Unii păianjeni știu cu adevărat cum să țese un coșmar.
Luați, de exemplu, țesătorul triunghiular. Încet, încet, acești păianjeni – numiți așa după forma pânzelor pe care le țes – trag o bucată de pânză mătăsoasă până când aceasta devine bine întinsă. Apoi, când o pradă neștiutoare ajunge în raza lor, se aruncă prin aer ca un proiectil dintr-o arbaletă. Sau, dacă preferați, ca o pietricică dintr-o praștie. Sau un… oh, chiar contează? Un păianjen păros, cu multe picioare și ochi sălbatici se aruncă prin aer!
Prădătorul aterizează, cu o precizie infailibilă, lângă victimă – spunând, în mod eficient, acelei creaturi nefericite că nu este nevoie să se aventureze în pânza sa. Acest păianjen își va aduce coșmarul la ea.
Putem mulțumi cercetătorilor de la Universitatea din Akron pentru că au adăugat material proaspăt la moara noastră colectivă de coșmaruri. Ei au detaliat metodele mortale ale țesătorului triunghiular săptămâna aceasta într-o lucrare de cercetare publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences.
Păianjenul, au notat ei, atinge o accelerație similară rachetelor prin valorificarea pânzei sale elastice, un fenomen pe care îl numesc „recul elastic”. Păianjenul folosește elasticitatea pânzei sale pentru a-și spori propria forță, creând „forțe mult mai mari și, prin urmare, o accelerație mult mai mare”, a declarat coautorul studiului și fizicianul Daniel Maksuta declară pentru NPR.
În acest sens, păianjenul își folosește pânza ca pe un instrument, nu foarte diferit de modul în care o fac oamenii. Dar țesătorii triunghiulari par să-și fi perfecționat strategia până la o precizie letală.
Așa cum este descris în studiu, păianjenul își lansează corpul spre pradă în rafale scurte de nu mai mult de câțiva centimetri. Dar o face cu o viteză extraordinară de peste 700 de metri pe secundă. Asta înseamnă aproape 1.600 de mile pe oră (aproximativ 2.575 de kilometri pe oră). Sau de 400 de ori lungimea corpului păianjenului pe secundă.
Oprirea bruscă de la această viteză determină ca încă patru fire lipicioase să iasă din prădător cu o viteză la fel de alarmantă. Într-o clipă, musca nu numai că se confruntă cu un păianjen, dar este complet încapsulată în pânzele care au țâșnit din corpul său.
„Pânza care se mișcă rapid se încurcă în jurul insectei pradă, începând procesul de capturare de la distanță”, a declarat biologul Sarah Han de la Universitatea din Akron declară pentru AFP.
Odată prânzul capturat, singura decizie pe care păianjenul trebuie să o ia este dacă va mânca pe loc sau va lua masa la pachet.
După cum vă puteți imagina, una dintre cele mai mari provocări pentru echipa de cercetare a fost încercarea de a înregistra manevra fulgerătoare a țesătorului triunghiular într-un mediu controlat. Deși păianjenul poate fi văzut cu ușurință ținându-și „praștia” întinsă ore în șir, momentul în care se mișcă arată mai puțin ca o deplasare și mai mult ca o teleportare pentru ochiul liber.
Pentru studiu, oamenii de știință și-au găsit subiecții literally agățați în jurul universității. I-au adus în laborator și i-au invitat să-și construiască locuințe în terariile pe care le-au pus la dispoziție.
Apoi au eliberat probabil cei mai nefericiți subiecți de cercetare din toate timpurile: muștele. Aici au intrat în scenă camerele de mare viteză și o serie de tehnologii de detectare a mișcării.
„Înregistram toate acestea cu camere video de mare viteză”, explică Han pentru NPR, adăugând că au folosit „urmărirea mișcării și software pentru a obține datele de poziție, iar din acestea putem obține lucruri precum viteza și accelerația”.
Acea viteză și accelerație s-au dovedit uimitoare. Deși principiul din spatele său, numit amplificarea puterii, a fost mult timp folosit de oamenii care mânuiau arcuri și praștii, este prima dată când vedem păianjeni valorificându-l.
„Această descoperire dezvăluie o funcție subapreciată a mătăsii de păianjen și extinde înțelegerea noastră despre cum este utilizată amplificarea puterii în sistemele naturale, arătând o convergență remarcabilă cu instrumentele de amplificare a puterii create de om”, au scris autorii în studiu.
