Faceți cunoștință cu polenizatorul care își face treaba cel mai bine noaptea. Exact. Modesta molie. Poate vă așteptați la ceva mai spectaculos. Un licurici, poate.
Dar, așa cum Travis Longcore, un om de știință la Urban Wildlands Group, i-a spus lui Tom Oder pentru un articol anterior, „Adesea, în natură, lucrurile pe care nu le observăm sunt cele care depun o mare parte din efort.”
Și această mică minge de puf cu aripi se dovedește a fi o dinamo a polenizării. De fapt, conform unui nou studiu al Universității din London College, moliile — cel mai adesea văzute lenevind sub felinare și luminile de la intrare — ar putea fi mai eficiente în răspândirea polenului decât omologii lor diurni, albinele și fluturii.
Cercetarea, publicată săptămâna aceasta în Biology Letters, sugerează că moliile mențin o rețea de transport a polenului în mediul rural englezesc, rețea ce ar putea fi crucială pentru randamentul culturilor. Acest lucru se poate datora faptului că, în timp ce moliile vizitează multe dintre aceleași plante ca și albinele, ele vizitează și plante pe care frații lor bâzâitori le ocolesc. Ca rezultat, munca lor o completează pe cea a albinelor, umplând golurile ecologice și asigurând că polenul dintr-o diversitate de plante este transportat pe scară largă.
„Moliile nocturne au un rol ecologic important, dar adesea trecut cu vederea”, notează autorul principal al studiului, Richard Walton, într-un comunicat de presă. „Ele completează munca polenizatorilor diurni, contribuind la menținerea populațiilor de plante diverse și abundente. De asemenea, oferă o rezervă naturală de biodiversitate, iar fără ele, multe mai multe specii de plante și animale, cum ar fi păsările și liliecii care depind de ele pentru hrană, ar fi în pericol.”
Este ușor să trecem cu vederea măiestria polenizării a moliilor — mai ales că le lipsește trompa clar definită pe care albinele o folosesc pentru a aspira nectarul din flori. Cumva par a fi versiuni mai păroase, chiar mai neîndemânatice ale bondarilor. Dar tocmai păroșenia lor le ajută să adune „marfa”.
„Moliile așezate stau pe floare în timp ce se hrănesc, cu corpurile lor adesea distinct păroase atingând organele reproductive ale florii”, explică Walton. „Acest „accident fericit” ajută polenul să fie transportat cu ușurință în timpul vizitelor ulterioare la flori.”
Deși oamenii de știință abia încep să urmărească amploarea influenței lor, munca nocturnă a moliilor nu este tocmai un secret. Într-un studiu anterior, cercetători de la Universitatea din London College au descoperit că moliile răspândesc polenul pe distanțe mult mai mari decât albinele, care sunt mai localizate.
„Deși albinele sunt polenizatori excelenți, ele călătoresc doar în mediul local al cuibului”, a explicat autorul principal al acelui studiu, Callum Macgregor, într-un comunicat de presă din 2018. „Moliile par să completeze munca albinelor și pot transporta polenul pe distanțe mai mari, deoarece nu au aceleași legături cu o anumită parte a peisajului. Potențial, acest lucru ar putea ajuta la prevenirea încrucișării strânse între plante.”
Într-adevăr, cu cât aflăm mai multe despre viața secretă a moliilor, cu atât am putea ajunge să apreciem mai mult munca pe care o depun în „tură de noapte” — muncind cel puțin la fel de mult ca albinele pentru a da viață lumii noastre diurne.
„În ultimele decenii, s-a pus mult accent științific pe albinele solitare și sociale, determinat de îngrijorările legate de declinul lor dramatic și de efectul negativ puternic pe care l-a avut acesta asupra randamentului culturilor polenizate de insecte”, explică co-autorul studiului, Jan Axmacher, în comunicat.
„În contrast, moliile nocturne care se așază — care au mult mai multe specii decât albinele — au fost neglijate de cercetarea privind polenizarea. Studiul nostru subliniază nevoia urgentă ca acestea să fie incluse în viitoarele strategii de management agricol și de conservare pentru a ajuta la stoparea declinului, și pentru mai multă cercetare pentru a înțelege rolul lor unic și vital de polenizatori, inclusiv rolul lor, deocamdată necunoscut, în polenizarea culturilor.”
