Perspectiva forajului pentru petrol și gaze în Rezervația Națională de Faună Sălbatică Arctică (ANWR) din Alaska se apropie tot mai mult odată cu publicarea de către Departamentul de Interne a declarației sale finale de impact asupra mediului, care explică cum și unde companiile petroliere pot fora pentru petrol.
Departamentul de Interne ar putea scoate la licitație concesiuni pentru dreptul de a fora acolo până la sfârșitul anului 2019. Această măsură ridică o interdicție de aproape 40 de ani asupra forajului în rezervație.
Secretarul de Interne, prin intermediul Biroului de Gestionare a Terenurilor (BLM), va stabili două vânzări de concesiuni pe suprafețe largi, fiecare de cel puțin 161.874 de hectare (400.000 acri), de-a lungul Câmpiei Costiere a ANWR. Măsura autorizează, de asemenea, până la 809 hectare (2.000 acri) pentru facilități de suprafață, conform comunicatului. Nu s-a anunțat încă exact câte hectare vor fi scoase la licitație.
Reprezentanții guvernului din Alaska — inclusiv guvernatorul, senatorii americani și mai mulți membri ai Camerei Reprezentanților din SUA — au salutat progresele. Cu toate acestea, multe grupuri de conservare din Alaska și dincolo de ea se opun planului, afirmând că este imposibil să se foreze acolo fără consecințe negative pentru fauna sălbatică și mediu.
Oficialii Departamentului de Interne au declarat că opțiunile din plan ar proteja caribu – care folosesc zona ca loc de fătare – urșii polari și păsările migratoare, ca să nu mai vorbim de populațiile native care depind de această faună sălbatică.
„În niciun fel nu putem susține că acest lucru va proteja fauna sălbatică de acolo”, a declarat Lois Epstein de la Wilderness Society din Anchorage pentru NPR în decembrie, când proiectul de propunere a fost făcut public. „Caribu care ajung acolo în fiecare vară după ce au fătat vor întâlni cantități enorme de infrastructură. Este devastator.”
Proiectul a urmat un proces de revizuire de opt luni efectuat de BLM pentru a determina impactul asupra mediului al concesionării terenului pentru foraj. Proiectul a fost „responsabilitatea personală” a lui Joe Balash, un oficial de top la Departamentul de Interne care de atunci a demisionat pentru a lucra pentru o companie petrolieră din Papua Noua Guinee în Alaska.
Această revizuire a fost pusă în mișcare după ce Congresul a votat în 2018 pentru a permite forajul în ANWR.
Congresul a fost de acord ca Departamentul de Interne să poată organiza o vânzare de concesiuni de până la 323.745 de hectare (800.000 acri) în ANWR în următorul deceniu. Biroul de Buget al Congresului a proiectat că vânzarea terenului ar putea genera aproape 900 de milioane de dolari pentru guvernul federal. Acest venit este văzut ca fiind vital, deoarece ar plăti pentru reducerile de taxe create de revizuirea sistemului fiscal de către Republicani.
Când ar începe forajul?
Deși este mult mai probabil acum, forajul este puțin probabil să înceapă cel puțin un deceniu.
„Este încă o întrebare deschisă dacă forajul se va întâmpla vreodată acolo”, a declarat Matt Lee-Ashley, un senior fellow la Center for American Progress și fost oficial al Departamentului de Interne. „Este greu de imaginat că forajul va avea loc în următorii 10 ani — sau vreodată.”
Întârzierea s-ar putea datora „examinării stricte de mediu și revizuirilor permisiunilor necesare — și apoi proceselor inevitabile intentate de comunitățile locale și grupurile de mediu care se opun oricărei dezvoltări în acea sălbăticie aspră”, subliniază Ari Natter și Jennifer A. Dlouhy de la Bloomberg.
Planurile de foraj în ANWR au fost o prioritate pentru senatoarea Lisa Murkowski (R-Alaska), care conduce Comisia Senatului pentru Energie și Resurse Naturale. Ea spune că forajul va fi un beneficiu pentru Alaska și SUA și că va fi făcut într-un mod care respectă mediul.
„Dacă mergem înainte cu dezvoltarea, o vom face corect. Vom avea grijă de fauna noastră sălbatică, de terenurile noastre și de oamenii noștri”, a spus ea în timpul unei audieri a comisiei.
Senatoarea Maria Cantwell (D-Wash.), care se opune forajului, susține că „transformă această câmpie costieră și rezervație de faună sălbatică într-un câmp petrolier.”
Așa cum a subliniat Bloomberg în 2017, interesul pentru foraj în ANWR ar putea să nu fie deosebit de mare, având în vedere costurile implicate în înființarea operațiunilor într-o zonă atât de îndepărtată. Totuși, presupunând că proiecțiile vechi de zeci de ani sunt adevărate, atracția între 4,3 miliarde și 11,8 miliarde de barili de petrol ar putea fi prea mare pentru a fi ignorată de companiile energetice.
