Când un lanț de supermarketuri din Regatul Unit a promis recent că 100% dintre fermele britanice care îl aprovizionează vor avea emisii nete zero până în 2030, nu a fost surprinzător că a sugerat începerea cu ouăle. Nici nu a fost surprinzător că atingerea obiectivului de emisii nete zero pentru carnea de vită va dura considerabil mai mult. Asta pentru că creșterea bovinelor este o sursă puternică de emisii de gaze cu efect de seră și, în special, de emisii de metan.
În ciuda tendințelor recente privind carnea pe bază de plante, carnea de vită continuă să fie larg răspândită. Așadar, este logic să căutăm modalități de a face creșterea bovinelor mai puțin dăunătoare, chiar dacă lucrăm și la reducerea cererii.
Suplimentele furajere pe bază de alge au fost propuse de mult timp ca una dintre soluțiile potențiale la această problemă gazoasă – au dat dovadă de promisiuni atât în reducerea emisiilor de metan, cât și în creșterea eficienței cu care bovinele transformă furajul în masă musculară. (Cu scuze către vegani, eficiența transformării ierbii sau porumbului în carne va avea un impact mare asupra amprentei totale a cărnii.)
Acum, o cercetare evaluată inter pares, publicată în revista Plos One, oferă cifre concrete despre exact cât de mult metan ar putea fi economisit pe o perioadă extinsă de timp, iar cifrele sunt impresionante. Realizat de omul de știință agricol Ermias Kebreab, director al World Food Center, și doctoranda Breanna Roque, studiul a împărțit aleatoriu 21 de tauri de carne Angus-Hereford în trei grupuri diferite de furajare.
Fiecare grup a primit o dietă obișnuită care a variat cantitatea de furaj pe parcursul a cinci luni, într-o încercare de a reproduce dietele specifice diferitelor etape de viață ale bovinelor de carne. În timp ce un grup nu a primit niciun aditiv, celelalte două grupuri au primit un supliment de fie 0.25% (scăzut), fie 0.5% (ridicat) dintr-o macroalgă roșie (algă marină) numită Asparagopsis taxiformis. Rezultatele studiului au arătat o reducere uriașă (69.8% pentru grupul cu supliment scăzut, 80% pentru cel cu supliment ridicat) a metanului, precum și o creștere modestă de 7-14% a eficienței conversiei furajere (FCE).
Desigur, orice soluție trebuie evaluată nu doar pentru aspectele pozitive, ci și pentru potențialele dezavantaje. Există pericolul să rezolvăm emisiile de metan de la bovine doar pentru a crea noi probleme pentru oceanele noastre deja suprasolicitate? Din fericire, există destul de multe dovezi care sugerează că cultivarea algelor marine nu numai că poate fi făcută cu daune minime aduse oceanelor, dar poate contribui și la inversarea daunelor ecosistemice care deja au loc, cum ar fi acidifierea, de exemplu, sau pierderea habitatului marin.
Aprovizionarea actuală cu A. taxiformis provine în mare parte din recoltarea sălbatică (este, de asemenea, un ingredient cheie în bucătăria hawaiiană). Având în vedere scara enormă a industriei globale de carne de vită și produse lactate, suplimentele recoltate din sălbăticie nu ar putea nici măcar să creeze o mică îmbunătățire a problemei metanului. Și de aceea autorii raportului concluzionează cu importanța dezvoltării unor tehnici de cultivare sustenabile, scalabile, pentru acest instrument potențial puternic în lupta împotriva schimbărilor climatice:
Pentru oricine întâmpină dificultăți în a contempla renunțarea completă la carnea roșie, această cercetare ar trebui să fie încurajatoare. Desigur, lasă multe alte întrebări etice legate de consumul de carne fără răspuns. Dar lumea consumă multă carne de vită – și, așa cum concluzionează autorii, aceasta are potențialul de a „transforma producția de carne de vită într-o industrie a cărnii roșii mai sustenabilă din punct de vedere ecologic” – un pas important pe măsură ce cultura noastră se îndreaptă treptat către o normă mai bazată pe plante.
