Cesar Chavez a fost unul dintre cei mai dinamici activiști sociali americani ai secolului al XX-lea, ducând o campanie agresivă, dar nonviolentă, pentru drepturile muncitorilor agricoli, care a atras sprijin larg și a oferit oamenilor din întreaga țară o nouă apreciere a originilor alimentelor lor.
Această problemă a venit natural pentru Chavez, care avea 10 ani când părinții săi și-au pierdut ferma din Arizona în timpul Marii Depresiuni, s-au mutat în California și s-au angajat ca muncitori agricoli migranți. Chavez a fost martor direct la prejudecățile și nedreptățile răspândite în fermele americane în anii ’40 și ’50, dar în loc să se simtă amărât sau deprimat, a văzut adversitatea ca pe o sursă de inspirație.
„Ne extragem puterea din însăși disperarea în care am fost forțați să trăim”, a spus odată Chavez.
După 14 ani de muncă agricolă, Chavez s-a angajat în 1952 ca organizator pentru Community Service Organization, un grup pentru drepturile civile din California, iar până în 1958 a devenit directorul său național. A plecat patru ani mai târziu pentru a se alătura lui Dolores Huerta în fondarea National Farm Workers Association, acum United Farm Workers of America (UFW), primul sindicat de succes al muncitorilor agricoli din istoria Statelor Unite. Acest lucru a dus la cea mai faimoasă lucrare a sa, o serie de greve și boicoturi care au obținut protecții fără precedent pentru muncitorii agricoli.
Chavez a murit în 1993, dar moștenirea sa este comemorată anual de ziua sa de naștere, pe 31 martie. Ziua Cesar Chavez este acum o sărbătoare oficială în mai multe state, și deși nu este o sărbătoare federală, președintele Obama a proclamat-o o zi de „serviciu, comunitate și educație”. Ziua Cesar Chavez a fost marcată și în 2014 prin lansarea unui film biografic, „Cesar Chavez”.
În onoarea moștenirii lui Chavez, iată 10 fapte interesante pe care poate nu le știați despre el:
1. A inspirat sloganul lui Obama „da, putem”
În timpul unui post de 25 de zile în 1972, Chavez și Huerta au inventat sloganul „Si, se puede”, spaniolă pentru „Da, se poate face”. Acest slogan a devenit motto-ul oficial al UFW și un strigăt de raliere pentru drepturile civile ale latino-americanilor în general, și a inspirat mai târziu sintagma „Da, putem” pentru campania electorală din 2008 a fostului președinte Barack Obama.
2. Unul dintre cei 31 de nepoți ai săi este jucător profesionist de golf
Chavez și soția sa, Helen Fabela, au avut opt copii și 31 de nepoți. Jucătorul profesionist de golf Sam Chavez—care joacă în circuitul PGA Tour—este unul dintre nepoții lor.
O serie de străzi și școli americane poartă numele lui Cesar Chavez, la fel ca și un monument național. Deoarece a petrecut doi ani în marina americană și deoarece navele de marfă din clasa Lewis and Clark poartă numele „pionierilor și vizionarilor americani”, USNS Cesar Chavez a debutat în 2011.
4. A urmat 38 de școli diferite înainte de clasa a VIII-a
Ca muncitori agricoli migranți, familia lui Chavez s-a mutat des când era tânăr. Asta a însemnat că Chavez a trebuit să schimbe școlile de 38 de ori înainte de a abandona în cele din urmă școala pentru a-și ajuta părinții. Dar, în ciuda școlarizării sale limitate, Chavez a pledat ulterior pentru educație ca mijloc de îmbunătățire socială.
5. Viziunea sa asupra imigrației a fost complexă
Chavez s-a opus imigrației ilegale de la începutul UFW, argumentând că angajatorii ar putea folosi muncitorii fără acte pentru a sparge grevele și a submina salariile muncitorilor legali. Totuși, și-a mai îndulcit poziția pe măsură ce opinia publică despre amnistie s-a schimbat în timp.
6. A pierdut sprijin din cauza unei întâlniri cu un dictator
Chavez a fost criticat pe scară largă pentru acceptarea unei invitații în 1977 la Manila din partea lui Ferdinand Marcos, un președinte al Filipinelor timp de 20 de ani acuzat de încălcări ale drepturilor omului și corupție. Chavez a sperat să obțină sprijin din partea muncitorilor agricoli filipinezo-americani, dar prin susținerea regimului, a pierdut și câțiva aliați.
7. A fost interesat de cultul anti-drog synanon
În anii săi de mai târziu, Chavez a studiat tehnicile moderne de management și dinamica de grup. A devenit interesat de un program ciudat de reabilitare a drogurilor, o „comunitate cu stil de viață alternativ” și un cult religios numit Synanon. Extinderea implicării sale în cult nu este complet clară, iar Synanon a devenit defunct în anii ’90. Dar, potrivit biografei Miriam Pawel, interesul lui Chavez pentru Synanon a provocat mai mult conflict în cadrul UFW.
8. L-a refuzat pe JFK
Se spune că fostul președinte John F. Kennedy i-ar fi oferit lui Chavez în 1962 funcția de șef al Corpului Păcii pentru o parte a Americii Latine. Dar, Chavez a refuzat pentru a putea continua să încerce să organizeze muncitorii agricoli. Același an a fost și anul în care el și Huerta au co-fondat National Farm Workers Association.
9. A fost inspirat de lideri
Se spune că Chavez a fost inspirat de activismul nonviolent al lui Mahatma Gandhi și Martin Luther King Jr. A găsit inspirație și în Sfântul Francisc de Assisi, un nobil italian din secolul al XIII-lea care și-a renunțat la bogăție pentru a lucra în numele celor defavorizați.
10. A postit 36 de zile pentru a protesta împotriva pesticidelor
Sub conducerea lui Chavez, UFW a ajutat la asigurarea contractelor sindicale care interziceau utilizarea DDT-ului, cereau îmbrăcăminte de protecție pentru a reduce expunerea muncitorilor la alte pesticide și preveneau stropirea în timp ce muncitorii se aflau pe câmpuri. De asemenea, a postit timp de 36 de zile în 1988 pentru a protesta împotriva utilizării pesticidelor pe struguri.
11. Era vegetarian
„Am devenit vegetarian după ce am realizat că animalele simt frică, frig, foame și nefericire la fel ca noi”, a spus odată Chavez. „Țin foarte mult la vegetarianism și la regnul animal. Câinele meu Boycott m-a determinat să pun la îndoială dreptul oamenilor de a mânca alte ființe simțitoare.”
