Urșii panda giganți au trăit în pădurile de bambus ale Chinei de câteva milioane de ani, dar existența lor a fost aproape să se încheie brusc în secolul trecut. Populațiile s-au prăbușit pe măsură ce oamenii au defrișat zone întregi din habitatul urșilor panda, transformând acești urși modești în simboluri globale pentru fauna sălbatică în declin. De atunci am petrecut decenii încercând să-i salvăm, dar am început să salvăm și o parte mai mare din habitatul lor — iar un nou raport sugerează că acest lucru funcționează în sfârșit.
Potrivit celui de-al patrulea Studiu Național al Ursului Panda Gigant din China (Fourth National Giant Panda Survey), care a fost prezentat săptămâna aceasta de Administrația Forestieră de Stat a țării, se estimează că 1.864 de urși panda giganți trăiesc acum în sălbăticie. Acest lucru reprezintă o creștere de 16,8% față de ultimul studiu de acum 10 ani și reprezintă o evoluție majoră în campania pe termen lung de a reînvia una dintre cele mai populare specii pe cale de dispariție de pe planetă.
„Creșterea populației de urși panda giganți sălbatici este o victorie pentru conservare și cu siguranță un motiv de sărbătoare”, spune Ginette Hemley, vicepreședinte senior pentru conservarea faunei sălbatice la World Wildlife Fund (WWF), într-o declarație. WWF a contribuit cu finanțare și expertiză tehnică la acest studiu.
Așa cum subliniază National Geographic, unii conservatori spun că creșterea numărului de urși panda s-ar putea datora parțial unei zone de studiu mai extinse și metodelor îmbunătățite. În timp ce studiile anterioare se bazau pe analiza probelor de excremente, noul studiu a folosit această tehnică, plus analiza ADN-ului extras din excremente și mucus de urs panda. De asemenea, a acoperit o suprafață mai mare, ridicând întrebări cu privire la compatibilitatea sa cu studiile anterioare.
Cu toate acestea, China își susține estimarea, și în ciuda oricăror rezerve cu privire la detalii, National Geographic adaugă că puțini experți se îndoiesc de tendința generală ascendentă pe care o transmite raportul. Populațiile de urși panda par într-adevăr să crească, și asta se datorează în mare parte eforturilor continue de restaurare a teritoriului pierdut.
Toți urșii panda sălbatici rămași trăiesc în trei provincii chineze – Sichuan, Shaanxi și Gansu – și aproximativ 70% dintre aceștia se află în Sichuan. Dar specia a revendicat o parte din habitatul vechi în ultimii ani, inclusiv coridoare de bambus concepute pentru a lega populațiile izolate și, astfel, a îmbunătăți diversitatea genetică.
China are acum 67 de rezervații de urși panda în total, o creștere de 27 față de ultimul studiu. Și, pe lângă o posibilă creștere dramatică a populației în ultimul deceniu, aria geografică a urșilor panda giganți s-a extins, de asemenea, cu 11,8% din 2003, potrivit WWF. Aproximativ o treime din urșii panda sălbatici trăiesc încă în afara refugiilor, în păduri neprotejate, dar autoritățile chineze spun că au un plan pentru a rezolva această problemă.
„Începând din acest an, nu vom permite absolut deloc turismul, mineritul sau construcția de parcuri și vile în sau în jurul habitatelor urșilor panda giganți”, spune Chen Fengxue, director adjunct al Administrației Forestiere de Stat, într-o declarație oficială privind studiul publicat pe 3 martie. „Vom extinde rezervațiile naturale cât mai mult posibil și vom canaliza cele 33 de grupuri izolate în trei sau cinci ani.”
China nu este cunoscută ca un susținător ferm al conservării faunei sălbatice, din cauza tradițiilor culturale care alimentează cererea pentru corn de rinocer, aripioare de rechin și alte produse rare de origine animală. Dar țara a înregistrat progrese notabile în ultimii ani, inclusiv interdicții privind supa de aripioare de rechin și importurile de fildeș, care au atras laude prudente din partea conservatorilor. Și prin protejarea „hotspot-urilor de biodiversitate” unde trăiesc urșii panda giganți, China protejează și alte specii precum takinul, maimuțele aurii cu nas scurt, panda roșii și serow-ul.
Oamenii de știință reproduc acum cu succes urșii panda în captivitate, un progres major construit pe mulți ani de eșecuri. Introducerea acestor urși panda în sălbăticie este încă dificilă, însă China cheltuiește milioane pentru a pregăti urșii panda născuți în captivitate pentru o viață independentă în păduri. Dar, așa cum notează WWF, acest lucru este din ce în ce mai posibil doar pentru că China s-a angajat, de asemenea, să se asigure că aceste păduri încă există.
„Acesta este o dovadă a angajamentului asumat de guvernul chinez în ultimii peste 30 de ani pentru conservarea urșilor panda sălbatici”, spune Hemley. „WWF este recunoscător pentru oportunitatea de a colabora cu guvernul chinez și de a contribui la eforturile de conservare a urșilor panda.”
Pentru a arunca o privire asupra puilor de urs panda născuți în captivitate care s-ar putea întoarce într-o zi în sălbăticie, urmăriți acest fragment din „Earth: A New Wild”, o nouă serie PBS găzduită de biologul M. Sanjayan.
