12 Lucruri pe care nu le Știai Despre Ciudata și Țepoasa Echnidă

Echidna este adesea numită furnicar țepos pentru nasul său în formă de ac și țepii asemănători cu cei de arici, dar, de fapt, nu este deloc un furnicar. Și acesta este doar unul dintre multele moduri în care această creatură neobișnuită sfidează clasificarea. Ultimii membri supraviețuitori ai ordinului Monotremata, nativi în Australia și Noua Guinee, sunt enigmatici printre mamifere, cu depunerea lor peculiară de ouă și pungile androgine. Iată câteva lucruri pe care s-ar putea să nu le știi despre aceste animale anormale, purtătoare de țepi, din emisfera sudică.

1. Echidnele Sunt Printre Singurele Mamifere Care Depun Ouă

În afară de echidne, singurul mamifer care depune ouă este platipusul cu cioc de rață, care se întâmplă să fie ruda sa cea mai apropiată. În fiecare an, femela echidna depune un singur ou — cam de mărimea unei monede de zece cenți — pe care îl rulează într-o pungă asemănătoare cu cea de cangur, care se dezvoltă special pentru această ocazie. Aproximativ 10 zile mai târziu, puiul ei va ieși din ou și va rămâne în pungă, sorbind laptele secretat de mama sa, până la vârsta de aproape două luni.

2. Sunt, de Asemenea, Una Dintre Cele Mai Vechi Specii de pe Pământ

Echidnele au evoluat din linia monotremelor acum între 20 și 50 de milioane de ani. Deși înregistrările fosile limitate fac imposibil să se știe care este cel mai vechi strămoș al lor, se crede că a fost un insectivor terestru similar platipusului. Grupul cândva divers din care provin amândoi a fost redus de-a lungul secolelor la doar patru specii de echidne (trei cu cioc lung, una cu cioc scurt) și o specie de platipus. Spre deosebire de rudele lor acvatice, echidnele s-au adaptat la viața pe uscat.

3. „Ciocul” Lor Este, de Fapt, Nas

Și în legătură cu așa-zisele lor ciocuri: de fapt, sunt doar nasuri. Boturile extinse, cauciucate — variind de la scurt la lung, în funcție de specie — sunt suficient de puternice pentru a sparge bușteni goi și a săpa după insecte sub pământ. O echidna își poate folosi nasul și pentru a simți vibrațiile făcute de pradă. Lungimea le permite să pătrundă în spații mici în căutare de furnici și termite, principala lor sursă de hrană.

4. Nu Au Dinți

Pentru a mânca acele furnici, termite și larve de gândaci, echidna folosește doar limba sa lungă și lipicioasă. La fel ca furnicarii, nu au dinți, dar cu plăci dure la baza limbilor lor subțiri — pe care le pot extinde până la o lungime impresionantă de 15 cm — și pe cerul gurii, își pot măcina prada într-o pastă mai ușor de gestionat.

5. Ambele Sexe Au Pungi

Într-o altă deviere perplexă de la norma mamiferelor, ambele sexe de echidna au pungi pe burtă. În cazul cangurilor, oposumilor și koala, doar femelele au pungi în care își țin puii. Potrivit Grădinii Zoologice din San Diego, faptul că atât masculii, cât și femelele au această trăsătură face dificilă distingerea sexelor.

6. Țepii Lor le Protejează de Prădători

Potrivit Grădinii Zoologice din San Diego, echidnele se confruntă cu prădătorii în trei moduri. Fie fug pe picioarele lor mici și scurte, fie se încolăcesc, fie — cel mai bun mecanism de apărare al lor — sapă gropi pentru a se ascunde. Creaturile sunt săpătoare rapide și își pot căuta siguranța într-o groapă puțin adâncă unde doar fețele și picioarele le sunt ascunse, dar partea din spate este încă expusă. Prădătorii (vulpi, varani, diavoli tasmanieni etc.) dovedesc adesea că nu sunt suficient de flămânzi pentru a înșfăca o minge țepoasă.

7. Fiecare Țep Poate fi Mișcat Independent

Din cheratină și crescând până la aproximativ 5 cm lungime cu capete ascuțite, țepii săi fără barbă sunt de fapt mai mult asemănători cu părul decât cu țepii. Există mușchi la baza fiecărui țep care permit echidnei să îi miște independent. Acest lucru este util pentru a se înțepeni strâns în crăpăturile de rocă pentru protecție, sau pentru a se îndrepta dacă ajunge pe spate.

8. Au Cea Mai Scăzută Temperatură Corporală Dintre Toate Mamiferele

Echidna menține o temperatură corporală de aproximativ 32 de grade C, care se crede a fi cea mai scăzută temperatură corporală a oricărui mamifer de pe planetă. Mai mult, temperaturile corporale ale lor pot fluctua drastic — cu aproximativ 5.5 până la 8.3 grade C — pe parcursul zilei. Temperatura corporală a unui om sănătos fluctuează doar cu aproximativ 0.5 grade zilnic, pentru comparație.

9. Puii de Echidna Sunt Numiti Puggles

Puii de echidna sunt numiți puggles, un nume pe care îl împărtășesc cu o rasă mixtă comună de câine. Ei ies din ou după 10 zile de gestație, apoi se mută din pungile mamelor lor după aproximativ două luni, exact când încep să își dezvolte țepii caracteristici. Puggles vor rămâne apoi în vizuini, fiind hrăniți de mamele lor la fiecare cinci până la șapte zile, până la vârsta de aproximativ 7 luni, când pleacă să trăiască pe cont propriu.

10. Masculii și Femelele Au Pinteni la Picior din Motive Diferite

Un studiu din 2013 publicat în PLOS ONE a constatat că, deși atât masculii, cât și femelele au pinteni pe picioarele posterioare, acești pinteni servesc scopuri foarte diferite. Masculii își folosesc pintenii pentru a elibera venin, direcționat către alți masculi în timpul sezonului de reproducere. Femelele, pe de altă parte, se crede că eliberează o substanță lăptoasă din pintenii lor care atrage parteneri. Aceasta din urmă își pierde pintenii înainte de maturitate.

11. Au Speranțe de Viață Surprinzător de Lungi

Temperaturile lor corporale constant scăzute și metabolismul lent joacă probabil un rol major în speranțele de viață surprinzător de lungi ale echidnelor. Aceste animale pot trăi între 30 și 50 de ani atât în sălbăticie, cât și în captivitate, dar cercetările arată că tind să trăiască mai mult în captivitate. Aceasta este de peste două ori mai mult decât trăiește cea mai apropiată rudă a sa, platipusul — care trăiește aproximativ 17 ani, în medie.

12. Majoritatea Speciilor de Echidna Sunt în Pericol Critic de Dispariție

Din cauza distrugerii habitatului și a vânătorii, echidna cu cioc lung estică, echidna cu cioc lung vestică și echidna cu cioc lung a lui Sir David — numită după Sir David Attenborough — sunt în pericol critic de dispariție. Potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (UICN), întreaga varietate cu cioc lung a înregistrat o scădere de 80% a populației în ultimii 50 de ani. În Australia, multe sunt lovite de mașini. A patra specie, mai numeroasă, echidna cu cioc scurt, este clasificată ca fiind de Preocupare Minimă și este protejată de legea australiană.