Centralele electrice și berăriile nu par să aibă multe în comun, cu excepția poate a faptului că una produce electricitatea pentru a o alimenta pe cealaltă, dar împărtășesc cel puțin o problemă, și anume emisiile de CO2. Și s-ar putea să împărtășească și o tehnologie comună pentru atenuarea CO2 în viitorul apropiat, datorită muncii cercetătorilor de la Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), care au dezvoltat o tehnică de captare a carbonului ce ar putea ajuta microberăriile să își reducă costurile și emisiile de CO2.
Berăriile produc de trei ori mai mult CO2 decât au nevoie pentru carbonatare și îmbuteliere, doar prin procesul natural de fermentație, și în timp ce berăriile mai mari își pot permite achiziționarea sistemelor de recuperare a CO2, berăriile artizanale adesea nu sunt în măsură să o facă. Și doar pentru că o berărie captează CO2 din fermentație nu înseamnă că îl reciclează în produsul final, așa cum au descoperit cercetătorii LLNL într-o întâlnire cu Coors Brewing Company:
„Coors, de exemplu, generează aproximativ 136.077.711 kg de dioxid de carbon pe an în timpul etapelor de fermentație, dar are nevoie doar de 36.287.390 kg, majoritatea fiind în prezent achiziționate prin furnizori.”
O consecință a necesității de a achiziționa CO2 în loc de a-l refolosi este costul, din care aproximativ 80% se datorează transportului gazului, iar dacă berăriile ar putea capta și refolosi o parte din CO2-ul lor pentru carbonatare și ambalare, și apoi să vândă restul altor industrii, ar putea, în esență, să opereze un ciclu de CO2 autosusținut, profitând în același timp de emisiile lor excedentare de dioxid de carbon. Aici intervine tehnologia de captare a carbonului de la LLNL, deoarece permite un proces eficient și ecologic de recuperare a CO2 bazat pe un material comun și ieftin – bicarbonatul de sodiu.
Metoda cercetătorilor utilizează microcapsule polimerice permeabile la gaz care conțin carbonat de sodiu, ce pot atât absorbi eficient CO2, cât și să-l rețină până la eliberarea prin căldură, iar aceste picături de bicarbonat de sodiu încapsulat „pot fi refolosite la nesfârșit” fără degradarea materialului de bază. Acest lucru ar putea permite berăriilor să capteze emisiile de CO2 într-un mod rentabil, după care rezervoarele de captare ar fi trimise pentru extragerea dioxidului de carbon din microcapsule de către un furnizor de CO2, o parte din gazul recuperat revenind la berărie pentru utilizarea sa.
„Dorim să adaptăm această tehnologie pentru captarea CO2 în berării ca o modalitate de a reduce emisiile de CO2 în atmosferă și de a reduce costurile de achiziție cu până la 75%. Va fi mai ecologic și nu numai că va economisi costuri, dar pot crea și venituri prin vânzarea excedentului.”
Conform Departamentului Energiei, următorul pas pentru echipă este construirea unei instalații demonstrative, care pare a fi în lucru la o vinarie și berărie pilot a Universității din California – Davis. Echipa își va continua, de asemenea, cercetările prin efectuarea unor studii suplimentare de captare a carbonului legate de fermentație.
„Am dori să maturizăm ideea cu primii susținători și micile berării, astfel încât să o putem utiliza în cele din urmă la berăriile regionale, centralele electrice și alte surse de emisii de carbon.”
Pentru cei curioși despre această nouă tehnică de captare a carbonului, studiul original a fost publicat acum câțiva ani în jurnalul Nature, sub titlul Encapsulated liquid sorbents for carbon dioxide capture.
