Alimentele congelate au o reputație proastă, dar aceste fructe și legume sunt candidate perfecte pentru congelare.
Alimentele congelate sunt adesea denigrate și au căpătat o reputație proastă când au fost asociate cu alimentele de conveniență de slabă calitate. Și deși este greu de egalat produsele proaspete de la piața fermierilor, unele fructe și legume păstrate în congelator au meritele lor.
Pe partea negativă, alimentele congelate necesită mai multă procesare și consumă mai multe resurse în ambalare și transport. Pe partea pozitivă, produsele congelate pot fi de fapt mai bogate în nutrienți decât cele pe care le cumpărați proaspete din supermarket. Gene Lester, Ph.D., un fiziolog al plantelor la Centrul de Cercetare Agricolă USDA, explică faptul că fructele și legumele alese pentru congelare tind să fie procesate la vârful coacerii lor, moment în care sunt, în general, cele mai nutritive. Produsele destinate transportului sunt, de obicei, culese înainte de a fi coapte și nu își ating pe deplin potențialul nutritiv; în plus, transportul le poate degrada și mai mult nutriția.
Alte avantaje: alimentele congelate permit o varietate de produse indiferent de sezon; de asemenea, alimentele congelate nu se strică la fel de repede ca omologii lor din sertarul de legume sau din coșul de fructe. Luați în considerare următoarele:
1. Mazăre verde
Cu mulți ani în urmă am auzit un celebru chef clasic (cineva ca Jacques Pépin, dar nu îmi amintesc exact) spunând că mazărea congelată este adesea o alegere mai bună decât cea proaspătă din supermarket. Acesta a fost momentul de revelație pentru fostul meu snobism axat exclusiv pe alimentele proaspete. Acum, înțelegând că mazărea proaspătă este o chestie delicată și devine insipidă la gust și textură la doar 24 de ore de la recoltare, și eu optez pentru mazărea congelată – care este congelată rapid după ce a fost culeasă – cu excepția cazului în care o iau direct de la piața fermierilor sau din grădină și o consum la scurt timp după aceea. În plus, a avea un pachet de mazăre în congelator permite prepararea rapidă și delicioasă a unui piure de mazăre, pesto sau hummus… sau ca un plus nutritiv la îndemână pentru orice, de la risotto și paste, la supă, cușcuș și cartofi.
2. Banane
Nu cumpăr banane congelate, dar cumpăr banane proaspete tocmai pentru a le pune în congelator. De îndată ce ajung la vârful coacerii, și chiar și puțin după, sunt curățate și feliate, congelate pe o tavă de copt și apoi depozitate într-un bol de sticlă pentru congelator. Nu numai că pot fi apoi pasate pentru a obține o imitație uimitoare de înghețată „soft-serve” dintr-un singur ingredient, dar când sunt folosite în loc de gheață într-un smoothie, îl transformă în ceva asemănător unui milkshake. Și cui nu-i plac milkshake-urile?
3. Spanac
Din anumite motive, spanacul proaspăt este ceva ce gestionez cu dificultate – parcă nu reușesc niciodată să-l folosesc pe tot înainte ca o mâzgă muschioasă să-l acopere. Soluția mea este să îl cumpăr congelat – sau să îl congelez imediat ce îl cumpăr proaspăt. A lua o mână din congelator îmi asigură cantitatea potrivită și reduce risipa; iar când este folosit în paste, supe, preparate sărate coapte, frittate, smoothie-uri verzi, etc., nu pot face diferența.
4. Edamame
Dacă nu sunteți reticent la consumul de soia, atunci edamame congelate sunt alegerea potrivită. În mare parte pentru că a le găsi proaspete nu este atât de ușor, dar și pentru că edamamele decongelate suferă puțin în ceea ce privește pierderea gustului sau texturii.
5. Fructe de pădure
Fructele de pădure congelate nu se vor dezgheța și nu vor semăna deloc cu aspectul lor anterior – pereții celulari delicati nu pot rezista expansiunii apei și astfel totul se prăbușește. Dar totuși își au locul! În aplicațiile în care textura nu este esențială, ele pot oferi o porție rapidă și delicioasă de fructe – gândiți-vă la ovăz, cereale, înghețată, brioșe, prăjituri, clătite, cocktailuri, smoothie-uri, și zdrobite cu apă minerală pentru o alternativă minunată la sifon.
6. Amestecuri de legume
A avea o pungă mică sau două de legume mixte în congelator este util în câteva moduri. În primul rând, atunci când preparați un fel de mâncare cu o varietate de legume, nu trebuie să cumpărați porții întregi din fiecare proaspăt, ceea ce poate duce la risipă. În al doilea rând, ele oferă o soluție rapidă pentru o cină sănătoasă la nevoie. Este un fel de „dar divin” să poți arunca un amestec de legume într-o oală cu paste, cu fasole pentru a face chili vegetarian, amestecat cu orez pentru un pilaful sau pentru a îmbunătăți alte legume proaspete într-un stir-fry.
Deoarece nu îmi plac toate legumele congelate care se găsesc adesea într-un amestec de legume congelate – porumbul congelat este ciudat și insipid, broccoli congelat miroase amuzant, conopida congelată este anemică – îmi fac în schimb propriile pachete din produse proaspete pe care le iubesc și știu că nu le voi folosi pe toate.
Note
• Concluzia, dacă puteți cumpăra proaspăt de la piața fermierilor, faceți-o – și congelați dacă aveți surplus. Dar, în afară de asta, nu vă temeți de culoarul cu alimente congelate.
• Când achiziționați produse congelate, căutați produse ecologice.
• Pentru a reduce „milele alimentare” (distanța parcursă de alimente), căutați și produse care au fost cultivate și ambalate cât mai local posibil (această informație este de obicei listată undeva pe ambalaj).
