Peste 31 de milioane de tone de deșeuri de plastic sunt produse anual, din care doar 8% sunt reciclate, conform Agenției pentru Protecția Mediului din SUA. Plasticul biodegradabil, fabricat din materiale variind de la bacterii la coji de portocale, a fost prezentat ca o soluție la problema globală a deșeurilor de plastic și o modalitate de a ne reduce impactul asupra mediului. Cu toate acestea, o examinare mai atentă relevă că plasticul biodegradabil s-ar putea să nu se ridice la înălțimea imaginii sale eco-friendly.
Plasticul biodegradabil a fost odată o schemă clasică de greenwashing, care adesea înșela consumatorii să cumpere produse care nu erau, de fapt, biodegradabile. Cu toate acestea, Comisia Federală pentru Comerț (FTC) a luat măsuri împotriva acestor afirmații dubioase și definește acum ce poate și ce nu poate fi comercializat ca plastic biodegradabil.
Pentru a se califica drept biodegradabil, un material trebuie dovedit științific că se descompune complet și revine în natură într-un timp scurt, spune FTC. Nu fi păcălit, însă: Nu tot plasticul biodegradabil este fabricat din produse bio-bazate, cum ar fi plantele și deșeurile alimentare; o parte este derivată din poliesteri sintetici și alte materii prime non-bio-bazate.
Este cu adevărat ecologic?
Dar chiar și plasticul certificat ca biodegradabil s-ar putea să nu fie atât de prietenos cu mediul pe cât pare. De fapt, conform unui studiu publicat de Agenția Federală de Mediu din Germania, plasticul biodegradabil oferă aproape niciun avantaj de mediu față de plasticul tradițional.
De ce? Dacă plasticul nu este compostat sau reciclat, ajunge în gropile de gunoi, care sunt proiectate să fie menținute în condiții cât mai uscate și etanșe la aer, ceea ce de fapt inhibă biodegradarea. Conform Consiliului Industriei de Mediu și Plastic din Canada (EPIC), chiar dacă peste două treimi din gunoiul care ajunge în gropile de gunoi ar putea fi declarat biodegradabil, puțină schimbare se produce odată ce ajunge acolo.
„Nimic nu are o imagine atât de populară precum biodegradabilitatea în gropile de gunoi, din păcate, însă, pur și simplu nu se întâmplă”, spune Dr. William Rathje, arheolog la Universitatea din Arizona și autor al cărții „Rubbish!: The Archaeology of Garbage.”
Potrivit lui Rathje, dacă plasticul ar fi capabil să se degradeze în gropile de gunoi, impactul asupra mediului ar fi chiar mai grav. Atunci când plasticul biodegradabil se descompune în gropile de gunoi, explică el în cartea sa, eliberează două gaze cu efect de seră, dioxid de carbon și metan, exacerbând schimbările climatice. Mai mult, ar putea contribui la condiții instabile ale subsolului și la poluarea apelor pluviale.
Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la modul în care este produs plasticul biodegradabil. De exemplu, o mare parte din materia primă utilizată pentru a crea plasticul biodegradabil provine din porumb și alte plante care au fost tratate cu îngrășăminte și/sau au fost modificate genetic, notează Sustainable Biomaterials Collaborative.
Ce poți face
Dacă plasticul biodegradabil nu este cu adevărat degradabil până la urmă, atunci ce poți face pentru a-ți reduce amprenta de plastic? Vestea bună este că plasticul biodegradabil se va degrada dacă este compostat corect. Institutul Produselor Biodegradabile (BPI) menține o listă de produse care au fost verificate independent ca fiind compostabile.
Dacă compostarea nu este pentru tine, reciclarea și reutilizarea sunt, de asemenea, opțiuni, în general, sustenabile. O altă bună practică este reducerea utilizării totale a plasticului, recomandă EPIC. Mai puțin plastic este mai bun decât plasticul biodegradabil, așa că ia decizii inteligente.
