NASA descoperă că în ultimii 20 de ani, atmosfera de deasupra pădurii tropicale amazoniene se usucă – iată de ce.
Amazonul este cea mai mare pădure tropicală de pe Pământ și, ca atare, este mult mai mult decât simple suprafețe abstracte de teren într-un loc îndepărtat. Este un jucător crucial în sănătatea planetei. Prin absorbția a miliarde de tone de dioxid de carbon (CO2) pe an prin fotosinteză, Amazonul ajută la menținerea temperaturilor scăzute și la reglarea climei pentru noi ceilalți.
Deși este enormă și alcătuită din organisme gigantice și mici, este și un sistem delicat, foarte sensibil la tendințele de uscare și încălzire. Ceea ce este supărător, având în vedere ce îi facem.
Potrivit unui nou studiu al NASA, în ultimii 20 de ani, atmosfera de deasupra pădurii tropicale s-a uscat, crescând nevoia de apă și lăsând ecosistemele susceptibile la daune cauzate de incendii și secetă.
Pentru studiu, cercetătorii de la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California, au analizat date la sol și din satelit colectate de-a lungul deceniilor deasupra pădurii tropicale pentru a urmări atât cantitatea de umiditate din atmosferă, cât și cantitatea de umiditate necesară sistemului forestier pentru a funcționa.
NASA/JPL-Caltech, NASA Earth/Domeniu Public Ilustrație: Scăderea umidității din aer deasupra pădurii tropicale amazoniene, în special în sudul și sud-estul Amazonului, în lunile sezonului uscat din 1987 până în 2016. Măsurătorile sunt prezentate în milibari.
„Am observat că în ultimele două decenii a existat o creștere semnificativă a uscăciunii în atmosferă, precum și a cererii atmosferice de apă deasupra pădurii tropicale”, a declarat Armineh Barkhordarian de la JPL, autorul principal al studiului. „Comparând această tendință cu datele din modele care estimează variabilitatea climatică pe mii de ani, am stabilit că schimbarea aridității atmosferice depășește cu mult ceea ce ar fi de așteptat de la variabilitatea climatică naturală.”
Barkhordarian a afirmat că nivelurile ridicate de gaze cu efect de seră sunt cauza a aproximativ jumătate din condițiile mai aride; restul provine din activitatea umană continuă – predominant din incendierea pădurilor pentru a curăța terenuri destinate agriculturii și pășunatului.
„Combinația acestor activități determină încălzirea climei Amazonului”, notează NASA.
Funinginea provenită de la o pădure în flăcări eliberează particule în atmosferă, inclusiv carbon negru, cunoscut și sub numele de funingine.
„În timp ce aerosolii de culoare deschisă sau translucizi reflectă radiațiile, aerosolii mai închiși la culoare le absorb”, explică NASA. „Atunci când carbonul negru absoarbe căldura de la soare, determină încălzirea atmosferei; poate interfera, de asemenea, cu formarea norilor și, implicit, cu precipitațiile.”
Când sunt lăsate în pace, pădurile tropicale sunt o minune a suficienței. Copacii și plantele beau apă din sol și eliberează vapori de apă prin frunze în atmosferă, unde răcește aerul și apoi se ridică pentru a deveni nori. Norii își fac treaba – plouă – și ciclul se repetă. Pădurile tropicale creează până la 80% din propria ploaie; de aici și numele.
Dar când acest dans este perturbat, apar probleme – în special în timpul sezonului uscat.
„Este o chestiune de cerere și ofertă. Odată cu creșterea temperaturii și uscarea aerului de deasupra copacilor, aceștia trebuie să transpire pentru a se răcori și pentru a adăuga mai mulți vapori de apă în atmosferă. Dar solul nu are apă suplimentară pe care copacii să o poată absorbi”, a declarat Sassan Saatchi de la JPL, coautor al studiului. „Studiul nostru arată că cererea crește, oferta scade și, dacă acest lucru continuă, pădurea s-ar putea să nu se mai poată susține singură.”
Oamenii de știință au descoperit că cea mai gravă uscare a atmosferei este în regiunea de sud-est, zona în care se produce cea mai mare parte a despăduririlor și a expansiunii agricole.
Dacă acest lucru continuă, ca în cazul tuturor ecosistemelor, se va atinge un punct de cotitură, iar pădurea tropicală nu va mai putea funcționa corect. Pe măsură ce copacii mor, vor elibera CO2 în atmosferă. Așa cum afirmă NASA:
„Cu cât sunt mai puțini copaci, cu atât mai puțin CO2 va putea absorbi regiunea Amazoniană – ceea ce înseamnă că vom pierde, în esență, un element important al reglementării climatice.”
Studiul, „A Recent Systematic Increase in Vapor Pressure Deficit Over Tropical South America,” a fost publicat în Scientific Reports.
