Cu o creastă asemănătoare unui mohawk, caravela portugheză este o creatură marină hotărâtă în stil punk-rock. Dar acesta este doar unul dintre multele fapte ciudate și interesante despre acest organism—sau mai degrabă organisme?
1. Caravela portugheză este patru organisme care funcționează ca unul singur
Caravela portugheză poate părea un singur organism, dar de fapt este formată din patru organisme diferite, sau zooizi, care nu pot funcționa unul fără celălalt. Fiecare oferă o funcție necesară pentru supraviețuirea celorlalte.
Zooidul superior, care seamănă cu o masă gelatinoasă cu creasta menționată anterior, este pneumatoforul. Acesta este, în esență, un sac umplut cu gaz care permite caravela portugheză să plutească. Următorii doi zooizi, gastrozooizii și dactilozooizii, sunt tentaculele caravela portugheză. Primii, așa cum sugerează numele lor, sunt tentaculele de hrănire ale organismului. Ultimii sunt pentru apărare și capturarea prăzii. Zooidul final, gonozooizii, se ocupă de reproducere.
Acea creastă este și modul în care caravela portugheză și-a primit numele. Seamănă cu navele din lemn pe care marina portugheză le folosea în secolul al XVIII-lea când aveau pânzele complet desfășurate. Numele s-ar putea referi și la coifurile cu creastă pe care le purtau soldații portughezi în aceeași perioadă.
3. Caravela portugheză nu este o meduză
O meduză este un organism unic, nu multiple combinate într-unul singur. Caravela portugheză este, prin urmare, o specie complet diferită numită Physalia physalis. Caravela portugheză și meduzele aparțin aceleiași încrengături, Cnidaria, dar la fel și alte 10.000 de animale.
4. Produce o înțepătură cumplită
Poate că nu este o meduză, dar caravela portugheză are o trăsătură pe care o asociem frecvent cu meduzele: înțepături dureroase. Dactilozooizii sunt acoperiți cu nematociști plini cu venin, prin care caravela portugheză își ucide prada, de obicei pești mici și plancton. Înțepăturile sunt dureroase pentru oameni, dar sunt rareori fatale.
Cu tentacule care pot ajunge până la 50 de metri lungime, să fii înfășurat în ele te poate face să arăți de parcă ai fi fost biciuit. Și tentaculele pot provoca o înțepătură chiar dacă celelalte părți ale creaturii sunt moarte! Tratamentele pentru înțepături au fost intens dezbătute, dar un studiu din 2017 publicat în revista Toxins a recomandat oțetul pentru a spăla eventualii nematociști rămași odată ce tentaculele sunt îndepărtate și apoi înmuierea zonei afectate în apă fierbinte, în mod ideal la 45 de grade Celsius timp de aproximativ 45 de minute. (Cercetătorii notează, de asemenea, că clătirea cu apă de mare—care este o recomandare comună—”răspândește capsulele urticante pe o suprafață mai mare și astfel înrăutățește mult înțepăturile.”)
5. Are prădători
În ciuda înțepăturii sale, soarta se întoarce și împotriva caravela portugheză. Broasca țestoasă cu cap mare și peștele lună amândoi înfulecă Physalia physalis, ceea ce nu este surprinzător, deoarece ambele specii mănâncă și meduze. De asemenea, remarcabilă printre prădătorii săi este caracatița pătură. Această caracatiță mare a fost văzută cu prelungiri de caravela portugheză învinsă atașate de ventuzele lor, probabil folosindu-le atât pentru atac asupra prăzii, cât și pentru apărare împotriva prădătorilor. Limaxul de mare dragon albastru, de 4 cm, este un alt prădător al caravela portugheză, ingerând nematociștii veninoși și stocându-i în ceratele sale asemănătoare unor degete.
6. Unii pești curajoși trăiesc printre tentaculele sale
Peștele caravela (Nomeus gronovii), cunoscut și sub numele de peștele sticlă albastră, trăiește lângă fundul oceanului la vârsta adultă, dar în tinerețe înfruntă tentaculele periculoase ale caravela portugheză. Spre deosebire de unele animale care se bazează pe imunitate sau protecție fizică împotriva gazdelor lor veninoase — cum ar fi peștii clovn, unii dintre ei având mucus pentru a-i proteja de anemonii de mare — acești pești tineri par să se bazeze în principal pe agilitatea pură pentru a evita fizic nematociștii. Juvenilii îndrăzneți mănâncă nevertebrate pelagice mici și pot ciuguli tentaculele caravela portugheză.
7. Merge cu curentul
Caravela portugheză nu are mijloace de propulsie, așa că pur și simplu plutește, fie purtată de curenții oceanici, fie navigând pe măsură ce pneumatoforii săi prind briza mării. Dacă există o amenințare la suprafață, creatura își poate dezumfla temporar pneumatoforul pentru a se scufunda sub apă.
8. Caravela portugheză eșuează frecvent pe țărmuri
Probabil datorită modului în care se deplasează, caravela portugheză eșuează pe plaje din întreaga lume, din Carolina de Sud până în Marea Britanie și Australia. Când un grup de mii de exemplare au apărut de-a lungul coastei de sud a Marii Britanii în 2017, un expert de la Marine Conservation Society a citat „o combinație de factori” pentru a explica prezența caravela portugheză, inclusiv uraganele. Chiar dacă nu sunt în ocean, caravela portugheză vă poate înțepa în continuare, așa că evitați-le dacă sunt eșuate pe plajă.
