Pentru o mare parte a anului, lamantinul pe cale de dispariție din Florida (Trichechus manatus latirostris) trăiește în cursurile de apă din întreaga Florida, Georgia și Carolina. Dar pentru că lamantinii sunt sensibili la temperaturile scăzute, tiparele lor se schimbă iarna, iar aceștia migrează spre sud în căutarea apelor mai calde. Acest ritual anual oferă oportunități unice de a observa acești giganți blânzi de aproape și în sălbăticie.
Pentru a asigura siguranța lamantinilor adunați, multe destinații sunt închise pentru înot și alte activități acvatice recreative iarna și la începutul primăverii. Totuși, puteți observa grupuri considerabile de aceste mamifere excepționale adunându-se în apele calde ale izvoarelor din zone de observare desemnate. Dacă sunteți interesat să observați lamantinii direct, există mai multe zone fierbinți pentru vacile-de-mare în tot statul.
Iată opt locuri din Florida pentru a vedea lamantini în sălbăticie.
Refugiul național de faună sălbatică Crystal River
Refugiul național de faună sălbatică Crystal River a fost înființat în 1983 cu o misiune specifică: protejarea lamantinilor pe cale de dispariție din Florida care trăiesc în apele sale.
Situat la vest de Orlando și la nord de Tampa, refugiul este un important refugiu de iarnă pentru lamantini. Una dintre cele mai cunoscute zone de adunare a vacilor-de-mare din cadrul refugiului este izvorul Three Sisters. Această zonă beneficiază de protecții suplimentare fiind desemnată sanctuar pentru lamantini între noiembrie și martie.
În această perioadă, accesul la apă este strict limitat și uneori interzis, în funcție de numărul de lamantini din apă.
Parcul de stat Blue Spring
Situat pe râul St. Johns, lângă Orange City, la nord de Orlando, Parcul de stat Blue Spring a fost înființat în 1972 de Departamentul de Protecție a Mediului din Florida și reprezintă unul dintre primele eforturi ale statului de a proteja acești giganți vulnerabili.
Apa fermecătoare, cristalină a izvorului îl face o destinație populară pentru oameni care doresc să înoate, să facă snorkeling, scufundări și caiac-canoe vara. Iarna, accesul oamenilor la izvor este interzis, deoarece fluxul constant de apă de 22 de grade Celsius atrage o populație tot mai mare de lamantini care caută căldura. Cu toate acestea, există o potecă de lemn de unde vizitatorii pot observa acești giganți blânzi la o distanță sigură, respectabilă.
Refugiul național de faună sălbatică Merritt Island
Situat pe coasta de est a Floridei, lângă Cape Canaveral, Refugiul național de faună sălbatică Merritt Island cuprinde aproximativ 56.700 de hectare de habitat sălbatic netulburat, care găzduiește peste 1.500 de specii de plante și animale, inclusiv 15 specii enumerate la nivel federal. Aceasta include lamantinul din Florida, care poate fi adesea zărit la capătul nordic al refugiului în Mosquito Lagoon și Haulover Canal.
Construit pentru a conecta laguna cu râul Indian din apropiere, Haulover Canal oferă lamantinilor (și oamenilor) acces mai ușor între cele două corpuri de apă.
Parcul de stat Edward Ball Wakulla Springs
La sud de capitala statului Tallahassee, Wakulla Springs este situat sub un baldachin de chiparoși pitici și pădure de foioase. Wakulla Springs este poate cel mai bine cunoscut pentru lamantinii care îl vizitează iarna. Acești giganți blânzi, alături de aligatori și alte animale sălbatice, pot fi observați de pe o platformă de scufundare sau dintr-o barcă fluvială.
Pe lângă excelentele opțiuni recreative acvatice, parcul se mândrește cu unul dintre cele mai adânci și mai mari izvoare de apă dulce din lume. Este, de asemenea, un sit cu o bogată semnificație arheologică, cu dovezi ale ocupației umane datând de acum 15.000 de ani.
Parcul de stat Manatee Springs
Parcul de stat Manatee Springs este situat de-a lungul râului Suwannee, care își începe cursul în jurul zonei Okefenokee Swamp din sudul Georgiei și trece prin nordul Floridei înainte de a se vărsa în Golful Mexic. Situat în micul oraș Chiefland din Florida Central-Nord, Manatee Springs este denumit sugestiv după numeroasele apariții de vaci-de-mare.
O potecă de lemn de 244 de metri oferă vederi ale lamantinilor și altor animale sălbatice din izvoare.
Parcul de stat Fanning Springs
Situat la doar 22,5 kilometri nord de Manatee Springs pe râul Suwannee, în Fanning Springs, parcul de stat cu același nume oferă ample oportunități de a vedea lamantini în mediul lor natural. Mamiferele pot fi zărite în râu, dar se adună la izvoare iarna datorită temperaturii constante a apei.
Izvoarele sunt, de asemenea, populare pentru înot, plimbări cu barca și snorkeling, iar parcul găzduiește și alte animale sălbatice, inclusiv căprioare, șoimi și bufnițe.
Parcul de stat Ellie Schiller Homosassa Springs Wildlife
La nord de Tampa, de-a lungul coastei de vest a Floridei, Parcul de stat Homosassa Springs Wildlife oferă o serie de locuri pentru a vedea lamantini. Parcul are platforme de unde vizitatorii pot observa lamantinii de deasupra solului, dar Observatorul Subacvatic Fish Bowl oferă șansa de a vedea lamantinii, precum și o serie de specii de pești de apă dulce și sărată, sub suprafața apei.
Parcul are poteci de lemn pentru observarea animalelor sălbatice și face parte din Traseul Mare de Păsări Sălbatice din Florida.
Parcul de stat Lovers Key
Situat între Fort Myers și Naples pe coasta de vest a Floridei, acest parc de aproximativ 654 de hectare este compus din patru insule barieră. Pe lângă kilometri de plaje cu nisip, Parcul de stat Lovers Key oferă oportunități de a vedea animale sălbatice, inclusiv lamantini, de-a lungul unui estuar mărginit de mangrove.
Lamantinii pot fi observați de pe poteci de lemn și trasee elevate, precum și plutind prin cursurile de apă ale parcului.
