Există 169 de vulcani activi în S.U.A., cu Alaska, Hawaii și Nord-Vestul Pacific având cele mai mari concentrații. Nu toți prezintă o amenințare iminentă de erupție – la urma urmei, vulcanii activi pot rămâne latenți timp de 10.000 de ani sau mai mult – dar oamenii de știință cred că unii dintre ei s-ar putea reactiva în curând. Într-o actualizare din octombrie 2018 a Evaluării Naționale a Amenințărilor Vulcanice, Serviciul Geologic al S.U.A. a clasificat 18 vulcani ca fiind amenințări „foarte ridicate” pe baza istoriei lor eruptive, a activității recente și a proximității față de populație.
Iată 18 vulcani activi din S.U.A. care ar putea crea probleme serioase atunci când vor erupe.
Kilauea (hawaii)
Kilauea este cel mai activ dintre cei cinci vulcani care formează Insula Mare din Hawaii. Situat în partea de sud-est a insulei, vulcanul-scut a erupt de 34 de ori din 1952. Cea mai recentă erupție a durat aproape trei decenii, din 1983 până în 2018. Lava sa lentă a fost relativ inofensivă pe durata mare parte a acestei perioade – ba chiar a creat peisaje spectaculoase pe măsură ce a extins treptat Insula Hawaii – dar uneori a trimis lavă prin noi orificii cu puțin avertisment. Acest lucru s-a întâmplat în 1990, distrugând o mare parte din orașul Kalapana.
O reamintire mai recentă a pericolului potențial al Kilauea, vulcanul a început să invadeze cartiere rezidențiale din apropierea Pahoa în primăvara anului 2018. O serie de noi orificii eruptive au început să arunce lavă în subdiviziunile Leilani Estates și Lanipuna Gardens, împreună cu periculosul gaz sulfuros, distrugând zeci de clădiri și forțând evacuarea a peste 1.700 de persoane.
Mount st. helens (washington)
Una dintre cele mai grave erupții vulcanice din istoria S.U.A. a avut loc pe 18 mai 1980, la aproximativ 80.5 km nord-est de Portland, Oregon. Un cutremur a desprins o bucată din Mount St. Helens, declanșând o alunecare de teren și o explozie care a trimis o coloană de cenușă la 9.144 metri înălțime, doborând copacii pe o suprafață de 595.7 km². Erupțiile ulterioare au trimis avalanșe de cenușă fierbinte, roci și gaze care s-au prăbușit pe pante cu viteze de 80.5 până la 128.7 km/h. Peste 50 de oameni și mii de animale au murit în total, iar pagubele au depășit 1 miliard de dolari.
Mount St. Helens s-a reactivat în 2004, când patru explozii au aruncat abur și cenușă la 3.048 metri deasupra craterului. Lava care a continuat să bolborosească a format un dom pe fundul craterului până la sfârșitul ianuarie 2008, când a erupt și a umplut 7% din craterul din 1980. Deși s-a liniștit, USGS îl numește în continuare un vulcan „activ și periculos”.
Mount rainier (washington)
Cel mai înalt vârf din lanțul Cascade este un vulcan încărcat cu cea mai mare cantitate de gheață glaciară dintre toți munții din S.U.A. continentale. Acest lucru reprezintă o amenințare pentru Seattle-Tacoma, peste care se înalță Mount Rainier, dacă – sau când – stratovulcanul va erupe. Așa cum a demonstrat Mount St. Helens în 1980, vulcanii care erup prin gheață pot crea lahare. Două lahare de la Mount Rainier au ajuns la Puget Sound în urma unei erupții catastrofale acum aproximativ 5.600 de ani.
Ce sunt laharele?
Laharele apar atunci când gazul fierbinte, rocile, lava și resturile se amestecă cu apa de ploaie și gheața topită și formează o scurgere violentă de noroi care se revarsă pe pantele vulcanului, adesea prin valea unui râu.
Potențiala volatilitate a Mount Rainier și proximitatea sa față de orașele mari l-au făcut unul dintre cei doi Vulcani ai Deceniului din S.U.A. – cei pe care O.N.U. îi consideră deosebit de periculoși pentru populația umană. Rainier a erupt ultima dată în anii 1840, iar erupții mai mari au avut loc recent acum 1.000 și 2.300 de ani. Astăzi, este considerat activ, dar latent. Cu toate acestea, este unul dintre cei mai intens monitorizați vulcani din țară.
Mount redoubt (alaska)
Redoubt este situat în Parcul Național și Rezervația Lake Clark din Alaska, unde stratovulcanul înalt de aproape 3.353 de metri formează cel mai înalt vârf din lanțului Aleutian. Erupe de aproximativ 880.000 de ani, conul său actual formându-se acum aproximativ 200.000 de ani.
Redoubt a erupt de cel puțin 30 de ori în ultimii 10.000 de ani, cele mai recente erupții având loc în 1902, 1966, 1989 și 2009. În timpul erupției din 1966, gheața topită din craterul de pe vârf a cauzat o inundație bruscă glaciară numită jokulhlaup, termen islandez pentru „revărsare glaciară”. Patruzeci de ani mai târziu, vulcanul s-a reactivat din nou timp de câteva luni. A trimis nori de cenușă până la 19.812 metri deasupra nivelului mării și a declanșat până la 30 de cutremure pe secund chiar înainte de erupție.
Mount shasta (california)
Situat chiar la sud de granița Oregon-California, stratovulcanul Mount Shasta este, de asemenea, unul dintre cei mai înalți munți din Cascades, atingând 4.317 metri. În ultimii 10.000 de ani, erupțiile s-au intensificat de la o frecvență de 800 de ani la una de 250 de ani. Se crede că ultima erupție cunoscută a avut loc acum aproximativ 230 de ani.
Erupțiile viitoare, asemănătoare cu cele din ultimii 10.000 de ani, vor produce probabil depozite de cenușă, curgeri de lavă, domuri și curgeri piroclastice, conform USGS. Curgerile ar putea provoca pagube în zonele joase aflate la o distanță de până la 21 km de vârful lui Shasta și de orice orificii secundare active. Asta ar putea include orașul Mount Shasta, care se află chiar pe flancurile vulcanului.
Ce sunt curgerile piroclastice?
Curgerile piroclastice sunt avalanșe formate din gaz fierbinte, cenușă, lavă și alte materiale vulcanice. De obicei, se deplasează cu viteze de 80.5 kilometri pe oră sau mai rapide.
Mount hood (oregon)
Mount Hood, un stratovulcan vechi de 500.000 de ani, situat la 80.5 km est-sud-est de Portland, a erupt ultima dată în anii 1790, chiar înainte ca Lewis și Clark să ajungă în Nord-Vestul Pacific. Deși istoric, erupțiile sale au fost imprevizibile, USGS spune că două erupții anume ar putea oferi o perspectivă asupra activității viitoare.
În timpul unei erupții de acum aproximativ 100.000 de ani, vârful și flancul nordic al acestui vulcan activ s-au prăbușit, trimițând un lahar pe valea râului Hood, traversând râul Columbia și urcând pe valea râului White Salmon din Washington. Acum aproximativ 1.500 de ani, o erupție mai mică a produs un lahar care a ridicat bolovani la fel de mari ca 2.4 metri lățime la 9 metri deasupra nivelului normal al râului și a împins întregul râu Columbia spre nord.
Deși Mount Hood ar putea fi prea departe de Portland pentru a-l lovi cu un lahar, ar putea să-l acopere cu fragmente de roci sau cenușă, așa cum a făcut Mount St. Helens în 1980.
Three sisters (oregon)
Vulcanii Three Sisters din Oregon, incluse și ele în lanțul Cascade, sunt de obicei grupate ca o singură unitate, dar fiecare s-a format la un moment diferit dintr-un tip diferit de magmă. Nici North Sister, nici Middle Sister nu au erupt în ultimii aproximativ 14.000 de ani. South Sister a erupt ultima dată acum aproximativ 2.000 de ani și este considerată cea mai probabilă dintre cele trei vulcani activi să erupă din nou.
South și Middle Sisters sunt ambele active recurent pe perioade de mii până la zeci de mii de ani și pot erupe exploziv sau pot produce domuri de lavă care s-ar putea prăbuși în curgeri piroclastice, conform USGS. Cele mai recente erupții ale South Sister au cauzat căderi de roci de peste 2.1 metri grosime și au răspândit un strat de cenușă până la 40 km distanță de orificii. O nouă erupție ar putea pune în pericol comunitățile din apropiere în câteva minute, sugerează cercetările, cu o zonă de pericol extinzându-se pe un diametru de aproximativ 19 km.
Akutan peak (alaska)
Insula Akutan, parte a Arcului Aleutian din Alaska, în Mării Bering, găzduiește mai multe sate de coastă și o mare unitate de prelucrare a peștelui. Este, de asemenea, casa Akutan Peak, un stratovulcan care se înalță la 1.303 metri deasupra insulei.
Akutan este unul dintre cei mai activi vulcani din Aleutians și din Alaska, cu peste 20 de erupții înregistrate din 1790. A erupt de 11 ori între 1980 și 1992 și, deși nu au mai avut loc erupții noi de atunci, există indicii continue de activitate. Un roi seismic a avut loc în 1996, de exemplu, provocând daune minore și determinând evacuarea unor locuitori și angajați ai fabricii de prelucrare a peștelui de pe insulă. Există încă fumarole active și izvoare termale la Akutan, iar Observatorul Vulcanologic din Alaska a raportat „seismicitate remarcabilă” de mai multe ori în acest secol, inclusiv peste 100 de evenimente seismice în 2008.
Makushin volcano (alaska)
La sud-vest de Akutan se află Insula Unalaska, mult mai mare, unde este situat Vulcanul Makushin, acoperit de gheață. Se ridică la aproximativ 1.829 metri înălțime, dar este lat și cu formă de dom, în timp ce vulcanii din jur au profile abrupte. Împarte insula cu orașul Unalaska, principalul centru populat al Insulelor Aleutine.
Makushin a erupt exploziv de multe ori în ultimii câteva mii de ani, generând uneori curgeri și valuri piroclastice. O erupție de acum aproximativ 8.000 de ani a avut un scor estimat pe Indicele de Explozivitate Vulcanica de cinci. Au existat multe erupții mici până la moderate la Makushin din 1786, cel mai recent un VEI-1 în 1995. Caldera de pe vârful lui Makushin și flancurile estice sunt încă presărate cu zone geotermale cu temperaturi înalte care indică neliniște vulcanică. Vulcanul activ este clasificat ca o amenințare „foarte ridicată” deoarece cenușa dintr-o erupție ar putea compromite sănătatea locuitorilor din Unalaska și ar putea opri transportul aerian vital.
Mount spurr (alaska)
Mount Spurr este cel mai înalt vulcan din Aleutians, având o înălțime de peste 3.353 de metri. Se află la aproape 129 km vest de Anchorage, Alaska, cel mai populat oraș din Alaska. Vulcanul a erupt de mai multe ori în ultimii 8.000 de ani, inclusiv erupții moderne în 1953 și 1992, ambele cu scoruri VEI de patru. Ambele erupții au provenit din cel mai tânăr orificiu al Mount Spurr, cunoscut sub numele de Crater Peak, depunând cenușă peste orașul Anchorage. Pe lângă amenințarea pe care o reprezintă pentru Anchorage și populația sa de aproximativ 300.000 de locuitori, Mount Spurr, ca mulți vulcani din Alaska, are și potențialul de a perturba traficul aerian prin aruncarea de nori înalți de cenușă pe rutele aviatice majore trans-Pacific.
Lassen peak (california)
Cel mai sudic vulcan activ din lanțul Cascade, Lassen Peak are unul dintre cele mai masive domuri de lavă de pe Pământ, totalizând aproape 2 km³ cubici. Este cel mai mare dintre cei peste 30 de domuri vulcanice din Parcul Național Vulcanologic Lassen care au erupt în ultimii 300.000 de ani.
Pe 30 mai 1914, Lassen s-a trezit dintr-o siestă lungă de 27.000 de ani. A scuipat abur și lavă timp de un an, ducând la mai multe explozii, avalanșe și lahare. În mai 1915, a eliberat o erupție culminantă care a trimis cenușă la 9.144 metri în aer și a declanșat curgeri piroclastice care au devastat 7.8 km² (acum numită „zona devastată„). Cenușa vulcanică a călătorit până la Winnemucca, Nevada, la aproximativ 322 km distanță. Erupțiile au continuat până în 1917, iar orificiile de abur erau încă detectabile în anii 1950.
Lassen Peak este acum latent, dar rămâne activ, prezentând o amenințare îndepărtată pentru unele orașe din apropiere, cum ar fi Redding și Chico.
Augustine volcano (alaska)
Vulcanul Augustine din Alaska formează insula nelocuită Augustine din sud-vestul Cook Inlet, compusă aproape în întregime din depozite provenite din erupții anterioare. A erupt de mai multe ori în ultimul secol, notabil în 1908, 1935, 1963, 1971, 1976, 1986 și 2005. Cea mai recentă a prezentat curgeri piroclastice și lahare și a trimis nori de cenușă la sute de kilometri în direcția vântului. Această activitate explozivă a lăsat loc curgerilor de lavă care au continuat timp de câteva luni, până când activitatea a scăzut în primăvara anului 2006.
Cu aproape două duzini de erupții cunoscute în timpul actualei Epoci Holocene, Augustine este cel mai activ vulcan din punct de vedere istoric din Arcul Aleutian de est. Deși ultima activitate a fost raportată în 2010, Augustine este încă considerat unul dintre cei mai periculoși vulcani din Alaska datorită capacității sale de a perturba potențial traficul aerian.
Newberry volcano (oregon)
Vulcanul Newberry din Oregon acoperă aproximativ 1.600 km² – aproximativ dimensiunea statului Rhode Island – în estul lanțului Cascade, făcându-l unul dintre cei mai mari vulcani din S.U.A. continentale. Vulcanul-scut are o calderă mare pe vârf, întinzându-se pe 44 km², care conține două lacuri, Paulina Lake și East Lake. Zona este protejată ca Monumentul Vulcanologic Național Newberry, situat în Pădurea Națională Deschutes.
Newberry datează de cel puțin 500.000 de ani și a erupt de cel puțin 11 ori de la începutul Epocii Holocene. Deși nu a mai erupt de secole, USGS îl consideră un vulcan activ cu un nivel de amenințare „foarte ridicat”, clasându-l pe locul 13 în cea mai recentă Evaluare Națională a Amenințărilor Vulcanice. Este situat la aproximativ 32 km sud de Bend, Oregon, iar orice repetare a erupțiilor sale istorice ar putea trimite curgeri de lavă prin zone locuite.
Mount baker (washington)
După Mount Rainier, Mount Baker este muntele cel mai glaciat din lanțul Cascade, susținând mai multă gheață decât toți ceilalți munți din acest lanț (cu excepția lui Rainier) la un loc. Acest lucru înseamnă că prezintă multe dintre aceleași pericole de alunecări de noroi ca Rainier, deși 14.000 de ani de sedimente arată că Baker este mai puțin exploziv și mai puțin activ decât alți munți din Cascade. A erupt de mai multe ori în anii 1800 și a produs, de asemenea, curgeri piroclastice periculoase în timpurile moderne. La fel ca laharele, aceste curgeri nu necesită neapărat o erupție la scară largă.
Baker a dat localnicilor o sperietură în 1975, când a început să emită cantități mari de gaze vulcanice, iar fluxurile sale de căldură au crescut de zece ori. Dar erupția temută nu s-a întâmplat niciodată. Activitatea fumarolică continuă și acum, dar nu există dovezi că ar fi legată de mișcarea magmei, ceea ce semnalează o erupție iminentă.
Glacier peak (washington)
Glacier Peak din lanțul Cascade este unul dintre cei doi vulcani din Washington care au generat erupții mari, explozive în ultimii 15.000 de ani (celălalt este, desigur, Mount St. Helens). Deoarece magma sa este prea vâscoasă pentru a curge normal din orificiul eruptiv, aceasta explodează sub presiune înaltă.
Acum aproximativ 13.000 de ani, nouă erupții au izbucnit din Glacier Peak în câteva sute de ani. Cea mai mare a ejectat de peste cinci ori mai multe fragmente de rocă decât erupția Mount St. Helens din 1980. Așa cum sugerează numele, Glacier Peak este, de asemenea, puternic acoperit de gheață și a produs lahare severe și curgeri piroclastice. Vulcanul a erupt ultima dată acum aproximativ 300 de ani și, deoarece erupțiile sale apar la intervale de câteva sute până la câteva mii de ani, USGS spune că este puțin probabil să erupă din nou prea curând. Cu toate acestea, vârful este monitorizat îndeaproape, deoarece o erupție ar putea amenința Seattle, aflat la aproximativ 113 km distanță.
Mauna loa (hawaii)
Mauna Loa din Hawaii, lângă Hilo și Holualoa, se alătură lui Mount Rainier pe lista O.N.U. a Vulcanilor Deceniului. Deși de la nivelul solului s-ar putea să nu pară atât de mare, dacă iei în considerare flancurile sale submarine lungi care depun pe fundul mării, vârful său se află la peste 17 km deasupra bazei sale. La fel ca Kilauea și alți vulcani hawaiieni, Mauna Loa erupe într-un ritm lent, curgător, formând un dom larg.
Ultima erupție a lui Mauna Loa a fost în 1984, când curgerea de lavă a ajuns la 6.4 km de Hilo, un oraș cu 45.000 de locuitori. Este un vulcan deosebit de activ, erupând de 33 de ori în istoria înregistrată – inclusiv cele două cele mai mari, având loc în 1950 și 1859, și una în 1880-1881 care a acoperit teren aflat acum în limita orașului Hilo. Unii experți sugerează că se apropie de sfârșitul unui ciclu de 2.000 de ani, cu curgerile de lavă de pe vârf gata să crească spre nord-vest și sud-est.
Crater lake (oregon)
Crater Lake din Oregon, conținut de caldera prăbușită a lui Mount Mazama, s-a format atunci când o serie de erupții explozive au zguduit vulcanul acum aproximativ 7.000 de ani, ejectând roci până în Canada și producând curgeri piroclastice care au călătorit 40 km. Aceste evenimente au fost printre cele mai mari erupții cunoscute din Holocen, epocă geologică care a început acum aproximativ 11.500 de ani.
Cea mai recentă erupție aici a avut loc acum aproximativ 6.600 de ani. USGS anticipează un potențial de amenințare „foarte ridicat” de la o viitoare erupție la Crater Lake. Activitatea vulcanică ar putea afecta cel mai apropiat oraș important, Klamath Falls, cu o populație de aproximativ 21.000 de locuitori.
Long valley caldera (california)
Acum aproximativ 760.000 de ani, Caldera Long Valley din California a fost formată de o super-erupție – termenul USGS pentru erupțiile VEI-8 – care a expulzat aproximativ 1.400 de ori mai multă lavă, gaz și cenușă decât Mount St. Helens în 1980. Caldera nu a mai erupt de zeci de mii de ani, deși USGS menționează că „rămâne activă termic, cu multe izvoare fierbinți și fumarole, și a avut deformări semnificative, seismicitate și alte neliniști în ultimii ani”.
În 2018, cercetătorii au raportat dovezi ale unui mare rezervor de magmă sub Long Valley, conținând o cantitate estimată la 1.000 km³ cubici de rocă topită. Asta, a notat raportul, este suficient pentru a susține o altă super-erupție de dimensiuni similare cu cea faimoasă de acum aproximativ 760.000 de ani.
