Rata fumatului a scăzut drastic în Statele Unite. În 1965, un procent enorm de 42% dintre americanii adulți fumau. În 2007, această proporție a scăzut sub 20%, iar cele mai recente date disponibile (2013) estimează procentul adulților care fumează la 17,8%. Aceasta este o veste bună pentru sănătatea oamenilor, dar și pentru mediu. Cu toate acestea, aproape toți dintre noi continuăm să vedem fumători care aruncă neglijent chiștoacele de țigară pe jos. Să analizăm mai îndeaproape efectele asupra mediului generate de acest comportament de aruncare a gunoaielor.
O problemă colosală a gunoaielor
O estimare din 2002 plasa numărul țigărilor cu filtru vândute într-un an, la nivel global, la 5,6 trilioane. Din acestea, aproximativ 845.000 de tone de filtre uzate ajung să fie aruncate ca gunoi, răspândindu-se în peisaj, împinse de vânt și purtate de apă. În Statele Unite, chiștoacele de țigară sunt cel mai comun obiect adunat în zilele de curățare a plajelor. În timpul secțiunii din SUA a programului Internațional de Curățare a Coastelor, peste 1 milion de chiștoace de țigară sunt îndepărtate de pe plaje în fiecare an. Acțiunile de curățare a străzilor și șoselelor raportează că chiștoacele reprezintă 25 până la 50 la sută din obiectele colectate.
Nu, chiștoacele de țigară nu sunt biodegradabile
Chiștocul unei țigări este în principal filtrul, realizat dintr-un tip de acetat de celuloză plastifiat. Acesta nu se biodegradează ușor. Acest lucru nu înseamnă însă că va persista întreg în mediu pentru totdeauna, deoarece lumina soarelui îl va degrada și îl va sparge în particule foarte mici. Aceste mici fragmente nu dispar, ci ajung în sol sau sunt luate de apă, contribuind la poluarea apei.
Chiștoacele de țigară sunt deșeuri periculoase
Multe compuși toxici au fost găsiți în concentrații măsurabile în chiștoacele de țigară, inclusiv nicotină, arsenic, plumb, cupru, crom, cadmiu și o varietate de hidrocarburi poliaromatice (HPA). Câțiva dintre acești toxine se vor infiltra în apă și vor afecta ecosistemele acvatice, unde experimentele au demonstrat că ucid o varietate de nevertebrate de apă dulce. Mai recent, la testarea efectelor chiștoacelor de țigară uzate îmbibate în apă asupra a două specii de pești (topsmelt de apă sărată și fathead minnow de apă dulce), cercetătorii au descoperit că un singur chiștoc de țigară pe litru de apă a fost suficient pentru a ucide jumătate dintre peștii expuși. Nu este clar ce toxină a fost responsabilă pentru moartea peștilor; autorii studiului suspectează fie nicotina, HPA-urile, reziduurile de pesticide din tutun, aditivii din țigări sau filtrele din acetat de celuloză.
Soluții
O soluție creativă ar putea fi educarea fumătorilor prin mesaje pe pachetul de țigări, dar aceste avertismente ar concura pentru spațiul de pe ambalaj (și pentru atenția fumătorilor) cu avertismentele de sănătate existente. Aplicarea legilor privind aruncarea gunoaielor ar ajuta cu siguranță, deoarece dintr-un motiv oarecare aruncarea chiștoacelor este percepută ca fiind mai acceptabilă decât, să zicem, aruncarea ambalajelor de fast-food pe geamul mașinii. Poate cea mai intrigantă este o sugestie de a impune producătorilor de țigări să înlocuiască filtrele existente cu filtre biodegradabile și non-toxice. Au fost dezvoltate unele filtre pe bază de amidon, dar acestea continuă să acumuleze toxine și, prin urmare, rămân deșeuri periculoase.
În ciuda unor succese regionale în reducerea ratei fumatului, găsirea unei soluții pentru problema deșeurilor de chiștoace de țigară este crucială. În țările în curs de dezvoltare, aproximativ 40% dintre bărbații adulți fumează, totalizând 900 de milioane de fumători – și acest număr este încă în creștere în fiecare an.
Surse
Novotny et al. 2009. Cigarette Butts and the Case for an Environmental Policy on Hazardous Cigarette Waste. International Journal of Environmental Research and Public Health 6:1691-1705.
Slaughter et al. 2006. Toxicity of Cigarette Butts, and their Chemical Components, to Marine and Freshwater Fish. Tobacco Control 20:25-29.
World Health Organization. Tobacco.
