Adam Stein este vicepreședinte de marketing și co-fondator al TerraPass, unul dintre principalii furnizori americani de compensări voluntare de carbon. El contribuie, de asemenea, în mod regulat la dezbaterea privind compensările în secțiunea de comentarii de aici, pe PlanetaNoastra. Am intervievat anterior pe Tom Arnold de la TerraPass aici, și am intervievat de asemenea un vânzător de credite de carbon pentru TerraPass despre detaliile obținerii de finanțare prin vânzarea de compensări aici. Având în vedere natura mereu controversată a compensărilor de carbon, am considerat că merită să explorăm activitățile TerraPass mai în detaliu. În special, am vrut să aflăm părerile lui Adam despre rolul pe care îl pot juca compensările în lupta mai amplă împotriva schimbărilor climatice, dacă există riscul ca acestea să ofere o scuză pentru inacțiune și să întrebăm cum se pot asigura consumatorii că compensările își ating cu adevărat potențialul maxim.
PlanetaNoastra: Compensările de carbon sunt controversate. Unii le salută ca pe o modalitate rentabilă de a reduce emisiile, în timp ce alții se tem că, prin vânzarea „neutralității de carbon” la o simplă trecere a cardului de credit, acestea oferă o scuză pentru „afaceri ca de obicei”. Ce rol vezi că joacă compensările în mișcarea mai largă către o economie durabilă?
Adam Stein: Suntem într-o fază în care oamenii se trezesc la amenințarea schimbărilor climatice, dar majoritatea dintre noi nu am luat încă în considerare în profunzime ce va fi necesar pentru a preveni efectiv cele mai grave efecte ale încălzirii globale. Acest lucru este valabil chiar și în mare parte din comunitatea ecologistă, unde multe soluții propuse sunt prea restrânse pentru a aborda întreaga amploare a problemei. Așa că ajungem la o mulțime de formulări de tip „fie-fie” pentru modul în care ar trebui să mergem mai departe. Ar trebui să compensăm sau să conservăm? Viitorul este în energia eoliană sau solară? Întrebările nu sunt întotdeauna puse atât de brutal, dar de fiecare dată când aud pe cineva insistând că compensările sunt o „distragere”, trebuie să mă întreb, o distragere de la ce?
Nu există o singură soluție pentru încălzirea globală. Dacă vrem să reducem emisiile de carbon cu 80% până în 2050, trebuie să facem progrese pe mai multe fronturi simultan. Conceptul lui Socolow despre penele de stabilizare este cea mai utilă modalitate de a aborda chestiunea. Fiecare pană reprezintă un gigaton de reduceri de carbon. Trebuie să implementăm cel puțin șapte pene, și cu cât mai curând, cu atât mai bine.
Conservarea ar putea constitui una sau mai multe pene. Îmbunătățirile eficienței ar putea constitui încă câteva. Dar grosul va veni sub forma energiei cu emisii scăzute de carbon. Acolo compensările pot juca un rol util ca mecanism de finanțare pentru surse de energie care nu sunt încă competitive din punct de vedere al costurilor cu cărbunele. (Sechestrarea carbonului ar putea deveni importantă și ea la un moment dat, iar compensările sunt practic singura sursă de finanțare pentru proiectele de sechestrare.)
PlanetaNoastra: Ce demersuri face industria compensărilor în general, și Terrapass în particular, pentru a se asigura că își îndeplinește acest potențial? Cum evitați să deveniți o frunză de smochin pentru inacțiune?
AS: Ei bine, aș neglija să nu subliniez că inacțiunea nu pare să aibă nevoie de o frunză de smochin. Inacțiunea este încă norma. În special pentru cei dintre noi dedicați acestei cauze, este foarte ușor să uităm cât de departe sunt majoritatea americanilor de această problemă.
Dar sunt de acord că unul dintre principalele beneficii ale compensărilor este acela de mecanism de implicare și educare a indivizilor. Dacă comercializăm compensările în mod responsabil, putem profita la maximum de această implicare. Odată ce oamenii fac un pas inițial — fie că asta înseamnă cumpărarea de compensări, instalarea de becuri CFL, sau orice altceva — se angajează să lupte împotriva schimbărilor climatice. Oamenii le place să fie consecvenți în acțiunile și credințele lor, așa că este bine să facem acest prim pas cât mai ușor posibil. Apoi te întorci la ei cu alte lucruri pe care le pot face. TerraPass face asta în mai multe moduri. Încercăm să ne asigurăm că fiecare comunicare pe care o avem cu clienții noștri transmite un mesaj puternic și practic de conservare.
PlanetaNoastra: Când spui „compensări”, mulți oameni se gândesc încă la plantarea copacilor, totuși Terrapass nu investește în scheme de plantare a copacilor. De ce, și există un loc pentru copaci într-un portofoliu mai larg de compensări?
AS: Proiectele de plantare a copacilor, din păcate, nu sunt o modalitate credibilă de a genera compensări de carbon. Principalele probleme sunt momentul și permanența reducerilor de carbon. Copacii pot dura 100 de ani să crească, iar noi avem o fereastră de doar aproximativ 10 ani pentru a rezolva această problemă. Există, de asemenea, întrebări științifice mai fundamentale despre dacă pădurile gestionate absorb cu adevărat carbonul, probleme cu pădurile monocultură, întrebări despre efectele albedo ale copacilor și așa mai departe.
Desigur, copacii sunt o parte incredibil de importantă a ecosistemului, iar despăduririle reprezintă aproximativ 20% din încălzirea globală, așa că mi-ar plăcea foarte mult să văd aceste probleme rezolvate. Conservarea pădurilor (mai degrabă decât plantarea) are un anumit potențial. Doar 6 proiecte Mecanismul de Dezvoltare Curată (CDM) — din aproape 1.800 — implică silvicultura. Este încă devreme pentru copaci.
Dar acum, accentul trebuie să fie pe transformarea economiei către energie cu emisii scăzute de carbon. Acesta este premiul pentru care sunt cel mai bine folosiți banii din compensări.
PlanetaNoastra: Furnizorii de compensări se confruntă cu o provocare specifică, prin faptul că oferă un produs intangibil – clienții plătesc bani, dar poate fi greu să fii 100% sigur că acei bani duc la economiile de emisii promise. Cum poate fi reglementat acest lucru, și ar trebui să fie un caz pentru standarde voluntare ale industriei, legislație guvernamentală, sau o combinație a celor două?
AS: Standarde voluntare ale industriei, cu siguranță. În ciuda atenției pe care a primit-o, piața voluntară de compensări este minusculă — probabil mai puțin de 10 milioane de dolari anual în SUA. O mulțime de inovații de politică au loc încă, iar industria se poate mișca mult mai agil decât guvernul pentru a aborda aceste probleme. Primul standard Green-e pentru compensări de retail ar trebui să fie disponibil în această vară. Va reflecta contribuția cumulată a zeci de părți interesate și va reprezenta un salt real înainte în transparență și protecția consumatorului.
Poate când piața se maturizează puțin mai mult, va exista loc pentru reglementare. Sunt deschis la idee, dar diavolul stă cu adevărat în detalii. Multe dintre problemele la care oamenii țin cel mai mult, cum ar fi adiționalitatea, nu sunt atât de simple de legiferat.
PlanetaNoastra: Care este cel mai important lucru pe care îl pot face cei care cumpără compensări, pentru a se asigura că furnizorul lor este cât mai reputat și eficient posibil?
AS: Căutați verificarea independentă care să ateste că furnizorii fac ceea ce spun. Lucrurile au devenit puțin mai complicate în ultima vreme, deoarece acum aproape toată lumea pretinde a fi verificată. Încercați să determinați credibilitatea agenției de verificare și căutați un raport de verificare publicat.
Căutați organizații care pot identifica proiectele specifice pe care le finanțează. În mod ideal, organizațiile ar trebui să vă spună exact câte compensări au cumpărat de la fiecare proiect. Ar trebui să puteți examina portofoliul lor complet și istoricul achizițiilor.
Evitați proiectele de plantare a copacilor ca sursă de compensări. Este minunat dacă doriți să susțineți proiecte legate de copaci ca formă de conservare a habitatului, dar nu vă bazați pe ele dacă interesul vostru principal este schimbarea climatică.
Verificați momentul reducerilor de carbon pe care le cumpărați. Acesta este un aspect subtil, dar unele companii de compensare s-ar putea să nu promită efectiv reduceri de carbon decât la câteva decenii după ce ați făcut achiziția. Uneori există motive acceptabile pentru întârziere, dar evident, aceasta nu este o practică ideală.
În cele din urmă, ar trebui să vă simțiți întotdeauna liber să telefonați sau să trimiteți un e-mail unei organizații care vă cere banii. Un furnizor credibil vă va răspunde la întrebări.
PlanetaNoastra: TerraPass pare să crească rapid, inclusiv prin numirea lui Erik Blachford ca noul director general, și prin extinderea semnificativă a prezenței voastre pe Coasta de Vest. Care este semnificația acestor mutări și unde vezi TerraPass peste 10 ani?
AS: Din punctul de vedere al clienților noștri, semnificația este că vom putea extinde eforturile noastre de educare și informare. Suntem la fel de mult o companie web pe cât suntem un retailer de compensări, și există o tonă de spațiu pentru inovație în site-uri care satisfac dorința publicului de instrumente și informații privind un stil de viață verde. Primim atât de multe întrebări și solicitări excelente de la clienții noștri, și acum avem resursele necesare pentru a le aborda. Un executiv experimentat precum Erik ne va ajuta să gândim la scară mare, asigurându-ne în același timp că creștem inteligent.
Zece ani? Zece luni par o viață. Să vedem — peste zece ani, cea mai mare parte a economiei mondiale va fi constrânsă de carbon. Comerțul global cu carbon își va fi depășit dificultățile inițiale, iar o piață voluntară prosperă va exista alături de piața reglementată. TerraPass va fi unul dintre numeroasele mărci de încredere care ajută persoanele să facă alegeri ce le diminuează impactul asupra mediului, un fel de Sigiliu de Aprobare pentru Grijă Față de Pământ.
Asta, sau vom produce mașini electrice. Cine știe?
PlanetaNoastra: Dacă ai putea convinge pe fiecare persoană din lume să facă un singur lucru pentru a ajuta la combaterea încălzirii globale, care ar fi acesta?
AS: Hmm. Revenind la ce am spus înainte, nu există un singur lucru care să se aplice la fel de bine cuiva care locuiește în New York și cuiva care locuiește în Shanghai. Dacă aș putea face pe fiecare american să facă un singur lucru, acesta ar fi să voteze verde și să le spună legislatorilor lor că susțin o taxă națională pe carbon sau un sistem de plafonare și tranzacționare (cap-and-trade). Avem nevoie de o politică coerentă pentru a ne coordona răspunsul la această problemă și pentru a ne asigura că eforturile noastre sunt la înălțime. America trebuie să conducă în această problemă, și până acum nu am făcut-o.
Asta pare cam sec, totuși. A doua mea dorință ar fi ca fiecare american să-și procure o bicicletă și să o folosească, dracu’. Nu mă pot gândi la o tehnologie mai simplă care să aibă atât de multe de oferit corpului, sufletului și mediului. Lucrurile astea sunt niște minuni pe roți.
