După mai bine de două decenii și miliarde de dolari, visul inițial care a stat la baza creării Telescopului Spațial James Webb a fost pe deplin realizat.
În timpul unei transmisiuni live de luni după-amiază pe NASA TV, președintele Biden a dezvăluit imaginea color a „primei lumini” a telescopului Webb, cea mai profundă privire asupra universului realizată vreodată. Numită SMACS 0723, imaginea prezintă un roi dens de galaxii care acționează ca o lentilă gravitațională masivă, deformând și mărind lumina de la mii de galaxii îndepărtate din fundal care altfel ar fi prea slabe pentru a fi văzute. Potrivit NASA, lumina din această imagine se întinde pe mai mult de 13 miliarde de ani.
„Cunoscută sub numele de Webb’s First Deep Field, această imagine a roiului de galaxii SMACS 0723 abundă în detalii”, a scris NASA în comunicatul de presă despre imaginea istorică. „Mii de galaxii – inclusiv cele mai slabe obiecte observate vreodată în infraroșu – au apărut pentru prima dată în câmpul vizual al telescopului Webb. Această felie din vastul univers acoperă o porțiune de cer aproximativ de mărimea unui grăunte de nisip ținut la lungimea brațului de o persoană de pe Pământ.”
NASA va dezvălui imagini suplimentare marți, 12 iulie, împreună cu comentarii despre fiecare dintre acestea din partea agenției și a conducerii proiectului Webb. O listă a acestor ținte suplimentare, precum și scurte descrieri de la NASA, este disponibilă mai jos:
- Nebuloasa Carina: Nebuloasa Carina este una dintre cele mai mari și mai luminoase nebuloase de pe cer, situată la aproximativ 7.600 de ani-lumină distanță în constelația sudică Carina. Nebuloasele sunt pepiniere stelare unde se formează stelele. Nebuloasa Carina găzduiește multe stele masive, de câteva ori mai mari decât Soarele.
- WASP-96 b (spectru): WASP-96 b este o planetă gigantă din afara sistemului nostru solar, compusă în principal din gaz. Planeta, situată la aproape 1.150 de ani-lumină de Pământ, orbitează steaua sa la fiecare 3,4 zile. Are aproximativ jumătate din masa lui Jupiter, iar descoperirea sa a fost anunțată în 2014.
- Nebuloasa Inelul Sudic: Inelul Sudic, sau nebuloasa „Eight-Burst”, este o nebuloasă planetară – un nor în expansiune de gaz, care înconjoară o stea pe moarte. Are aproape jumătate de an-lumină în diametru și este situată la aproximativ 2.000 de ani-lumină distanță de Pământ.
- Cvintețul lui Stephan: La aproximativ 290 de milioane de ani-lumină distanță, Cvintețul lui Stephan este situat în constelația Pegasus. Este remarcabil prin faptul că a fost primul grup compact de galaxii descoperit vreodată, în 1877. Patru dintre cele cinci galaxii din cvintet sunt prinse într-un dans cosmic de întâlniri apropiate repetate.
- SMACS 0723: Roiuri masive de galaxii din prim-plan măresc și distorsionează lumina obiectelor din spatele lor, permițând o vedere în profunzime atât asupra populațiilor de galaxii extrem de îndepărtate, cât și a celor intrinsec slabe.
Înainte de marea dezvăluire, Thomas Zurbuchen, administrator asociat al Direcției Misiunilor Științifice a NASA, a descris imaginile ca fiind „o piatră de hotar emoțională pentru omenire” care va schimba pentru totdeauna cunoștințele noastre despre cosmos.
„Este o nouă viziune asupra lumii, prin care natura își dezvăluie secrete care au existat de multe decenii, secole și milenii”, a adăugat el.
Puterea perspectivei
Am discutat anterior de ce Telescopul Spațial James Webb reprezintă o schimbare atât de mare, dar abia recent primele indicii tentante ale puterii sale incredibile au ajuns la public. Înaintea imaginilor oficiale din această săptămână, NASA a publicat imagini de test realizate în timpul calibrării telescopului în ultimele luni.
O imagine de test în special, produsă în timpul unui test de stabilitate termică la mijlocul lunii mai, a fost printre cele mai profunde imagini ale universului realizate vreodată. Obținută cu o expunere de 32 de ore, aceasta arată câteva stele și un fundal presărat cu mii de galaxii. Rețineți, aceasta este o porțiune de cer aproximativ cât lățimea Lunii noastre.
„Petele cele mai slabe din această imagine sunt exact tipurile de galaxii slabe pe care Webb le va studia în primul său an de operațiuni științifice”, a declarat Jane Rigby, om de știință de operațiuni pentru Webb la Centrul Goddard pentru Zboruri Spațiale al NASA, într-o postare pe blog.
Pentru a demonstra cât de puternic este Webb în a ridica vălul de pe cosmos, Observatorul Universității din Hertfordshire și-a îndreptat telescopul terestru către aceeași porțiune de cer. Într-un tweet cu imaginea rezultată, aceștia au explicat că, „deși imaginea noastră are câteva galaxii vizibile, nu se pot vedea detalii în ele”.
Odată ce Webb este complet funcțional, o echipă internațională de oameni de știință și cercetători de la NASA, Agenția Spațială Europeană, Agenția Spațială Canadiană și Space Telescope Science Institute își vor îndrepta atenția către parcurgerea unei liste foarte lungi de ținte de interes. Printre alte scopuri, Webb își propune să fie primul telescop care detectează lumina de la unele dintre primele stele și galaxii ale universului.
„Scopul inițial al acestei misiuni a fost să vedem primele stele și galaxii”, a declarat Eric Smith, om de știință de program pentru Webb la NASA, în timpul unei conferințe de presă în iunie. „Nu prima lumină a universului, ci să vedem cum universul aprinde luminile pentru prima dată.”
