarea cu plastic, care să oprească problema la sursă.”
Mai aproape de casă (pentru cei dintre noi care locuiesc în Statele Unite), organizația non-profit, Oceana, a trimis o declarație către PlanetaNoastra despre contribuțiile Americii la problemă. Christy Leavitt, directorul campaniei pentru plastic de la Oceana, spune:
„Studiul 5 Gyres evidențiază tsunamiul neîncetat de poluare cu plastic care invadează oceanele noastre și este timpul să creăm schimbări reale pentru planeta noastră albastră. Oceanele și animalele noastre marine se sufocă cu plastic … este de ajuns. Statele Unite produc mai multe deșeuri de plastic decât orice altă țară, iar americanii sunt sătui. Recentul sondaj al Oceana arată un sprijin bipartizan puternic pentru politici naționale, de stat și locale care abordează criza plasticului. Trebuie să oprim fluxul constant de plastic în oceanele noastre, iar liderii noștri aleși la toate nivelurile de guvernare trebuie să ia măsuri pentru a reduce producția și utilizarea plasticului inutil de unică folosință. Timpul pentru acțiune este acum.”
