Bine ați venit pe câmpiile verzi, verzi, ale Antarcticii.
Da, ați citit bine. Oamenii de știință notează că înfloririle de alge îmbracă părți din Polul Sud în nuanțe de smarald atât de vaste, încât pot fi văzute din spațiu.
Într-o nouă lucrare de cercetare publicată săptămâna aceasta în revista Nature Communications, oamenii de știință de la Universitatea din Cambridge și Serviciul Britanic Antarctic sugerează că înfloririle s-ar putea răspândi datorită unui climat din ce în ce mai temperat.
Folosind date pe trei ani de la satelitul Sentinel 2 al Agenției Spațiale Europene, au compilat prima hartă a înfloririlor de alge de pe Peninsula Antarctică – o suprafață de teren de aproximativ 2414 kilometri, considerată cea mai caldă de pe continent.
„Am creat prima hartă la scară largă a algelor microscopice pe măsură ce au înflorit pe suprafața zăpezii de-a lungul Peninsulei Antarctice”, a scris pe Twitter săptămâna aceasta coautorul studiului, Matt Davey de la Departamentul de Științe Vegetale al Universității din Cambridge. „Rezultatele indică faptul că această ‘zăpadă verde’ se va răspândi probabil pe măsură ce temperaturile globale cresc.”
Înfloririle sunt cu greu un fenomen modern. Ernest Shackleton le-a notat chiar în nefericita sa expediție din 1914.
„Nu spunem că înfloririle există acum din cauza schimbărilor climatice, nu avem datele necesare pentru asta, înfloririle au fost observate acolo de zeci de ani, de la primele expediții”, a explicat Davey pentru MNN într-un e-mail.
Dar exploratorul britanic s-ar putea să nu fi imaginat niciodată că acestea vor crește până la punctul de a fi observate din spațiu.
O mică, dar semnificativă, porțiune din Antarctica
După cum notează cercetătorii în studiu, doar o cantitate minusculă – aproximativ 0,18% – din continent este fără gheață. Chiar și Peninsula Antarctică, relativ luxuriantă, are doar 1,34% din terenul său expus acoperit de vegetație.
În acest ecosistem foarte îngust, vegetația în creștere iese în evidență ca o bijuterie șlefuită. Și acum că cercetătorii au o hartă precisă a amplorii lor actuale, pot să le măsoare creșterea continuă.
„Acum avem un punct de referință al locului unde se află înfloririle de alge și putem vedea dacă înfloririle vor începe să crească, așa cum sugerează modelele în viitor”, a declarat Davey pentru Reuters.
Mai exact, așa-numita zăpadă verde este formată din alge microscopice pe măsură ce înflorește în regiunile mai calde ale peninsulei. În total, cercetătorii au observat peste 1.600 de înfloriri distincte, potrivit unui comunicat de presă al Universității din Cambridge.
O prezență verde în creștere
Antarctica s-ar putea să nu fie niciodată confundată cu Insula de Smarald, dar ar putea deveni mult mai verde în anii următori. Un motiv important pentru aceasta sunt condițiile din ce în ce mai temperate. Aceste microorganisme – alături de licheni și mușchi – prosperă în apă. Și apa, datorită temperaturilor care topesc gheața, devine din ce în ce mai disponibilă în Antarctica.
Într-adevăr, zăpada verde pare cea mai răspândită acolo unde temperaturile medii depășesc 0 grade Celsius în timpul lunilor de vară din regiune, din noiembrie până în februarie.
„Pe măsură ce Antarctica se încălzește, prezicem că masa totală a algelor din zăpadă va crește, deoarece răspândirea pe terenuri mai înalte va depăși semnificativ pierderea micilor petice insulare de alge”, a declarat coautorul studiului, Andrew Gray, pentru CBS News.
Viața marină, adaugă cercetătorii, joacă și ea un rol în modul în care algele zăpezii verzi sunt distribuite. Prin excrementele lor, mamiferele și păsările produc involuntar un îngrășământ puternic care accelerează creșterea algelor. Majoritatea înfloririlor, de exemplu, au fost găsite la câțiva kilometri de o colonie de pinguini, precum și de locurile de cuibărire ale altor păsări și foci.
Când luați în considerare apariția zăpezii roșii, care este cauzată de un alt tip de alge, se adaugă la un caleidoscop de culori într-un loc cunoscut în mod obișnuit sub numele de Continentul Alb.
„Zăpada este multicoloră în unele locuri, cu o paletă de roșu, portocaliu și verde – este o priveliște destul de uimitoare”, adaugă Davey.
El intenționează să își continue cercetările la Asociația Scoțiană pentru Științe Marine.
