15 Fapte Uimitoare Despre Aligatori

Aligatorii fac parte din familia crocodilienilor, care include crocodilii, caimanii, aligatorii americani și aligatorii chinezești. Aceste reptile cu sânge rece locuiesc în zonele umede și pot crește de la 1,83 până la 3,35 metri lungime.

Aligatorii americani pot fi găsiți în Louisiana și Florida, unde odinioară erau aproape pe cale de dispariție. Astăzi, nu mai sunt pe lista speciilor amenințate și, în schimb, prosperă în canale, lacuri și chiar pe unele terenuri de golf.

Singura altă specie de aligator extant este aligatorul chinezesc, odinioară larg răspândit de-a lungul râului Yangtze. Acum, acest aligator este critic amenințat cu dispariția și limitat doar la cursul inferior al râului Yangtze. Aceste reptile, majoritatea carnivore, fascinează mulți oameni prin forța, viteza și ferocitatea lor – dar există chiar mai multe aspecte ale aligatorilor decât se vede la prima vedere.

De la ochi care luminează în întuneric la răgete uimitor de puternice, descoperă 15 dintre cele mai neobișnuite fapte despre aligatori.

1. Aligatorii Sunt Străvechi

Aligatorii, alături de alți crocodilieni, au suferit foarte puține schimbări evolutive de pe vremea dinozaurilor. Aligatorii americani au apărut acum aproximativ 84 de milioane de ani, iar strămoșii lor au evoluat acum peste 200 de milioane de ani. Singurele reptile mai vechi sunt țestoasele și broaștele terestre.

Aligatorii sunt adesea numiți dinozauri sau descendenți ai dinozaurilor. De fapt, nu sunt, dar sunt mai strâns înrudiți cu dinozaurii decât cu alte reptile moderne.

2. Nu Pot Supraviețui în Apă Sărată

Spre deosebire de crocodili, aligatorii nu au glandele necesare pentru a excreta sarea din corpul lor, așa că nu pot înota în habitate cu apă sărată, cum ar fi mlaștinile cu mangrove. Acum, spun experții, vor vâna lângă apă sărată, mai ales primăvara, când diferența dintre maree este cea mai mare.

Dar dacă vezi vreodată o pereche de ochi ridicându-se din apa oceanului sau din orice lac sărat, este cu siguranță un crocodil, nu un aligator.

3. Pot Cântări Peste 450 De Kilograme

Cel mai mare aligator măsurat vreodată a avut 4,8 metri lungime și a cântărit 458,8 kilograme. Acest aligator a fost prins în Mill Creek, un afluent al unui râu din Alabama. Din păcate, a fost ucis de un vânător în 2014, când se credea că avea între 24 și 28 de ani. Vânătoarea de aligatori este încă legală în statul Alabama, dar există reglementări.

P.S., dacă 4,8 metri ți s-a părut mult, ia în considerare cel mai mare crocodil cunoscut: Cassius, un crocodil australian aflat în captivitate, care are 5,18 metri lungime.

4. Sexul Lor Este Determinat De Temperatură

Una dintre cele mai ciudate fapte despre aligatori este că sexul lor nu este determinat de ADN, ci, mai degrabă, de climă. Dacă temperatura din cuibul cu pui de aligator este caldă, se nasc aligatori masculi; dacă temperatura este rece, puii sunt femele. Femelele aligator depun ouăle pe o movilă de pământ. Când ouăle sunt gata să clocească, puii de aligator folosesc un „dinte de ou” pe vârful botului pentru a sparge coaja.

5. Pot Alerga Repede, Dar Obosesc Rapid

Aligatorii sunt construiți pentru viteză, nu pentru rezistență. Pot alerga cu până la 56 de kilometri pe oră – mai repede decât majoritatea oamenilor – dar sunt sprinteri și nu pot menține acest ritm pentru mult timp. În apă, pot ataca cu până la 48 de kilometri pe oră. De asemenea, pot înota foarte repede folosindu-și cozile puternice pentru a se propulsa înainte.

6. Ochii Lor Luminează în întuneric

Ochii aligatorilor sunt situați pe partea superioară a capului, permițându-le să stea aproape complet scufundați în apă și să-și vadă totuși prada. Aligatorii, la fel ca pisicile, au și o structură în spatele ochilor care reflectă lumina pentru a îmbunătăți vederea nocturnă. Dacă prinzi ochii unui aligator cu o lanternă, aceștia vor lumina roșu. De asemenea, poți estima cât de mare este un aligator după distanța dintre ochi: cu cât distanța este mai mare, cu atât aligatorul este mai lung.

7. Preferă Carnea, Dar Nu Se Opune Fructelor

Aligatorii au fost mult timp considerați carnivori, dar s-a descoperit mai recent că mănâncă în mod deliberat fructe, legume, semințe și leguminoase. Ani de zile înainte ca acest lucru să fie confirmat, semințele găsite în corpul lor în timpul cercetărilor erau presupuse a proveni de la animalele pe care le mâncaseră. Studiile care verifică această parte surprinzătoare a dietei lor sugerează că aligatorii ajută chiar plantele pe care le mănâncă să-și răspândească semințele (prin excrementele pe care le lasă… după digestie).

Cu toate acestea, carnea constituie cea mai mare parte a dietei lor. Aligatorii mai tineri mănâncă insecte, amfibieni și pești mici, în timp ce părinții lor se hrănesc cu pești mai mari, șerpi, broaște țestoase, păsări și mamifere.

8. Prosperă în Ape Cu Curent Lent

Toți aligatorii trăiesc în apă dulce; de obicei preferă râurile cu curent lent, pâraiele, mlaștinile și lacurile. Adesea, sunt găsiți în apă adâncă, mai ales în timpul sezonului de împerechere.

Aligatorii americani trăiesc în ape cu curent lent din partea de sud-est a SUA, din Carolina de Nord până în Texas. Aligatorul chinezesc, o rudă apropiată, trăiește aproape exclusiv în cursul inferior al râului Yangtze din China.

9. Aligatorii Pot Pierde Peste 3.000 De Dinți De-a Lungul Vieții

Aligatorii au aproximativ 75 de dinți în gură în orice moment, dar pe măsură ce dinții se uzează sau se rup, sunt înlocuiți. Drept urmare, mulți pot avea aproximativ 3.000 de dinți de-a lungul vieții. Conform unor surse, aligatorii pot mușca cu o forță de aproape 1.360 de kilograme-forță, făcând mușcătura lor una dintre cele mai puternice din lume. Nu este de mirare de ce își pierd atâția dintre dinți.

10. își îngrijesc Puii, Spre Deosebire De Majoritatea Reptilelor

Timp de aproximativ doi ani, reptilele femele își cară și își îngrijesc puii, asigurându-se că sunt în siguranță și bine hrăniți. Deși sunt văzuți ca prădători feroce, sunt cunoscuți a fi foarte grijulii față de urmașii lor. Puii cresc aproximativ 30 de centimetri pe an, așa că sunt prădători de dimensiuni bune până când pleacă pe cont propriu.

11. Aligatorii Petrec Luni întregi în Găuri De Aligator

Aligatorii nu hibernează, dar trec printr-o perioadă de letargie în timpul vremii mai reci. Înainte de a intra în letargie, își folosesc picioarele și botul pentru a săpa ceea ce este cunoscut sub numele de „gaură de aligator”, o depresiune sau un tunel în noroi. Găurile de aligator pot avea până la 20 de metri lungime și îi protejează pe aligatori când este prea cald sau prea frig pentru confort.

În timpul acestei perioade de brumație, care poate dura până la cinci luni, ritmul cardiac și metabolismul lor încetinesc considerabil. Continuă să respire prin bot, pe care îl țin ușor afară din apă. În zonele cele mai reci, apa va îngheța în jurul lor.

12. Sunt Cele Mai Zgomotoase Reptile Din Lume

Atât masculii, cât și femelele emit răgete puternice atunci când se împerechează – atât de puternice încât le conferă aligatorilor titlul de „cele mai zgomotoase reptile din lume”. Ca referință, strigătele lor pot ajunge la 90 de decibeli – cam la fel de zgomotos ca o mașină de tuns iarba – în timp ce vocalizările umane ating de obicei maximul în jurul valorii de 70 de decibeli.

Masculii vor răcni nu doar pentru a atrage parteneri, ci și pentru a speria potențialii prădători.

13. Aligatorii își Pot Mânca Puii

Deși sunt cunoscuți a-și îngriji puii relativ bine, aligatorii îi vor și mânca uneori. Cercetătorii au observat că un număr mare de pui de aligator par să moară înainte de maturitate și au investigat cauza. Au descoperit că mortalitatea puilor de aligator se datorează, în parte, faptului că aproximativ 7% dintre ei sunt mâncați de părinții lor.

Motivul pentru aceasta se crede că este paternitatea multiplă (puii de aligator dintr-o singură cuibată pot avea tați diferiți). Aligatorii masculi reprezintă o amenințare mult mai mare decât femelele aligator pentru puii lor și este probabil pentru că nu știu care dintre pui le aparțin.

14. Sângele De Aligator Este Antibiotic Și Antiviral

Un studiu a constatat că sângele aligatorilor sălbatici are atât proprietăți antibiotice, cât și antivirale. De fapt, este activ împotriva HIV-1, virusului West Nile și virusului Herpes simplex. Aceste proprietăți ajută, de asemenea, la protejarea aligatorilor înșiși de infecții după rănire.

Până acum, sângele lor a fost studiat doar în laborator și încă nu este folosit în medicina umană.

15. Aligatorii Chinezești Sunt Critic Amenințați

În timp ce aligatorul american este numeros în arealul său din SUA, aligatorul chinezesc nu este la fel de în siguranță. Este critic amenințat cu dispariția din cauza „fragmentării și degradării habitatului, vânătorii, dezastrelor naturale (inundații și secetă), separării geografice, productivității scăzute și poluării”, afirmă IUCN. Până în anii 1990, erau vânați masiv.

În prezent, există între 68 și 86 de adulți maturi în arealul nativ al speciei.