Manatul este blândul uriaș al oceanului. Își petrece cea mai mare parte a timpului păscând iarbă de mare și înotând încet prin ape calde și puțin adânci. Dar există mai mult despre această creatură marină decât mâncatul și leneveala. Oamenii au grijă de protecția sa de peste un secol, și are o conexiune surprinzătoare cu legendele sirennelor. Să nu mai vorbim că este înrudit cu un animal terestru masiv și are plămâni de lungimea aproape a întregului corp. Continuă să citești pentru a afla mai multe despre aceste mamifere marine.
1. Există Doar 3 Specii de Manate
Aparținând genului Trichechus, manatul nu are multe variații. În întreaga lume, există doar trei specii vii de manate. Una este manatul amazonian (Trichechus inunguis), care este cel mai mic din grup și se găsește în America de Sud. Manatul Indian de Vest, cunoscut și sub numele de manatul nord-american, este cel mai mare. Se cunosc mult mai puține despre manatul african, dar este singura specie găsită în Lumea Veche.
2. Manatele Pot Cântări Sute sau Mii de Kilograme
S-ar putea să fie înotători, dar manatele nu sunt ușoare. În medie, aceste creaturi marine cântăresc aproximativ 454 de kilograme, deși au fost înregistrate manate care cântăresc până la 1.588 de kilograme. Acest greutate nu provine din stratul de grăsime — care este comun pentru mamiferele marine — deoarece manatele nu au deloc. În loc de acel strat de grăsime, greutatea lor (și, într-adevăr, dimensiunea mare) este formată în mare parte din stomac și intestine.
Dimensiunea și greutatea lor sunt parțial motivul pentru care se deplasează încet, înotând cu o viteză medie de aproximativ 4,8 până la 8 kilometri pe oră.
3. Mai Sunt Cunoscute și Sub Numele de Vacile Mării
S-ar putea să auzi frecvent manatele numite prin celălalt nume al lor: vacile mării. Au dobândit acest nume din mai multe motive, începând cu dieta lor. Manatele sunt ierbivore, deci dieta lor constă în întregime din plante, în special ierburi marine. Asemenea vacilor, ele pasc leneș hrana lor vegetală.
Manatele sunt, de asemenea, creaturi cu mișcare lentă, ceea ce amintește și de vaci.
4. Cea Mai Apropiată Rudă a Manatelor Este Elefantul
În ciuda celuilalt nume al lor, manatele nu sunt înrudite cu vacile. În schimb, cea mai apropiată rudă vie a lor este un alt animal terestru: elefantul. Manatele și elefanții au evoluat din același strămoș în urmă cu peste 50 de milioane de ani.
Când te uiți la detalii, relația dintre cele două creaturi nu este atât de surprinzătoare. Ambele au o inimă de formă sferică, de exemplu, ceea ce este neobișnuit în regnul animal. De asemenea, au tehnici de hrănire similare, buzele flexibile ale manatului funcționând similar cu trompa unui elefant.
5. Au Nevoie de Apă Caldă – și Migrează pentru a o Găsi
Fără strat de grăsime care să le izoleze și cu o rată metabolică scăzută, manatele sunt sensibile la apa rece. De fapt, ele trebuie să rămână în apă mai caldă de 16 grade Celsius — unele ierni din Florida au dus la moartea a sute de manate din cauza stresului cauzat de frig.
Aici intervine natura migratoare a manatelor. Când temperaturile încep să scadă, se adună în grupuri pentru a căuta surse de apă caldă. Aceste refugii pot include deversări de apă caldă de la centrale electrice și izvoare naturale și bazine care captează temporar apă caldă.
6. Mamele Manatelor Sunt Foarte Dedicate
Când vine vorba de reproducere, femelele manate sunt mame dedicate. Perioada lor de gestație este de aproximativ un an, dar adevărata muncă începe odată cu nașterea puiului. Puii alăptează timp de doi ani înainte de a fi capabili să se aventureze singuri. Între timp, mamele manate își învață puii despre hrănire, refugii cu apă caldă și rute de călătorie. Manatele masculi nu își asumă niciun rol parental pentru pui.
Această lungă perioadă de muncă este motivul pentru care puii de manat se nasc, de obicei, la fiecare doi până la cinci ani — o mamă are nevoie de suficient timp pentru a acorda atenția potrivită unui pui înainte de a naște un altul.
7. Plămânii Lor Sunt Mari și Puternici
La fel ca balenele și delfinii, manatele respiră aer. Merg la suprafață pentru o gură de aer la fiecare trei până la cinci minute. Cu toate acestea, își pot ține respirația sub apă timp de până la 20 de minute. Acest lucru s-ar putea datora dimensiunii plămânilor lor, deoarece aceștia se întind pe o mare parte din lungimea corpului manatului.
Cu fiecare respirație, manatele înlocuiesc aproximativ 90 la sută din aerul din plămânii lor. Prin comparație, oamenii înlocuiesc doar aproximativ 10 la sută.
8. Sunt Într-o Relație Strânsă cu Natura
Dacă te uiți la spatele unui manat, s-ar putea să observi câteva pete verzi. Aceasta nu este pielea manatului — este alge. Datorită combinației dintre mișcarea lentă și nevoia de a fi aproape de suprafață, manatele oferă un teren ideal pentru reproducerea algelor care iubesc apa și lumina soarelui. Parteneriatul ar putea fi reciproc avantajos, deoarece algele ar putea ajuta la protejarea manatului de razele nocive ale soarelui.
Pielea manatelor se exfoliază periodic, iar algele cad odată cu ea. Acest lucru previne acumularea excesivă de alge pe spatele unui manat.
9. Manatele Ar Putea să Fi Inspirat Legendele Sirennelor
De-a lungul istoriei, o serie de marinari au crezut că au zărit priviri fugare de sirene. Acest lucru este valabil chiar și pentru Cristofor Columb, care, navigând lângă Republica Dominicană, a fost dezamăgit de „sirenele” pe care le-a văzut, spunând că nu sunt „nici pe jumătate la fel de frumoase cum sunt pictate”.
În realitate, acești marinari se uitau probabil la manate. Chiar dacă similitudinile dintre sirene și manate sunt discutabile, observațiile confuze au ajutat cu siguranță mitul sirenei să persiste.
10. Eforturile de Conservare Durează de Peste un Secol
Manatele au fost atacate de oameni mult timp, amenințate de plasele de pescuit, coliziunile cu bărcile și dezvoltarea costieră care le afectează negativ habitatul. Drept urmare, eforturile de conservare există din secolul al XIX-lea. Anul 1893 a adus prima lege de protecție a manatelor, făcând ilegală vânarea manatelor în Florida și impunând o amendă și/sau închisoare pentru agresarea sau uciderea unui manat.
Manatele sunt protejate și în Statele Unite conform Marine Mammal Protection Act și la nivel internațional prin CITES (Convenția privind Comerțul Internațional cu Specii Sălbatice de Faună și Floră pe Cale de Dispariție). Totuși, începând cu 2020, toate cele trei specii de manate sunt considerate vulnerabile de către Lista Roșie IUCN.
Salvați Manatele
- Nu aruncați obiecte în apă și strângeți orice gunoi la care aveți acces.
- Raportați când vedeți un manat rănit sau eșuat. Puteți găsi instrucțiuni aici.
- Fiți atenți la manate în timp ce navigați pentru a preveni coliziunile.
- Sprijiniți eforturile de conservare, cum ar fi Clubul Salvați Manatele.
