Ești un grădinar conștient de ecologie? Faptul de a crește plante care oferă beneficii mediului te face să tresari de bucurie? Dacă răspunsurile sunt da, atunci pregătește-te să te îndrăgostești de plantele fixatoare de azot din familia leguminoaselor.
Leguminoasele — fasolea, mazărea și rudele necomestibile precum trifoiul — oferă beneficii grădinii tale deoarece au o relație simbiotică cu o bacterie din sol. Această relație specială le permite să convertească azotul atmosferic (N2) în azot amoniacal (NH4), pe care îl eliberează în sol. Acesta este un lucru important pentru roșii, broccoli, ardei și alte plante comune din grădinile de legume din curte. Asta pentru că majoritatea plantelor nu pot absorbi azotul atmosferic, care este un gaz inert. Ele au nevoie să absoarbă azotul, un element esențial pentru toate plantele, din sol prin rădăcinile lor.
Modul în care grădinarii amatori pot beneficia de capacitățile organice de fixare a azotului ale leguminoaselor și pot reduce dependența de îngrășămintele chimice nu este de a cultiva culturi alimentare precum fasolea și mazărea, a declarat Julia Gaskin, coordonatoare pentru agricultură durabilă la Universitatea din Georgia. Mai degrabă, a spus ea, ar trebui să crești leguminoase ca și culturi de acoperire înainte de culturile alimentare. „Culturile de acoperire sunt lucruri pe care le plantăm în grădină pentru a promova serviciile ecosistemice”, a spus Gaskin. „În cazul leguminoaselor, ele furnizează azot pentru culturile de legume.”
Iată un ghid pentru a înțelege cum își fac magia plantele fixatoare de azot și cum să le arăți dragostea în grădina ta.
Cum funcționează fixarea azotului
Înainte de a planta o cultură de acoperire, Gaskin a spus că ajută să înțelegi cum leguminoasele fixează azotul în sol. Bacteriile cu care leguminoasele au o relație simbiotică — reciproc avantajoasă — sunt bacteriile Rhizobia, bacterii mici care infectează rădăcinile leguminoaselor și există natural în sol, a spus Gaskin. „Bacteriile sunt capabile să facă această conversie miraculoasă luând gazul de azot și convertindu-l într-o formă chimică, amoniu, pe care plantele o pot folosi. În schimb, planta furnizează bacteriilor carbohidrați, ceea ce le dă energie pentru a funcționa.”
Unul dintre obiectivele cheie ale culturilor de acoperire, a spus ea, este să menții o rădăcină vie în sol în permanență. „Așa menținem acel întreg ecosistem de acolo din sol să crească. Rădăcinile exudă carbohidrați și alte substanțe și mențin acele mici microorganisme de acolo vii și sănătoase.”
Înainte de a planta culturi de acoperire, Gaskin îndeamnă grădinarii amatori să facă un pas suplimentar pe care ea îl aseamănă cu o poliță de asigurare pentru a se asigura că culturile de acoperire își îndeplinesc rolul de fixare a azotului. „Recomandăm să îți inoculezi semințele de leguminoase cu aceste bacterii Rhizobia. Atunci știi [bacteria] este acolo imediat când semințele germinează și este gata să infecteze rădăcina.” Inoculantul este adesea disponibil acolo unde se vând semințe pentru culturi de acoperire. Dar, a adăugat Gaskin, este important să îți amintești când cumperi inoculantul că este o bacterie vie. „Nu cumpăra o pungă de inoculant și nu o arunca pe bordul mașinii tale și mergi să faci o grămadă de comisioane”, a sfătuit ea. „Căldura ridicată va ucide bacteriile.” Ar trebui păstrat într-un loc răcoros, cum ar fi un frigider, până când ești gata să îl folosești. Deși poate părea nefiresc să depozitezi bacterii cu alimente, nu va „evada” și nu va cauza rău.
Cultivarea culturilor de acoperire necesită, de asemenea, ca grădinarii să facă altceva ce este nefiresc: să ucidă plantele înainte ca acestea să producă semințe. Leguminoasele au nevoie de azotul pe care l-au obținut de la Rhizobia pentru a produce semințe. Azotul care a fost „fixat” din aer în sol este folosit pentru a produce proteine în sămânță. Pentru a obține cel mai mult azot dintr-o cultură de acoperire, aceasta trebuie ucisă înainte de a produce semințe. De aceea culturile alimentare de leguminoase nu furnizează mult azot pentru culturile ulterioare.
Alegerea culturilor de acoperire
Culturile de acoperire populare de iarnă includ trifoiul purpuriu, pe care Gaskin l-a numit cel mai bun trifoi pentru Sud, trifoiul roșu, despre care a spus că este adesea folosit în alte regiuni, mazărea de iarnă austriacă și măzărichea păroasă. Aceasta din urmă, a spus ea, vine cu un fel de avertisment. „În Sud, măzărichea păroasă tinde să devină o buruiană dacă nu o ucizi înainte de a produce semințe.”
Culturile de acoperire pot fi cultivate și vara. Câșul (Sun hemp) este o leguminoasă tropicală care poate fi plantată în lunile calde. Produce destul de mult azot în 60 to 90 days (60 până la 90 de zile). Soia furajeră și mazărea neagră (cowpeas) sunt, de asemenea, culturi de acoperire populare de vară.
O cultură de acoperire leguminoasă de vară este ceva ce poate îmbunătăți producția unei culturi de broccoli de toamnă, a spus Gaskin. Ea sugerează plantarea mazării negre la sfârșitul lui mai sau iunie și încorporarea acesteia în august. Când se plantează răsadurile de broccoli, care necesită mult azot, mai târziu în toamnă, mazărea neagră va furniza o mare parte din azotul necesar broccoli-ului, a spus Gaskin.
Oricând plantezi culturi de acoperire, a spus Gaskin, este important să te gândești la ceva ce a spus că grădinarii amatori ratează adesea: Cum îți vei gestiona cultura de acoperire? „Este ușor să împrăștii manual multe dintre semințele de culturi de acoperire și să le greblezi”, a spus Gaskin. Dar, a subliniat ea, unele culturi de acoperire însoțitoare, precum secara de toamnă, ar putea avea atât de multă biomasă încât un grădinar amator are dificultăți în a o ucide și a o încorpora în grădina sa. „Trebuie să te gândești: «Cum voi ucide lucrul ăsta! Cum îl voi încorpora?» înainte să te apuci să plantezi ceva ce ți-ar putea da mai multă biomasă decât poți gestiona cu o mică motocultor.”
Gestionarea culturilor de acoperire
Există mai multe moduri de a ucide culturile de acoperire organic. „Majoritatea oamenilor cosesc și încorporează cultura de acoperire”, a spus Gaskin. Un mod creativ de a ucide o cultură de acoperire este să o acoperi cu carton sau plastic și să o sufoci. Grădinarii mai convenționali ar putea folosi un erbicid. „Modul în care ucizi o cultură de acoperire depinde de modul în care vrei să grădinărești”, a spus Gaskin. Indiferent dacă ucizi culturile de acoperire organic sau nu, lucrul critic este să nu le smulgi din pământ și să le pui pe un morman de compost. „Nu își vor face treaba decât dacă sunt lăsate la suprafață sau încorporate în sol”, a spus Gaskin.
Când ucizi o cultură de acoperire depinde de mai mulți factori. Unul dintre aceștia este dacă lași biomasa la suprafață pentru a acționa ca mulci sau dacă o încorporezi în sol. Dacă o încorporezi, ar putea dura three weeks or longer (trei săptămâni sau mai mult) pentru ca cultura de acoperire să se descompună. Solul trebuie, de asemenea, să aibă umiditate și să fie cald pentru ca biomasa să înceapă să se descompună. „Dacă tai ceva și îl încorporezi în martie când solul este rece, nu se va descompune foarte repede”, a spus Gaskin. „Dacă lași lucrurile la suprafață și transplantezi în ele, atunci vrei să se usuce cel puțin puțin, astfel încât să nu fie verde. Apoi doar sapi o mică gaură și transplantezi roșia acolo și folosești cultura de acoperire ca mulci pentru a ajuta la suprimarea buruienilor. Deci, există o mulțime de direcții și metode diferite pe care le poți folosi.”
Dacă plantezi o cultură de acoperire înaintea unei culturi cu semințe mici, precum salata, va trebui să lași suficient timp pentru ca cultura de acoperire să se descompună. „Nu vrei cocoloașe de cultură de acoperire acolo unde încerci să plantezi semințe mici de salată”, a spus Gaskin.
Amestecarea și potrivirea leguminoaselor și cerealelor
Cerealale precum secara de toamnă, grâul, ovăzul și orzul sunt însoțitori ai leguminoaselor care pot fi folosiți ca culturi de acoperire, deși nu sunt plante fixatoare de azot. Cerealele tind să aibă rădăcini destul de adânci. Ele sunt numite „scavengers” (adunătoare) deoarece rădăcinile lor aduc nutrienții înapoi la suprafață și în tulpinile și frunzele lor. Când plantele sunt ucise, ele pun acei nutrienți înapoi în zona rădăcinii pentru următoarea cultură de legume pe măsură ce se descompun. „Secara de toamnă este deosebit de bună la asta”, a spus Gaskin. La fel și ovăzul și meiul, a adăugat ea.
„Unul dintre lucrurile pe care le iubesc”, a spus Gaskin, „este amestecarea cerealelor și leguminoaselor. Una dintre culturile mele de acoperire preferate este un amestec de ovăz și trifoi purpuriu. Cu o cultură de acoperire pur leguminoasă, de multe ori azotul este eliberat în prima lună după ce o încorporezi. Dacă adaugi puțină cereală, ajută la eliberarea azotului pe parcursul sezonului de creștere de vară. Așa că poți amesteca și potrivi unele dintre aceste lucruri.”
Grădini ornamentale și peluze
Deoarece leguminoasele eliberează azot pe măsură ce se descompun, plantele ornamentale din familia leguminoaselor fixează puțin sau deloc azot în straturile perene de flori, a spus Gaskin. Totuși, a adăugat ea, dacă ești dispus să ai o peluză care nu arată ca un teren de golf manichiurat, trifoiul alb este o plantă fixatoare de azot care poate fi adăugată la o peluză de păiuș (fescue).
Trifoiul alb este o plantă perenă și fixează azotul în sol, a spus Gaskin. „Când tunzi o peluză cu trifoi alb în ea, sistemul radicular al trifoiului se reduce deoarece nu sunt suficienți carbohidrați fixați de lumina soarelui pentru a susține iarba care crește deasupra solului. Când rădăcinile mor, eliberează puțin azot.”
„Mulți oameni cred că trifoiul alb este o buruiană”, a spus Gaskin. „Depinde doar de ce vrei. În plus, este minunat pentru albine.”
Toate plantele oferă beneficii
Un alt lucru de reținut, a spus Gaskin, este că toate plantele oferă beneficii într-un fel sau altul, fie prin frumusețea florilor sau prin polenizatorii pe care îi susțin, fie într-un mod mai personal.
Ea și-a amintit cum a cultivat flori tăiate pentru nunta fiicei sale în această vară – crăițe (zinnias), echinacea purpurie (purple cone flowers), coada șoricelului roz (rose yarrow) și rudbeckia (black-eyed Susan). „Pentru a le menține să înflorească, a trebuit să culeg încontinuu florile. O prietenă de-a mea și cu mine le duceam la banca de alimente și făceam buchete pentru oameni. Nu ai crede cât de mult a însemnat asta pentru ei. Să aibă ceva frumos, pur și simplu, dăruit într-un moment în care majoritatea se luptă [cu greutățile].”
