Cu ușurință unul dintre cele mai recognoscibile locuri de pe Pământ, Grand Canyon și-a câștigat un loc pe lista multor călători de-a lungul anilor. Straturile sale colorate de rocă texturată dezvăluie milioane de ani de istorie geologică, în timp ce peisajul deșertic a devenit casa unei miriade de plante și animale unice.
Contribuind la protejarea acestei minuni iconice este Parcul Național Grand Canyon, care cuprinde 4930 kilometri pătrați de teren de la râul Colorado până la zonele mai înalte adiacente din Arizona. Descoperiți 10 fapte impresionante despre Parcul Național Grand Canyon.
Parcul Național Grand Canyon este mai mare decât statul Rhode Island
Parcul Național Grand Canyon se întinde pe o suprafață totală de 4930 kilometri pătrați – adică 493.000 de hectare, suficient de mare pentru a cuprinde întregul stat Rhode Island.
Grand Canyon în sine măsoară 446 kilometri lungime, 29 kilometri lățime și 1830 metri adâncime în punctul său cel mai adânc, deși parcul nu include chiar întregul canion. Pentru a pune lucrurile în perspectivă, distanța cu mașina de la Centrul de Vizitatori de pe Marginea Nordică la Centrul de Vizitatori de pe Marginea Sudică din parc este de aproximativ 320 de kilometri și durează aproximativ patru ore.
Dimensiunea sa poate influența vremea
Grand Canyon se mândrește cu o altitudine cuprinsă între 750 metri și 2530 metri, astfel încât experimentează o gamă largă de condiții meteorologice diferite. Ca atare, schimbările bruște de altitudine influențează de fapt temperatura și precipitațiile, temperaturile crescând cu aproximativ 3°C la fiecare scădere de 300 de metri în altitudine.
Potrivit Serviciului Național al Parcurilor, cea mai scăzută temperatură înregistrată vreodată în interiorul Parcului Național Grand Canyon a fost de –30°C pe Marginea Nordică în 1985, în timp ce cea mai ridicată a fost de 49°C la Phantom Ranch, la doar 13 kilometri distanță.
Administratorii parcului folosesc incendii controlate pentru a proteja peisajul
Procesul natural de ardere a fost esențial pentru ecosistemul Platoului Colorado timp de milenii. Nu numai că arderile controlate ajută la atenuarea problemelor legate de interfața pădure-urban, dar și subțiază pădurea de „combustibil” (materiale precum frunzele moarte și crengile care se aprind ușor) și reciclează nutrienții pentru a facilita creșterea plantelor noi.
Parcul are un departament dedicat gestionării arderilor controlate, cu membri care au sarcina de a menține echilibrul natural în ecosistem folosind focul.
Există aproximativ 1.000 de peșteri ascunse în parc
Grand Canyon conține cel puțin 1.000 de peșteri ascunse în formațiunile sale geologice, deși doar câteva sute au fost descoperite și înregistrate oficial. În trecut, oamenii de știință au găsit în interior formațiuni minerale importante și artefacte preistorice, dar peșterile oferă și habitate pentru fauna sălbatică ce trăiește în peșteri.
Oficialii parcului se confruntă în mod regulat cu accesul neautorizat în peșteri și chiar cu vandalismul din partea vizitatorilor care încearcă să sculpteze în pereții naturali de rocă; din păcate, aceste urme sunt ireversibile datorită calității delicate de conservare a peșterilor. Cave of the Domes este singura peșteră deschisă publicului în Parcul Național Grand Canyon.
Cele mai vechi roci din Grand Canyon au 1,8 miliarde de ani
Parcul Național Grand Canyon este format din straturi peste straturi de rocă sedimentară care au început să se formeze acum aproximativ 2 miliarde de ani. Cel mai tânăr strat de rocă, cunoscut sub numele de Formațiunea Kaibab, are aproximativ 270 de milioane de ani, mult mai vechi decât canionul principal în sine.
Între 70 și 30 de milioane de ani în urmă, plăcile tectonice au ridicat întreaga regiune pentru a crea ceea ce este acum denumit Platoul Colorado. Apoi, cândva acum 5 până la 6 milioane de ani, râul Colorado a început procesul de săpare în jos, care, împreună cu eroziunea, a ajutat la crearea Grand Canyon.
Parcul este plin de fosile
Nu este surprinzător, istoria geologică bogată din interiorul Parcului Național Grand Canyon este cadrul perfect pentru fosile. Deși nu veți găsi fosile de dinozauri (rocile care alcătuiesc canionul sunt de fapt anterioare dinozaurilor), fosile de specii marine antice, bureți și creaturi terestre mai recente precum scorpioni, reptile și chiar amprente de aripi de libelulă, sunt abundente.
Cele mai vechi fosile datează din Perioada Precambriană, de acum 1.200 de milioane până la 740 de milioane de ani, în timp ce unele dintre exemplarele mai recente provin din Era Paleozoică, de acum 525-270 de milioane de ani.
Președintele Teddy Roosevelt a fost pasionat de protejarea canionului
Când cel de-al 26-lea președinte al Statelor Unite și naturalist pasionat, Teddy Roosevelt, a vizitat prima dată Grand Canyon în 1903, s-a simțit imediat obligat să-l protejeze.
După ce a văzut canionul, se spune că a spus: „Grand Canyon mă umple de venerație. Este dincolo de comparație — dincolo de descriere; absolut fără egal în întreaga lume… Lăsați această mare minune a naturii să rămână așa cum este acum. Nu faceți nimic care să-i știrbească măreția, sublimul și frumusețea.” Trei ani mai târziu, a semnat legea privind Rezervația de Vânătoare Grand Canyon, iar doi ani după aceea, a creat Monumentul Național Grand Canyon.
Peste 90 de specii de mamifere trăiesc în parc
De la bizoni și elani la lei de munte și lilieci, Parcul Național Grand Canyon găzduiește peste 90 de specii diferite de mamifere – parcul are o diversitate de specii de mamifere mai mare chiar decât Parcul Național Yellowstone.
Deși este obișnuit ca vizitatorii să vadă animale precum căprioare și veverițe în mod regulat, parcul găzduiește și specii mult mai rare (cum ar fi coada-inelată, animalul emblematic al statului Arizona).
Parcul a găzduit cândva 8 specii de pești nativi
Din cauza inundațiilor frecvente, a aluviunilor și a temperaturilor extreme între sezoane, astăzi în parc se găsesc doar cinci specii de pești nativi. Șase dintre cele opt specii native originale ale parcului se găsesc acum doar în bazinul râului Colorado. Două dintre aceste specii sunt listate în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție: chibul cu cocoașă, care este pe cale de dispariție din 1967, și somnul cu coadă, care a fost listat ca fiind pe cale de dispariție în 1991.
Parcul Național Grand Canyon găzduiește o specie rară de șarpe roz
Șase specii de șarpe cu clopoței trăiesc în interiorul Parcului Național Grand Canyon, fiecare cu propriul model de culoare distinct.
Șerpii ajută la controlul populației de rozătoare, ceea ce la rândul său previne răspândirea bolilor și pășunatul excesiv al anumitor plante. Una dintre aceste specii de șarpe este cunoscută sub numele de șarpele cu clopoței roz din Grand Canyon (Crotalus oreganus abyssus) și nu se găsește nicăieri altundeva în lume decât în limitele parcului.
