Deși mașinile electrice sunt cu siguranță preferabile celor pe benzină, ele au un dezavantaj destul de major: Sunt totuși mașini.
Asta înseamnă că sunt o modalitate relativ grea, ineficientă, sigură și scumpă de a transporta majoritatea persoanelor – în special în zonele urbane unde există alternative. Autobuzele electrice, pe de altă parte, sunt extraordinare și preiau treptat controlul. Deși nu fiecare oraș are încă o flotă de autobuze 100% electrice, există motive întemeiate să credem că, în cele din urmă, vor deveni norma.
Prin urmare, este entuziasmant să vedem guvernul britanic angajându-se să finanțeze 4.000 de autobuze electrice și/sau pe hidrogen ca parte a Bus Back Better, strategia sa pentru îmbunătățirea serviciilor de autobuz din Anglia, peste tot în afara Londrei. Prin investirea în autobuze noi, curate, confortabile și silențioase, guvernul va transmite un semnal că autobuzele – și oamenii care le folosesc – sunt o prioritate în care merită investit. (Strategia propune, de asemenea, reformarea finanțării prin granturi guvernamentale, astfel încât aceasta să nu mai fie plătită pe baza cantității de combustibil utilizat, din motive destul de evidente.)
Crucial, însă, strategia nu se concentrează doar pe introducerea autobuzelor cu zero emisii. În schimb, urmărește să regândească modul în care funcționează serviciile de autobuz pe măsură ce națiunea iese din pandemie. Iată cum raportul argumentează cazul autobuzelor ca o modalitate critică (și agilă) de a pune comunitățile în mișcare: :
După cum sugerează citatul de mai sus, scopul declarat al strategiei este de a prelua lecții cruciale din investițiile relativ de succes ale Londrei în infrastructura de autobuz și de a le adapta orașelor, localităților și zonelor rurale din afara zonei dense a capitalei. Aceasta este o perspectivă entuziasmantă. Dacă experiențele mele de navetă la douăzeci de ani din Bristol, Anglia, către un orășel aflat la doar aproximativ 24 de kilometri (15 mile) distanță, arată ceva, serviciile regionale de autobuz pot fi scumpe, neplăcute și profund nesigure. Și, în consecință, autobuzele au fost prea des văzute ca o opțiune de transport inferioară, doar pentru cei care nu pot folosi sau nu își permit o mașină.
Domenii de oportunitate evidențiate de strategia Bus Back Better includ:
- O mai bună coordonare între operatori: Înseamnă hărți unice, la nivel de oraș, și o mai bună comunicare între diferitele companii de autobuze.
- Emitere de bilete mai simplă și mai ieftină: După ce a trebuit să schimb serviciile de autobuz în mod regulat în timpul navetelor mele în Marea Britanie, pot confirma că emiterea de bilete era confuză. Strategia Bus Back Better sugerează tarife simple, ușor de înțeles, mici, fixe, în orașe, care pot fi utilizate pe mai multe rute, și tarife mai ieftine punct-la-punct și în zonele rurale.
- Rute, branduri și orare consecvente: Înseamnă servicii mai frecvente și o mai mare consecvență între rutele de zi și cele de seară. Raportul sugerează, de asemenea, branduirea serviciilor de autobuz în funcție de comunitate, nu de compania care le operează.
- Infrastructură accesibilă și atractivă: Strategia descrie, de asemenea, o imagine a stațiilor de autobuz și a terminalelor care sunt atractive, integrate cu alte moduri de transport și care sunt 100% accesibile persoanelor cu dizabilități. Fie că este vorba de informații despre rute în timp real sau de benzi prioritare și „platforme” accesibile în stil Bus Rapid Transit pentru a face experiența fluidă, cu siguranță se pot învăța multe din a considera autobuzele mai mult decât simple mașini foarte mari.
Desigur, ca și în cazul oricărei strategii guvernamentale, dovada va fi în execuție. Este încurajator, totuși, să vedem resurse și o gândire reală investite în autobuze – în special în afara Londrei, unde utilizarea autobuzului este mult mai puțin răspândită. Având în vedere cât de polarizat a devenit transportul în comun în Statele Unite, cu Republicanii înfuriați de unele ajutoare COVID legate de transportul în comun – este, de asemenea, încurajator să vedem că raportul primește o prefață/introducere entuziast pro-autobuze din partea Prim-ministrului Conservator Boris Johnson.
Deocamdată, nu există o dată specifică declarată pentru serviciile de autobuz 100% cu zero emisii – cel puțin nu dincolo de obiectivul deja stabilit al guvernului de a atinge net-zero la nivel național până în 2050. Și având în vedere că doar 2% din flota Angliei are zero emisii astăzi, mai este un drum lung de parcurs. Cu toate acestea, raportul afirmă că mulți operatori s-au angajat deja să achiziționeze vehicule cu zero emisii sau cu emisii ultra-reduse începând cu 2025. Având în vedere beneficiile de întreținere și operare ale autobuzelor electrice, nu aș fi șocat să văd o tranziție relativ rapidă odată ce vom atinge anumite puncte critice.
