Mulți oameni de știință cred că undeva în univers există o altă planetă asemănătoare Pământului, iar căutarea ei este în curs.
Telescopul Spațial James Webb (JWST) este mai puternic decât predecesorii săi și va putea privi mai departe în spațiu pentru a descoperi planete îndepărtate în galaxii aflate la mare distanță. Ne va oferi chiar și instrumentele necesare pentru a căuta indicii ale unei atmosfere care ar putea susține viața. Misiunea sa actuală a fost lansată în spațiu pe 25 decembrie 2021.
Există cu siguranță telescoape terestre mai mari, dar, așa cum îi sugerează și numele, JWST va funcționa deasupra atmosferei, oferind imagini nestingherite și mai puternice ale cerului decât a putut oferi chiar și istoricul Telescop Spațial Hubble. Finanțat de NASA în colaborare cu Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Spațială Canadiană (CSA), telescopul Webb cu infraroșu cântărește 6 tone metrice și va orbita la 1,5 milioane de kilometri de Pământ. Se mândrește cu multe progrese tehnologice noi, inclusiv un parasolar desfășurabil și o oglindă segmentată pliabilă.
„Pentru a ajunge la cele mai vechi galaxii, aveam nevoie de o oglindă mai mare, iar acea oglindă mai mare trebuia să privească o frecvență mai mare de lumină”, spune astrofiziciana Blake Bullock, director la Northrop Grumman Aerospace Systems, contractorul proiectului. „De asemenea, trebuia să fie păstrat la o temperatură scăzută — minus 240 de grade Celsius — așa că are un parasolar de mărimea unui teren de tenis care acționează ca o umbrelă de plajă gigantică”, adaugă ea. „Este ca un SPF de 1 milion, blocând lumina soarelui.”
Bullock, alături de alți experți, explică de ce JWST este un efort atât de impresionant în videoclipul de mai sus, care este și un preview al filmului „Telescope”, care explică istoria sa în mai mare detaliu.
1. Telescopul James Webb este puternic.
„Este cel mai mare, cel mai puternic telescop care a fost vreodată pus în spațiu. Există telescoape mari pe Pământ, dar nimic de această natură și complexitate în spațiu. Fără îndoială, este cel mai puternic lucru de acolo”, spune Bullock.
Webb este succesorul lui Hubble și este de 100 de ori mai puternic. Webb are, de asemenea, o oglindă mult mai mare decât Hubble, explică site-ul telescopului Webb: „Această zonă mai mare de colectare a luminii înseamnă că Webb poate privi mai în spate în timp decât este capabil Hubble. Hubble se află pe o orbită foarte apropiată în jurul Pământului, în timp ce Webb va fi la 1,5 milioane de kilometri distanță.”
NASA a lansat recent un videoclip cu telescopul desfășurându-și complet oglinda principală în aceeași configurație pe care o va avea și în spațiu:
2. Este un fel de mașină a timpului.
„Hubble, când era forțat la maximum, putea vedea galaxii care erau adolescente din punct de vedere al vârstei. Noi vrem să vedem bebeluși”, spune Bullock. „Cu Webb, vom putea privi înapoi în timp la cele mai vechi obiecte din univers pentru prima dată. De asemenea, pentru prima dată, vom putea caracteriza alte planete care orbitează în jurul altor stele, exoplanete îndepărtate, și să vedem dacă există oceane, o atmosferă, ce elemente chimice sunt acolo.”
Telescopul va permite, de asemenea, cercetătorilor să observe asteroizi îndepărtați, unii cu luni, pentru a afla mai multe despre compoziția și istoria sistemului nostru solar.
Prin descifrarea istoriilor unor asteroizi anumiți, echipa de cercetare speră să afle mai multe despre trecutul sistemului nostru solar și să adauge mai multă dimensiune la ceea ce știm deja de la alte telescoape. „Webb ne permite să ‘vizităm’ mult mai mulți asteroizi cu observații de foarte înaltă calitate pe care nu le putem obține cu telescoapele de pe Pământ”, a declarat Andrew S. Rivkin de la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins.
3. Ne va ajuta să cartografiem universul.
„Telescopul Webb nu va putea spune cu siguranță dacă există viață pe o planetă sau nu, dar începe să cartografieze acel spațiu și să spună, ‘Acolo ar putea fi un ocean’, ceea ce ne oferă o hartă rutieră pentru a investiga mai departe și a cerceta cu adevărat”, spune ea.
Webb va privi în univers în infraroșu, ceea ce este important deoarece stelele și planetele nou-formate sunt ascunse în spatele prafului care absoarbe lumina vizibilă, dar lumina infraroșie poate penetra acel praf.
4. Și ne-ar putea ajuta să găsim următorul pământ.
„Ne propunem să investigăm natura energiei întunecate din univers și să înțelegem natura acestor obiecte foarte vechi. Iar caracterizarea planetelor din jurul altor sori ne pune pe drumul spre a afla dacă există un alt Pământ acolo.” Webb va ajuta, de asemenea, la căutarea exoplanetelor, ceva ce Hubble încă face, dar pentru care nu a fost proiectat, potrivit Space.com.
5. Este o reușită tehnologică.
„Are potențialul de a rescrie fundamental manualele noastre datorită modului dramatic în care va crește perspectiva noastră asupra cosmosului”, spune Bullock. „Vom putea înțelege mult mai bine universul în care trăim. Din punct de vedere tehnologic, vedem deja implicațiile.”
Northrop Grumman, care a construit oglinzile telescopului, a trebuit să inoveze deoarece o oglindă atât de precisă nu mai fusese creată niciodată.
„Tehnologia pe care am inventat-o este folosită de chirurgii oftalmologi, deci există beneficii tangibile. Învățăm, de asemenea, lucruri la nivel de computer. Am făcut progrese uriașe în înțelegerea sistemelor desfășurabile — cum luăm acest parasolar gigantic de mărimea unui teren de tenis și îl pliem.”
Webb are o oglindă primară cu diametrul de 6,5 metri, ceea ce îi conferă o suprafață de colectare de aproximativ șapte ori mai mare decât oglinzile disponibile pe generația actuală de telescoape spațiale. Webb va avea un câmp vizual semnificativ mai mare decât camera de pe Hubble și o rezoluție spațială semnificativ mai bună decât Telescopul Spațial Spitzer cu infraroșu, potrivit site-ului Webb.
JWST a fost inițial programat să fie lansat în 2018, dar NASA l-a amânat de mai multe ori, invocând necesitatea unui timp suplimentar pentru integrarea și testarea componentelor.
De fapt, în mai, NASA a anunțat că telescopul a fost pliat și depozitat cu succes în aceeași configurație pe care o va avea atunci când va fi încărcat pe rachetă pentru lansare. Puteți vedea acest moment de magie origami ilustrat în acest nou videoclip de la Centrul Goddard al NASA:
De la lansare, telescopul ne-a oferit o vedere fără precedent a universului. Puteți vedea observatorul asamblat complet reunindu-se în videoclipul time-lapse de mai jos:
De ce contează spațiul pentru PlanetaNoastra
Spațiul este casa planetei noastre, iar minunile sale ne ajută să ieșim afară și să cultivăm o apreciere a naturii. Explorarea spațiului și a cosmosului ne poate ajuta, de asemenea, să învățăm despre ce se întâmplă pe Pământ. Tehnologiile spațiale ne-au ajutat să înțelegem mai bine schimbările climatice, ciclurile apei și chiar calitatea aerului.
