Aproximativ 400 de miliarde de păsări împart planeta cu noi, fiecare cu propriul strat abundent de pene. Mult, mult prea multe pentru a fi numărate. Poate chiar mai greu de înțeles este bogăția de culori, modele și forme ale penajului care izvorăște din măiestria Mamei Naturi. Vedeți această varietate uluitoare de pene.
La fel de impresionantă este povestea despre modul în care au evoluat penele, cum cresc pe corpul unei păsări și funcțiile multitudinare pe care le îndeplinesc. Ele sunt cu adevărat minuni inginerești. Pregătiți-vă să fiți uimiți de următoarele 20 de fapte fascinante despre pene.
Păsările sunt singurele animale cu pene
Alte creaturi pot zbura (liliecii), depune ouă (șopârlele) și construi cuiburi (veverițele) la fel ca păsările, dar niciuna nu este înzestrată cu pene. În acest fel, păsările sunt unice.
Penele nu au apărut odată cu păsările
Oamenii de știință cred acum că majoritatea dinozaurilor aveau și ei pene (sau cel puțin puf peniform) inclusiv, dacă vă puteți imagina, Tyrannosaurus rex. Asta înseamnă că păsările sunt de fapt dinozauri moderni. La început, penele erau probabil mai mult pentru izolație sau ornamentație decât pentru zbor. Dar pe măsură ce dinozaurii au evoluat în păsările de astăzi, rolul penelor a evoluat și el pentru a-i ajuta să zboare.
Aflați mai multe despre dinozaurii cu pene în acest videoclip.
Numărul de pene variază dramatic în funcție de specia de pasăre
În general, păsările cântătoare mici au între 1.500 și 3.000 de pene, vulturii și păsările de pradă au între 5.000 și 8.000, iar lebedele poartă până la 25.000. Colibri au cel mai mic număr de pene, în jur de 1.000, în timp ce pinguinii au poate cel mai dens (cel mai călduros) strat de pene, cu aproximativ __PLACEHOLDER_ID_5__100 de pene pe inch pătrat__END_PLACEER__ (aproximativ 15,5 pene pe centimetru pătrat).
(Foto: Mdf, Editat de Laitche/Wikimedia Commons)
Colibri, precum acest colibri cu urechi verzi (sau Mexican violetear), au cel mai mic număr de pene în lumea aviară.
Penele pot cântări mai mult decât scheletul unei păsări
Acest lucru este valabil în special pentru păsările zburătoare, care au oasele cele mai ușoare (majoritatea goale) pentru a le menține în aer. La unele specii, scheletul unei păsări reprezintă doar 5% din greutatea corporală totală, ceea ce înseamnă că penele reprezintă o porțiune substanțială din rest.
Penele prezintă similarități cu părul uman
Sunt construite din aceeași proteină fibroasă numită cheratină (componenta principală și a unghiilor, coarnelor și ghearelor), care iese din foliculi în piele. Totuși, penele sunt și clar diferite. Spre deosebire de păr, ele se ramifică în structuri complexe, asemănătoare copacilor. Cele mai complicate pene au un ax central gol numit rahis, din care răsar ramificații numite barbi, care la rândul lor se subdivizează în barbule ramificate mai mici. Acestea se împletesc cu alte barbule pentru a crea un înveliș elegant, aerodinamic, bine conturat.
Păsările își manevrează penele cu ajutorul mușchilor minusculi din foliculi
Acești mușchi formează o rețea în întreaga piele a unei păsări, permițându-i să își desfacă penele pentru etalarea în vederea împerecherii, să le strângă mai aproape pentru a forma o barieră etanșă împotriva temperaturilor scăzute și să-și deschidă penele aripilor pentru a mări suprafața și a îmbunătăți zborul.
(Foto: Mark Gunn/Flickr)
Mușchii minusculi din foliculii pielii permit păsărilor, precum acest curcan sălbatic mascul, să-și umfle penele în etalări magnifice în vederea împerecherii.
Penajul se prezintă în șapte varietăți diverse
Categoriile de pene includ: penele aripilor, penele cozii, penele de contur care acoperă corpul unei păsări și îi definesc forma, penele filoplume (senzoriale), penele semiplume care se află sub penele de contur pentru a oferi o anumită izolație, penele de puf care oferă o izolație și mai bună și penele rigide (bristle feathers) de pe cap care protejează ochii și fața unei păsări.
Penele favorizează zborul
Cei mai mulți dintre noi considerăm acest lucru ca fiind de la sine înțeles, dar penele aripilor sunt cu adevărat minuni aerodinamice. Ele sunt perfect proiectate — ușoare și flexibile, dar și suficient de rigide — pentru a ajuta păsările să se desprindă de pământ, să planeze pe cer, să se scufunde cu viteze amețitoare, să aterizeze cu măiestrie pe crengi fragile de copac și să bată continuu din aripi mii de kilometri în timpul migrațiilor. Fiecare specie de pasăre are exact configurația potrivită de pene și forma aripilor pentru nevoile sale specifice de zbor.
Aflați mai multe despre cum ajută penele zborul în acest videoclip.
Penele fac mult mai mult decât să ajute păsările să zboare
Gândiți-vă la penaj ca la un costum multifuncțional — un fel de impermeabil, cremă de protecție solară, jachetă de iarnă, armură și declarație de modă, toate la un loc. Penele nu numai că protejează păsările de intemperii, spini și insecte, dar resping și apa, oferă camuflaj și ajută păsările să atragă parteneri cu etalări sexy și spectaculoase de penaj.
O specie de pasăre folosește penele pentru a transporta apă
Masculul de potârniche de nisip, o pasăre care trăiește în zonele deșertice din sud-vestul Africii, își umple penele specializate de pe burtă cu apă de la sursele de apă și o transportă înapoi la cuib pentru ca puii să bea.
Penele de puf oferă o izolație inegalabilă
Aceste pene specializate se află între penele exterioare protectoare ale unei păsări și pielea sa pentru a izola împotriva frigului. Puful este construit cu barbi flexibile care au barbule lungi, încrucișate. Aceasta creează un strat termic etanș care captează moleculele de aer lângă corpul cald al păsării și reține căldura, fiind în același timp extrem de ușor. De fapt, puful este atât de eficient, gram pe gram, încât oamenii nu au reușit încă să creeze ceva mai bun.
Cele mai lungi pene de coadă aparțin cocoșilor Onagadori
Acești găini domestice crescute în Japonia pot avea cozi de până la 10 metri lungime.
Vedeți-i în acest videoclip.
Penele își obțin culorile în moduri multiple
O modalitate este prin intermediul pigmenților, mai exact trei. Un pigment — numit melanină — produce pene negre sau maro închis. Interesant, penele care conțin melanină sunt mai puternice și mai rezistente la uzură și degradare bacteriană. Un alt grup de pigmenți numiți porfirine (aminoacizi modificați) produc culori roșii, maro, roz și verzi. Un al treilea grup de pigmenți pe bază de plante — numiți carotenoizi — oferă nuanțe roșii, portocalii și galbene. În acest caz, culoarea este adăugată penelor atunci când păsările ingerează plante care conțin carotenoizi sau animale care le-au mâncat. Flamingii, de exemplu, își obțin culoarea roz din consumul de alge și crustacee care conțin carotenoizi.
Pigmenții nu sunt singura sursă de culoare pentru pene
Unele, cum ar fi penele iridescente de pe gâtul unui colibri, rezultă din modele complicate în cheratina barbulelor care refractă lumina. Nuanțele de albastru sunt produse de mici buzunare de aer din cheratină. Modelele rezultate anulează undele roșii și galbene, permițând dominarea undelor albastre.
(Foto: Noel Reynolds/Wikimedia Commons)
Penele albastre și iridescente ale unui păun nu provin din pigmenți, ci sunt produse de microstructuri în cheratină care creează jocuri de lumină.
Cu cât culoarea și etalarea penelor sunt mai bune, cu atât șansele de împerechere sunt mai mari
Aceasta este o regulă strictă în lumea aviară. Studiile arată, de exemplu, că masculii de cinteză de casă cu penele cele mai roșii atrag mai multe femele. Se ipotezează că culorile strălucitoare ar putea fi modul naturii de a indica vitalitatea și sănătatea bună. Același lucru este valabil și pentru lungimea cozii. Cercetările arată că rândunicile de hambar femele (precum și multe alte specii de păsări) consideră masculii cu cele mai lungi filamente ale cozii a fi cei mai atrăgători. În cazul păunilor, atractivitatea masculului este determinată de o combinație de culori iridescente, lungimea cozii și modul atrăgător în care își scutură penele de etalare.
Cel puțin o specie de pasăre cântă cu aripile
Masculii de manakin cu aripi club își freacă penele specializate de pe aripi la viteze foarte mari, la fel ca greierii. Vibrația produce un sunet asemănător cu cel al viorii, numit stridulație. Scopul său? Să seducă femelele, desigur.
Urmăriți și ascultați în acest videoclip.
Îngrijirea penelor nu este doar despre aspect
Periajul regulat al penelor servește de fapt multe funcții cruciale. Îngrijirea penelor menține paraziții sub control, îndepărtează murdăria, menține penele suple și permite păsărilor să-și aranjeze corect penajul pentru cea mai eficientă izolație, impermeabilizare și zbor. Ingredientul secret este un ulei special protector produs în glanda de îngrijire (glanda uropigiană) de lângă baza cozii unei păsări, folosit pentru a acoperi penele. Unele specii, precum bufnițele și porumbeii, nu au această glandă, dar se bazează în schimb pe pene specializate care se dezintegrează într-un praf fin folosit pentru a acoperi penele în același mod.
(Foto: Bernard Spragg. NZ/Flickr)
O cormorană (originară din Noua Zeelandă) își îngrijește penele pentru a le menține curate, fără paraziți, suple și impermeabile.
Flamingo folosesc uleiul de îngrijire a penelor pe post de machiaj
Se pare că uleiul din glandele lor de îngrijire a penelor preia și el carotenoizi, la fel ca penele lor. Cercetătorii au observat flamingi frecându-și uleiul roșiatic-portocaliu de îngrijire a penelor pentru un plus de strălucire pe penele deja rozalii de pe piept, gât și spate.
Păsările își înlocuiesc penele în mod regulat
Acest proces se numește năpârlire și este modul în care păsările fac față uzurii normale care degradează treptat penele solicitate (chiar și pe cele îngrijite cu atenție). În funcție de specie, păsările își pot pierde toate penele uzate sau deteriorate sau doar unele, într-un mod eșalonat, pentru a face loc penajului proaspăt. Năpârlirile au loc de obicei o dată pe an, dar unele specii năpârlesc mai des.
Păsările nu sunt singurele care pot înlocui penele
O pot face și oamenii, folosind o tehnică străveche numită imping (prescurtare de la „implanting” – implantare). Aceasta este deosebit de importantă pentru păsările care își rup penele aripilor între perioadele de năpârlire. Faptul de a nu putea zbura chiar și pentru o scurtă perioadă de timp poate fi mortal. Imping-ul permite tăierea penelor deteriorate și înlocuirea lor cu pene similare dintr-o năpârlire anterioară sau de la o pasăre donatoare. Procedura implică introducerea unei bucăți subțiri de metal sau bambus (o atelă de imping) în axul unei pene rupte încă pe aripă. Apoi, o pană de înlocuire este introdusă pe celălalt capăt al atelei și totul este fixat cu adeziv.
Vedeți o procedură de imping în acest videoclip.
