Deșeurile de plastic sunt una dintre cele mai grave forme de gunoi, deoarece se degradează foarte greu, supraaglomerând astfel gropile de gunoi și poluând oceanele și cursurile noastre de apă. Dar ce ar fi dacă am putea face plastic dintr-o sursă reciclată, naturală și biodegradabilă?
Aceasta este ideea din spatele unei noi tehnologii dezvoltate de oameni de știință britanici, care folosește cuptoarele cu microunde pentru a transforma deșeurile vegetale, cum ar fi cojile de portocale, în plastic ecologic, potrivit Independent.
Cercetătorii au creat un parteneriat cu industria producătoare de sucuri din Brazilia și au lansat Compania pentru Exploatarea Cojilor de Portocale pentru a demonstra tehnologia la scară largă.
„Există 8 milioane de tone de reziduuri de portocale în Brazilia. Pentru fiecare portocală storsă pentru suc, aproximativ jumătate se risipește”, a declarat James Clark, profesor de chimie ecologică la Universitatea din York și dezvoltator al noii abordări. „Ceea ce am descoperit este că poți elibera potențialul chimic și energetic al cojii de portocală folosind cuptoarele cu microunde.”
Tehnica funcționează prin concentrarea microundelor de mare putere pe materialul vegetal, transformând moleculele dure de celuloză din materia vegetală în gaze volatile. Aceste gaze sunt apoi distilate într-un lichid despre care cercetătorii spun că poate fi folosit pentru a produce plastic. Procesul funcționează cu o eficiență de 90 la sută și poate fi utilizat pentru o varietate de deșeuri vegetale, nu doar pentru cojile de portocale.
Cojile de portocale sunt deosebit de bune pentru această tehnică, deoarece sunt bogate într-o substanță chimică cheie, d-limonenul, care este, de asemenea, un ingredient în multe produse de curățenie și cosmetice.
„Caracteristica unică a cuptorului nostru cu microunde este că lucrăm la temperaturi intenționat scăzute. Nu depășim niciodată 200°C. Poți extrage limonenul sau îl poți transforma în alte substanțe chimice”, a spus el. „Funcționează foarte bine cu hârtia uzată. Poate procesa o gamă largă de material biodegradabil rezidual”, a spus Clark.
Beneficiul ecologic al acestei tehnologii depășește dezvoltarea unui plastic mai biodegradabil. De asemenea, reciclează deșeurile vegetale care în mod normal sunt aruncate. Fermierii, fabricile și centralele electrice care gestionează multă biomasă excedentară ar putea fi câțiva dintre beneficiari.
„Vorbim cu fermieri care deja concentrează multă biomasă pentru paletizare înainte de a merge la centralele electrice despre posibilitatea amplasării unei instalații într-una dintre aceste unități centralizate”, a spus Clark.
