Ce este o specie emblematică? Exemple și rol în conservare

O specie emblematică (flagship species) este un animal carismatic care a fost identificat pentru a contribui la creșterea gradului de conștientizare cu privire la nevoia urgentă de acțiune și finanțare pentru problemele de conservare dintr-o anumită zonă a lumii. Aceste animale se numără de obicei printre speciile cele mai amenințate sau pe cale de dispariție și sunt folosite pentru a ilustra daunele ecologice care se produc în regiunea geografică în care trăiesc.

Alegerea unei specii emblematice ușor de recunoscut și cu care oamenii au asocieri pozitive este adesea cea mai eficientă modalitate de a comunica nevoia de eforturi sporite de conservare. Speciile emblematice au aproape întotdeauna asocieri culturale puternice și importanță ecologică. Prin identificarea și promovarea profilului local și global al acestor specii, devine mai ușor să convingi oamenii să le protejeze pe ele și ecosistemele lor.

Definiția unei specii emblematice

În marketingul și educația pentru conservare, una dintre cele mai importante caracteristici ale unei specii emblematice este capacitatea sa de a crește gradul de conștientizare. Educarea comunității locale, a factorilor de decizie politică și a finanțatorilor cercetării este un pas esențial în crearea unor programe de conservare de succes, iar speciile emblematice sunt ambasadorii care aduc aceste audiențe în discuție. Deși majoritatea speciilor emblematice sunt specii terestre mari și impresionante, asta nu înseamnă că alte tipuri de animale sau chiar plante nu pot servi drept simboluri eficiente ale importanței conservării.

O specie emblematică, vidra europeană, a fost folosită pentru a preveni dezvoltarea urbanistică și pentru a strânge fonduri pentru planuri de acțiune privind biodiversitatea, în timp ce balenele au devenit simboluri internaționale ale unui mandat moral pentru eforturi mai mari de conservare a oceanelor. Tururile de observare a balenelor au înflorit chiar ca o formă populară de ecoturism datorită succesului promovării balenelor ca specii emblematice.

Unii cercetători australieni au susținut chiar că speciile emblematice pot fi utile pentru a strânge fonduri pentru eforturile de conservare care beneficiază toate speciile din zona locuită de specia emblematică. Ei consideră că speciile emblematice pot fi alese în funcție de obiectivele de conservare și publicul țintă, mai degrabă decât în funcție de cât de carismatică este o specie. Alegerea speciilor emblematice bazată exclusiv pe caracteristici arbitrare și apoi utilizarea lor ca instrument de strângere de fonduri rămâne o practică controversată în comunitățile științifice și de conservare.

Exemple de specii emblematice

Unele dintre cele mai notabile specii emblematice joacă, de asemenea, roluri importante în ecosistemele în care trăiesc. Indiferent dacă sunt prădători de vârf sau mențin sănătatea habitatului lor prin redistribuirea semințelor de plante, aceste specii emblematice fac mai mult decât să strângă bani și să crească gradul de conștientizare.

Panda gigant

Panda gigant poate fi găsit în provinciile Sichuan, Shaanxi și Gansu din China. Este o specie amenințată și protejată, numărul de indivizi în sălbăticie fiind de puțin peste 1.800. Datorită fragmentării habitatului, segregării naturale și influenței umane, populația de panda gigant este împărțită în 33 de subpopulații mici în regiuni montane împădurite din China. În 1984, o echipă de cercetare chineză de la Universitatea din Peking a devenit doar al doilea grup care a studiat vreodată panda sălbatic și a observat populațiile lor, ceea ce a dus la recunoașterea statutului lor de specie pe cale de dispariție de către guvernul chinez. După aceea, Ministerul Chinez al Silviculturii și Fondul Mondial pentru Natură au elaborat un plan național de conservare pentru panda gigant. Acest ghid a fost adoptat de guvernul chinez în 1992, iar eforturile mondiale de conservare și reproducere au dus la o creștere a populației lor.

Vulturul pleșuv

Amenințarea extincției din cauza pesticidelor și a vânătorii plana odată asupra vulturului pleșuv din America de Nord. În 1917, a fost impusă o recompensă pentru vulturii pleșuvi din Alaska, pe baza afirmațiilor pescarilor și fermierilor că păsările le concurau mijloacele de trai. Deși fusese pasărea națională a Statelor Unite din 1782, uciderea a mii de vulturi pleșuvi a continuat până în 1940, când a fost adoptată legea federală privind protecția vulturului pleșuv. Între 1940 și 1973, când a fost semnată legea Legea privind speciile pe cale de dispariție și vulturul pleșuv a beneficiat de protecție federală sporită, pesticidul DDT a făcut ravagii asupra populațiilor de păsări. DDT a cauzat subțierea și slăbirea cojilor ouălor de vultur pleșuv, iar adulții zdrobeau ouăle în timp ce încercau să le incubeze. Odată ce DDT a fost interzis în 1972, vulturii pleșuvi au înregistrat o creștere dramatică a populației. Pasărea a fost scoasă de pe lista speciilor pe cale de dispariție în 2007.

Ursul polar

Urșii polari sunt poate cel mai bine cunoscuți pentru rolul lor în creșterea gradului de conștientizare cu privire la impactul schimbărilor climatice. Imaginile cu marile mamifere albe plutind pe bucăți de gheață marină în curs de topire i-au făcut una dintre cele mai iconice specii emblematice.

Dispariția gheții marine din cauza schimbării climatului arctic a lăsat urșii polari cu mai puține locuri pentru a se odihni, vâna și împerechea, ducând la o concurență crescută pentru teritoriu. Acordul privind conservarea urșilor polari a fost semnat de guvernele Canadei, Danemarcei, Norvegiei, URSS și SUA în 1973, pentru a recunoaște importanța animalului ca resursă semnificativă pentru regiune. În 2008, U.S. Fish and Wildlife Service a listat pentru prima dată ursul polar ca specie amenințată în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție, iar Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și a Resurselor Naturale îl listează în prezent ca specie vulnerabilă.