Oceanele Pământului au o mare problemă cu plasticul. Acestea primesc aproximativ 8 milioane de tone metrice de deșeuri de plastic în fiecare an, o mare parte din acesta putând pluti decenii sau secole fără a se descompune cu adevărat. În schimb, se sfărâmă în bucăți mai mici, cunoscute sub numele de microplastice, care adesea păcălesc fatal viața marină să le mănânce.
Originile plasticului din ocean
O parte din plasticul din ocean este aruncat direct în ocean — din surse precum nave cargo, bărci de pescuit și platforme petroliere — dar o cantitate mare este spălată acolo de pe mal, inclusiv gunoiul terestru transportat spre coaste de către râuri. În Marea Insulă de Gunoaie din Pacific, de exemplu, aproximativ 80% din resturi și-au început călătoria ca gunoi terestru.
La fel ca și plasticul în sine, orice soluție la această problemă va trebui să vină de la oameni de pe întreaga planetă. Acestea fiind spuse, unele locuri au mai mult spațiu pentru îmbunătățiri decât altele. Potrivit unui nou studiu, râurile transportă până la 4 milioane de tone metrice de plastic în mare pe an — dar doar 10 râuri ar putea aduce până la 95% din acesta.
Opt dintre aceste 10 râuri sunt în Asia, a constatat studiul, similar cu descoperirile unui alt studiu recent despre poluarea cu plastic în râuri. Aceasta se potrivește și cu cercetările anterioare despre poluarea cu plastic pe țară, care au legat problema de factori precum densitatea populației și infrastructura de gestionare a deșeurilor. Potrivit unui studiu din 2015, 11 dintre primele 20 de țări în ceea ce privește poluarea cu plastic sunt în Asia, China fiind pe locul 1. Alte țări din top 20 includ Brazilia, Egipt și Nigeria — precum și SUA pe locul 20.
Pentru noul studiu, publicat în revista Environmental Science & Technology, cercetătorii au analizat zeci de studii anterioare despre plasticul din râuri. Acesta a acoperit 79 de site-uri de eșantionare de-a lungul a 57 de râuri din întreaga lume și a arătat că sarcina de plastic a unui râu este pozitiv corelată cu gestionarea defectuoasă a deșeurilor de plastic în bazinul său hidrografic.
Top 10 râuri care contribuie la poluarea cu plastic a oceanelor
Principala cale navigabilă pentru plasticul din ocean pare să fie râul Yangtze din China, care transportă până la 1,5 milioane de tone metrice de plastic în Marea Chinei de Est în fiecare an. Yangtze este cel mai lung râu din Asia, cu o lungime de 6.300 de kilometri (aproape 4.000 de mile), și trece prin centre urbane majore precum Chongqing, Wuhan, Nanjing și Shanghai, cel mai populat oraș din China, cu peste 24 de milioane de locuitori.
Yangtze a prezentat cea mai mare sarcină de microplastice observată în orice râu, în timp ce râul San Gabriel din Los Angeles a avut cele mai mari sarcini specifice de macroplastice. Concentrația de deșeuri de plastic variază considerabil de la râu la râu, la fel ca și în ocean, dar concentrația medie în râu „este aproximativ de 40-50 de ori mai mare decât concentrația maximă observată în oceanul deschis”, scriu cercetătorii.
Iată top 10 sisteme fluviale care contribuie la plasticul din ocean, conform noului studiu, precum și mările în care se varsă și continentele unde sunt localizate:
- Râul Yangtze, Marea Galbenă, Asia
- Râul Indus, Marea Arabiei, Asia
- Râul Galben (Huang He), Marea Galbenă, Asia
- Râul Hai, Marea Galbenă, Asia
- Nil, Marea Mediterană, Africa
- Meghna/Bramaputra/Ganges, Golful Bengal, Asia
- Râul Perlelor (Zhujiang), Marea Chinei de Sud, Asia
- Râul Amur (Heilong Jiang), Marea Ohotsk, Asia
- Râul Niger, Golful Guineei, Africa
- Râul Mekong, Marea Chinei de Sud, Asia
Deși plasticul din ocean rămâne o problemă descurajantă, aceasta ar putea fi o veste bună pentru eforturile de a o controla. Aceste 10 căi navigabile contribuie între 88 și 95% din sarcina totală de plastic pe care o primesc oceanele prin intermediul râurilor, concluzionează autorii studiului, așa că acestea ar fi locuri bune pentru a ne concentra eforturile pe o mai bună gestionare a deșeurilor.
„Fracțiunea mare a câtorva bazine hidrografice contribuind cu vasta majoritate a sarcinii totale implică faptul că măsurile potențiale de atenuare ar fi extrem de eficiente atunci când sunt aplicate în râurile cu sarcină mare”, scriu cercetătorii.
„Reducerea sarcinilor de plastic cu 50% în primele 10 râuri”, adaugă aceștia, „ar reduce sarcina totală transportată de râuri în mare cu 45%”.
Acesta ar fi un impact enorm, așa că este cu siguranță logic să ne concentrăm pe aceste 10 bazine hidrografice.
Alte surse de plastic în ocean
Cu toate acestea, acest studiu nu absolvă oamenii care locuiesc în alte părți. Chiar și cantități mici de deșeuri de plastic pot ucide viața marină, inclusiv animale deja pe cale de dispariție, cum ar fi țestoasele marine. Și deși națiunile industriale au devenit mai bune în gestionarea generală a deșeurilor de plastic, eșecurile lor sunt încă semnificative, în special în apropierea propriilor coaste.
O parte din această poluare cu plastic provine din surse mai puțin evidente, cum ar fi fibrele sintetice sau pasta de dinți, dar, după cum declară autorul studiului, Christian Schmidt, pentru iNews, o mare parte se reduce la una dintre cele mai elementare greșeli de mediu: aruncatul gunoiului. „Sursa principală în țările dezvoltate este aruncatul gunoiului”, spune Schmidt, cercetător la Centrul Helmholtz pentru Cercetare de Mediu din Germania. „Acest lucru ar putea fi redus dacă, de exemplu, oamenii ar înceta să arunce ambalajele alimentare pe geamurile mașinilor lor.”
Acest lucru poate părea evident, dar este ușor să trecem cu vederea numeroasele moduri în care folosim — și aruncăm — plasticul pe parcursul zilei. Și având în vedere problemele ecologice pe care le poate provoca oriunde ajunge, merită aproape întotdeauna efortul de a preveni chiar și o mică cantitate de deșeuri de plastic.
