O căutare reînnoită pentru tigrul tasmanian va începe oficial în aprilie pe o peninsulă îndepărtată din nordul îndepărtat al Queensland-ului, Australia. Efortul, condus de doi cercetători de la Universitatea James Cook, vine în urma unor observații credibile ale martorilor oculari despre animale din regiune care se potrivesc descrierii speciei dispărute de mult timp.
„Am verificat descrierile pe care le-am primit despre culoarea reflexiei ochilor, mărimea și forma corpului, comportamentul animalului și alte atribute, și acestea sunt inconsistente cu atributele cunoscute ale altor specii de talie mare din nordul Queensland-ului, cum ar fi dingo, câini sălbatici sau porci sălbatici”, a declarat profesorul Bill Laurance într-un comunicat de presă al universității.
Tigrul tasmanian, sau tilacinul, este cel mai mare marsupial carnivor cunoscut din timpurile moderne. A fost odată răspândit pe scară largă în zonele umede, pădurile și pajiștile din Australia, Tasmania și Papua Noua Guinee. Presiunile din partea speciilor concurente precum dingo invaziv, precum și un sacrificiu devastator pentru a proteja oile de către coloniștii europeni în secolul al XIX-lea au dus la colapsul populației și la extincția ulterioară în 1936.
În deceniile următoare, au fost înregistrate mii de rapoarte nesubstanțiate de la persoane care susțin că au zărit un tigru tasmanian. Legendele despre supraviețuirea unor grupuri de tilacin în regiuni îndepărtate din Tasmania și Australia au fost atât de răspândite încât au fost oferite recompense variind de la 100.000 USD până la 1,75 milioane USD pentru capturarea unui animal viu.
Deci, ce anume din aceste două rapoarte ale martorilor oculari din Peninsula Cape York a reînnoit interesul științific pentru specie? Potrivit lui Laurance, care a vorbit pe larg cu ambii indivizi, este atât credibilitatea lor, cât și ceea ce au văzut, ceea ce este cel mai intrigant.
„Unul dintre acești observatori a fost un angajat de mult timp al Serviciului Parcurilor Naționale din Queensland, iar celălalt a fost un camper frecvent și om de exterior în nordul Queensland-ului”, a spus el. „Toate observațiile de presupuși tilacini de până acum au fost pe timp de noapte, și într-un caz patru animale au fost observate de aproape — la aproximativ 6 metri distanță — cu un proiector.”
Puteți vedea mai jos filmări rare, capturate în 1933, cu un tigru tasmanian în captivitate.
Cercetătorii, care plănuiesc să amplaseze 50 de capcane-cameră de înaltă tehnologie în tot Capul, păstrează locațiile observațiilor și ale viitorului studiu un secret bine păzit. Indiferent dacă vor fi descoperiți sau nu tigri tasmanieni, se așteaptă ca căutarea să colecteze informații valoroase despre speciile locale.
„Este o posibilitate redusă să găsim tilacini”, a declarat co-investigatoarea Dr. Sandra Abell pentru 9News, „dar vom obține cu siguranță o mulțime de date despre prădătorii din zonă și asta va ajuta studiile noastre în general.”
