Viața nu este întotdeauna ceea ce pare, iar în natură nu există un exemplu mai bun al acestui fapt decât minunea mimetismului insectelor. Deși ați putea fi conștienți de insecte care au trăsături ce seamănă cu frunze, flori, crengi sau chiar ochi, unele dintre cele mai fascinante exemple ale acestui fenomen natural sunt insectele care imită alte insecte.
Există mai multe motive pentru care o insectă ar putea adopta astfel de trăsături inteligente de imitator, dar de obicei se reduce fie la îndepărtarea prădătorilor (mimetism defensiv), fie la păcălirea prăzii să creadă că sunt inofensive când de fapt nu sunt (mimetism agresiv).
Pentru nimfele de greiere care imită furnici din genul Macroxiphus, aspectul lor este un exemplu clar de mimetism defensiv. La urma urmei, când ești doar o mică larvă de Tettigoniidae sau greier care încearcă să supraviețuiască într-o lume periculoasă, ajută să arăți ca un soldat de infanterie într-o armată masivă și puternică de furnici.
Să ne oprim puțin pentru a învăța despre alte insecte (și păianjeni!) care au evoluat trăsături mimate.
Muște de flori
Există multe specii diferite de muște de flori și aproape toate seamănă cu albinele și viespile într-un fel sau altul. Aspectul lor neobișnuit funcționează în mare parte pentru a îndepărta prădătorii, dar uneori este folosit pentru a dăuna activ altor specii. În cazul speciei Volucella inanis (mai sus), trăsăturile lor asemănătoare viespilor le permit să-și depună ouăle în cuiburile de viespi, unde larvele lor se pot hrăni cu larvele de viespi.
Fluturi viceroy și monarh
Când te gândești la mimetismul insectelor, fluturii monarh și viceroy sunt de obicei primii care îți vin în minte. Aceste două specii prezintă mimetism Müllerian, care apare atunci când o pereche de specii cu un prădător comun beneficiază de faptul că arată similar, deoarece sunt „în egală măsură neplăcute la gust”.
Viespea lemnului (gândacul viespe)
Viespea lemnului (Clytus arietis) este o altă insectă aproape inofensivă, care se hrănește cu plante și care își folosește culorile și modelele asemănătoare viespilor pentru a îndepărta orice prădători înfometați. Pe lângă aspectul său, acest gândac cu antene lungi emite și un zgomot de bâzâit atunci când este amenințat.
Păianjeni care imită furnici
Deși nu sunt din punct de vedere tehnic insecte, păianjenii care imită furnici sunt un exemplu de creatură (sau vietate) care folosește atât mimetismul defensiv, cât și pe cel agresiv. În timp ce unele specii își folosesc aspectul și mirosul chimic pentru a vâna și mânca furnici adevărate, altele îl folosesc pentru a scăpa de prădarea de către insecte, cum ar fi lăcustele, care în general evită să atace furnicile.
