Alpaca sunt considerate pe scară largă cele mai drăguțe din familia Camelidae, care include de asemenea lamele, guanacos, vicuñas și cămilele. Cu smocurile lor flasce, gâturile subțiri, ochii inocenți și zâmbetele sfioase, sunt animalele la modă din lumea diversificată a ungulatelor.
Pe lângă aspectul lor, alpaca sunt responsabile pentru producerea uneia dintre cele mai mătăsoase și versatile fibre (pentru care sunt tunși anual) din natură. Se spune că blana lor este mai rezistentă decât mohairul, mai caldă decât puful de gâscă și mai respirabilă decât tricotajele termice. În plus, posedă câteva trăsături de personalitate remarcabile. Iată câteva lucruri pe care poate nu le știai despre alpaca.
1. Alpaca sunt străvechi
La fel ca lamele, se crede că alpaca au fost domesticite acum mai bine de 6.000 de ani de către incași, care le creșteau pentru lâna lor prețioasă. La acea vreme, fibra de alpaca era rezervată exclusiv elitei și nobililor datorită calității și versatilității sale ridicate. De timpuriu, au fost crescute mai ales în regiunea Puna din Anzii Peruani și au fost aduse ulterior la altitudini mai joase (acum aproximativ 3.800 de ani). Sunt încă abundente în întregul lanț muntos Anzi astăzi.
În ceea ce privește durata de viață a unei alpaca, acestea trăiesc, în general, între 15 și 20 de ani. Cu toate acestea, cea mai bătrână alpaca cunoscută a trăit până la vârsta de 27 de ani.
2. Populația lor este în creștere
Cu doar jumătate de secol în urmă, singurele alpaca care existau în SUA erau în grădinile zoologice. Abia în 1984 un mic grup de importatori a adus primele exemplare dintr-o turmă de alpaca atent selectată în statele americane și Canada, și de atunci au început să împânzească peisajul bucolic. Turma nord-americană a crescut de la doar câteva exemplare, toate aflate în grădini zoologice și ferme private, la peste 250.000, conform registrului Asociației Proprietarilor de Alpaca. Se găsesc în fiecare stat, Ohio având cea mai mare concentrație.
3. Pot fi terapeutice
Câinii sunt primii la care se gândesc majoritatea oamenilor atunci când spun „animal de terapie”. Cu toate acestea, alpaca terapeutice devin din ce în ce mai comune în spitale, centre de îngrijire medicală și azile de bătrâni din întreaga lume. Pet Partners, cel mai mare și poate cel mai cunoscut grup de animale de terapie din SUA, menține aproximativ 20 de lame și alpaca, a declarat un purtător de cuvânt pentru The New York Times. După cum se dovedește, sunt parteneri minunați de drumeție și companioni la căpătâi.
4. Puii de alpaca se numesc ‘cria’
Alpaca au o perioadă de gestație de aproximativ 11 luni și au de obicei un singur pui o dată. La fel ca la lame, guanacos și vicuñas, puii de alpaca sunt cunoscuți sub numele de crias. Cuvântul „cria” se traduce direct ca „prăsilă” în spaniolă. Puii nou-născuți de alpaca cântăresc de obicei între 4,5 și 7,7 kilograme (10 și 17 livre) și pot fi înțărcați după șase până la opt luni.
În ceea ce privește alpaca adulte, o femelă se numește „hembra”, iar un mascul se numește „macho”.
5. Lâna lor este diferită de lâna de oaie
Fibra de alpaca este similară cu lâna de oaie, doar că este mai caldă și mai puțin iritantă. Deoarece nu conține uleiul lanolină, este hipoalergenică și nu necesită temperaturi ridicate și substanțe chimice dure în timpul procesării. Conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), fibra de alpaca este fină, mătăsoasă și disponibilă într-o varietate de culori naturale, de la maro-roșcat la gri-rozaliu.
Dacă achiziționați fibră de alpaca, asigurați-vă că provine din surse etice și sustenabile. Majoritatea alpaca sunt tunși anual — un proces de cinci minute care implică uneori imobilizarea picioarelor din față și din spate. Council of Fashion Designers of America (CFDA) recomandă lâna de alpaca certificată organic, Fair Trade, de culoare naturală, provenită din pășunat sustenabil și care sprijină comunitățile locale.
6. Fibra de alpaca este neinflamabilă și rezistentă la apă
De fapt, fibra de alpaca este atât de neinflamabilă încât îndeplinește specificațiile stricte de testare ale Comisiei pentru Siguranța Produselor de Consum din SUA ca fibră de Clasa 1. Este rezistentă la apă și imită bumbacul în capacitatea sa de a elimina umezeala.
7. Alpaca se pot încrucișa cu lamele
Există două rase de alpaca: huacaya și suri. Prima este caracterizată de blana sa densă, crețată, în timp ce a doua are lână mai lungă (și mai apreciată). Cu toate acestea, există și un hibrid de alpaca și lamă. Numit llalpaca în SUA și huarizo în America de Sud, este rezultatul unei femele de alpaca și al unui mascul de lamă și este apreciat pentru lâna sa unică și lungă.
7. Pot fi dresați să își facă nevoile într-un loc anume
Un comportament remarcabil al alpaca este tendința animalului de a folosi o grămadă comună de excremente. Desemnează doar câteva locuri în pășune, sau în sălbăticie, unde defecă în grămezi ordonate (situate departe de locul unde pasc). Datorită predispoziției lor de a defeca în zone desemnate, unele alpaca au fost dresate cu succes pentru a-și face nevoile într-un loc anume. Pe lângă faptul că trăiesc în ferme comerciale, alpaca sunt adesea ținuți ca animale de companie.
8. Bolborosesc, gem și ‘orgăie’
Bolboroseala este cel mai comun sunet pe care îl fac alpaca. Bolborosesc încet când sunt curioși, mulțumiți, îngrijorați, plictisiți, stresați sau precauți. Când sunt speriați sau în pericol, unul dintre ei va anunța o amenințare cu un țipăt scurt de alarmă și ceilalți îi urmează. Când se reproduc, masculul emite o vocalizare unică, guturală, cunoscută în comunitatea crescătorilor de alpaca sub numele de „orgăit”.
