Dragonii albaștri, Glaucus atlanticus, fac parte dintr-un grup de creaturi cunoscute sub denumirea de nudibranchs sau limacși de mare. Sunt cunoscuți și sub denumirea de limacși albaștri de mare, îngeri albaștri și rândunele de mare. Există câteva specii similare de dragon albastru în genul Glaucus.
Aceste creaturi plutesc liber în curenții apelor oceanice temperate și tropicale din întreaga lume, în special în oceanele Atlantic, Pacific și Indian. Nu se știe câți dragoni albaștri există, deoarece sunt mici și greu de cuantificat.
Dragonii albaștri cresc până la aproximativ 3 cm lungime, totuși mănâncă creaturi de multe ori mai mari decât ei. Fac acest lucru cu ajutorul dinților radulari care seamănă cu marginea zimțată a unui cuțit de-a lungul fălcii chitinoase a creaturii. Chitina este aceeași substanță dură care formează exteriorul furnicilor și crabilor.
Informații rapide
- Denumire comună: Dragon albastru sau glaucus albastru
- Denumire științifică: Glaucus atlanticus
- Speranța medie de viață în sălbăticie: De la o lună la un an
- Statutul pe Lista Roșie IUCN: Neevaluat
- Populație actuală: Necunoscută
1. Dragonii albaștri se camuflează prin culoare
Culoarea albastră a animalului este mai mult decât o simplă etalare. Limaxul de mare își folosește nuanța în avantajul său pe măsură ce plutește la suprafața oceanului. Partea sa cianică este orientată în sus pentru a-l camufla împotriva culorii albastre a mării, în timp ce partea argintie este orientată în jos pentru a-l camufla împotriva suprafeței luminoase a apei. Acest costum inteligent de culoare îl menține practic invizibil pentru prădători, atât de sus, cât și de jos.
2. Au o înțepătură puternică
Pe lângă abilitățile sale de camuflaj, dragonul albastru are un mecanism de apărare destul de puternic. Dacă întâmplător camuflajul eșuează, pot administra o înțepătură feroce.
Limaxul nu este veninos prin sine. Stochează nematociștii veninoși creați de creaturile cu care se hrănește, inclusiv sifonofore veninoase și caravele portugheze. Aceste celule sunt stocate și concentrate, astfel încât atunci când este atins, dragonul albastru poate elibera aceste celule înțepătoare pentru a oferi o lovitură chiar mai puternică decât hidrozoarul numit caravela portugheză.
3. Formează grupuri numite „flote albastre”
Grupuri de dragoni albaștri plutesc printre sifonoforele cu tentă albastră pe care le mănâncă, creând formațiuni cunoscute sub numele de „flote albastre”. Acest comportament are sens pentru hrănire și împerechere, dar creează condiții favorabile ca vânturile oceanice să-i sufle la mal prin creșterea suprafeței lor expuse.
Dragonii albaștri se strâng în ghemuri pentru a se proteja atunci când sunt prinși de valuri și sunt împinși spre plajă. Și chiar dacă ajung eșuați pe nisip, veninul lor rămâne activ — chiar și după ce mor. Acest lucru înseamnă că oamenii care ridică sau calcă pe aceste creaturi vor simți înțepătura lor usturătoare.
4. Nu sunt animale de companie bune
Aspectul albastru izbitor al unui dragon albastru îi determină pe unii oameni să se gândească să-i adauge într-un acvariu acasă. Din fericire, aceste creaturi nu sunt ușor disponibile pentru cumpărare. Nu sunt animale de companie bune din cauza nevoilor lor dietetice; este imposibil să găsești hrană pentru ele la un magazin de animale. Cealaltă problemă mai evidentă este înțepătura puternică. Chiar și cei mai experimentați acvaristi renunță la adăugarea acestor nudibranchi în configurația lor.
5. Sunt hermafrodiți
Toți dragonii albaștri sunt hermafrodiți, ceea ce înseamnă că au atât organe de reproducere masculine, cât și feminine. Când doi dragoni albaștri se împerechează, se angajează cu grijă cu îndoiri lungi, curbate, aproape în formă de S ale penisurilor lor. Anatomia lor lungă îi împiedică să fie înțepați de partener. Această împerechere are ca rezultat șiruri de 20 de ouă pe care limaxul le depune pe obiecte plutitoare, cum ar fi lemnul adus de apă sau carcasa plutitoare a prăzii lor.
6. Apar în locații neașteptate
În multe locații din întreaga lume, dragonii albaștri sunt observați pentru prima dată. Acest lucru se poate datora faptului că încălzirea oceanului, combinată cu activitatea crescută a furtunilor, îi determină să plutească mai departe și/sau spre coaste diferite. De asemenea, poate fi legat de schimbările ciclice ale populațiilor de caravele portugheze.
Cercetătorii au revizuit arealul dragonilor albaștri cu 150 km mai la nord, în Golful Californiei, după ce pescarii i-au prins ca parte a capturii lor în 2015. În 2017, au fost observați în apele din Taiwan. În mai 2020, au surprins turiștii de pe plajele din South Padre Island, Texas, și apoi din nou în Cape Town, Africa de Sud, în noiembrie același an.
-
Ce se întâmplă dacă atingi un dragon albastru?
Dragonii albaștri nu vor ezita să înțepe dacă se simt amenințați, iar înțepătura lor este veninoasă nu pentru că sunt ei înșiși veninoși, ci pentru că mănâncă creaturi veninoase precum caravela portugheză. A fi înțepat de unul ar fi chinuitor și cel mai probabil ar provoca urticarie pe pielea expusă.
-
Sunt rari dragonii albaștri?
Deși sunt rar întâlniți de oameni, nu este clar cât de rari sunt dragonii albaștri, deoarece sunt atât de mici și, prin urmare, dificil de cuantificat în vastul ocean deschis. Specia nu a fost evaluată de IUCN.
-
Cum afectează schimbările climatice dragonii albaștri?
Dragonii albaștri par să migreze către noi regiuni, inclusiv coasta Golfului din SUA, din cauza activității crescute a furtunilor și a temperaturilor în creștere ale apei. La fel ca majoritatea animalelor marine, acești limacși de mare sunt afectați și de acidificarea oceanelor, care ar putea reduce cantitatea de hrană pe care o mănâncă prada lor.
De ce contează acest lucru pentru PlanetaNoastra
Înțelegerea nevoilor și comportamentului semenilor noștri este esențială pentru protejarea biodiversității și conservarea habitatelor. Sperăm că, cu cât vom învăța mai mult despre specii uimitoare precum dragonii albaștri, cu atât vom fi mai motivați să contribuim la protejarea oceanelor noastre.
