Ocazional, într-o zi cu vânt, dar altfel plăcută, o alertă meteo va apărea pe telefonul mobil sau pe TV. Nu, nu este o greșeală; este cel mai probabil o notificare pentru vremea de incendiu — condiții meteo favorabile pentru aprinderea și răspândirea incendiilor forestiere.
Vremea de incendiu poate apărea în orice anotimp dar atinge apogeul la sfârșitul verii și toamna, când aerul mai uscat și combustibilii uscați (frunze căzute și copaci latenți) sunt obișnuiți. Deși vremea de incendiu este întâlnită la nivel global, prezintă un risc mai mare pentru locații precum vestul Statelor Unite, Australia, Africa și Amazonul, care sunt predispuse la incendii forestiere.
Condiții care cauzează vremea de incendiu
Pentru a arde, focul are nevoie de trei ingrediente: căldură, oxigen și o sursă de combustibil uscat. Următoarele condiții meteo conspiră pentru a le furniza, și din această cauză, indică pericol de incendiu.
Temperaturi ridicate ale aerului
Temperaturile foarte ridicate cresc evaporarea, ceea ce la rândul său elimină umezeala din materialele ușor combustibile, inclusiv ierburi, arbuști, copaci, frunze moarte și ace de pin care acționează ca material de aprindere pentru incendiile forestiere. Combustibilii încălziți de soare se aprind, de asemenea, mai repede, deoarece este necesară mai puțină energie termică pentru a-i aduce la temperatura de aprindere.
Precipitații scăzute
Precipitațiile umezelesc suprafața combustibililor până la punctul în care focul nu se poate aprinde. O lipsă de ploaie sau zăpadă, sau în cazuri extreme, o secetă, face exact opusul; usucă combustibilii, permițându-le astfel să ardă mai ușor.
Umiditate scăzută a solului
Umiditatea solului (cantitatea de apă conținută de sol) este un bun indicator al „umidității combustibilului”, sau cât de pline de apă sunt plantele vii. Când umiditatea solului este scăzută, vegetația locală este probabil uscată și stresată de lipsa apei, ceea ce înseamnă și că este mai probabil să ardă. Conform unui studiu care leagă umiditatea solului de dimensiunea incendiilor forestiere în Marile Câmpii de Sud, umiditatea solului joacă un rol atât de important în activitatea incendiilor încât depășește contribuțiile temperaturilor ridicate și ale precipitațiilor scăzute.
Umiditate relativă scăzută
Când umiditatea relativă (o măsură a cantității de vapori de apă din aer) este scăzută, ajută la uscarea combustibililor, făcându-i mai inflamabili.
Vânturi în rafale
Dacă se aprinde un incendiu, vânturile îl pot înrăutăți în mai multe moduri. În primul rând, furnizează focului mai mult oxigen, ceea ce duce la arderea mai rapidă. Vânturile puternice reduc, de asemenea, umiditatea combustibilului prin creșterea evaporării, precum și încurajează răspândirea focului prin împingerea fizică a acestuia și transportarea jăraticului înaintea frontului său de flăcări.
Dacă urmăriți harta meteo, căutați umiditate scăzută și vânturi puternice, în rafale, care să se deplaseze după trecerea unui front rece uscat (un front rece asociat cu o masă de aer uscată). Vremea critică de incendiu este, de asemenea, frecvent legată de presiunea ridicată în straturile superioare ale atmosferei, deoarece aceste fenomene meteo pot acționa ca niște „domuri de căldură”, aducând cer senin, aer descendent, aer foarte uscat și temperaturi peste medie în lunile mai calde ale anului, desigur.
Avertizări și alerte de vreme de incendiu
Deoarece controlul incendiilor depinde atât de mult de vreme, Serviciul Național de Meteorologie al NOAA (NWS) lucrează în tandem cu organizațiile de gestionare a terenurilor pentru a monitoriza tiparele meteorologice problematice. Când mai multe condiții de vreme de incendiu apar simultan și coincid cu combustibili uscați, NWS va emite fie o alertă de vreme de incendiu (fire weather watch), fie o avertizare cu steag roșu (red flag warning).
Alertă de vreme de incendiu
O alertă de vreme de incendiu este emisă atunci când criteriile de steag roșu ar putea fi îndeplinite în viitorul apropiat, în general în următoarele 24 până la 72 de ore.
Alertele oferă publicului și echipajelor de pompieri timp să se pregătească pentru un risc crescut de incendiu.
Criterii pentru steag roșu
Criteriile pentru steag roșu sunt valori limită pentru vânt și umiditate care semnalează un risc crescut de pericol de incendiu. Criteriile sunt stabilite de birourile locale NWS și variază de la o regiune la alta, în funcție de tipul vegetației locale, topografie, condițiile de secetă și altele. La minimum, criteriile includ:
- Vânturi de 24.14 kilometri pe oră sau mai mult (măsurate la o înălțime de 6.1 metri deasupra solului).
- O umiditate relativă minimă (care apare de obicei după-amiaza) de mai puțin de 25%.
- O umiditate a combustibilului de 10 ore (o măsură a cantității de apă reținută de ierburi și frunze care necesită 10 ore pentru a răspunde la schimbările de umiditate/uscăciune) de 10% sau mai puțin.
Avertizare cu steag roșu
Dacă este emisă o avertizare cu steag roșu, înseamnă că criteriile pentru steag roșu sunt deja îndeplinite sau vor fi îndeplinite în curând, în general în următoarele 12 până la 24 de ore.
Așteptați-vă ca orice incendiu care se aprinde să se răspândească rapid și să devină dificil de controlat sau stins. În cazul avertizărilor cu steag roșu, vor fi în vigoare și interdicții de ardere.
Cum impactează schimbările climatice vremea de incendiu
Dacă pare că vedeți mai multe avertizări cu steag roșu astăzi decât în anii trecuți, dați vina pe schimbările climatice. Încălzirea globală crește de fapt durata sezonului de vreme de incendiu, sau numărul de zile pe an în care condițiile atmosferice sunt propice pentru pericol de incendiu. Un studiu din Nature Communications dezvăluie că între 1979 și 2013, sezoanele de vreme de incendiu s-au prelungit în medie cu 19% pe un sfert din suprafețele vegetate ale Pământului. Concentrați-vă pe pădurile din vestul SUA și veți constata că sezoanele de vreme de incendiu acolo s-au prelungit cu opt zile.
Același studiu a analizat și sezoanele de vreme de incendiu mai lungi decât normal. A constatat că și acestea au devenit mai frecvente ca urmare a schimbărilor climatice — cu 53% mai frecvente, la nivel global.
Cercetările axate pe California constată că, din anii 1980, creșterile temperaturii de toamnă și scăderile precipitațiilor din stat echivalează cu o creștere de 20% a indicilor de vreme de incendiu. Dacă tendințele recente continuă, California ar putea înregistra o creștere de 25% a zilelor cu vreme de incendiu toamna până în 2100.
Gestionarea vremii de incendiu
Zilele cu vreme de incendiu vizează reducerea riscului de a alimenta un incendiu forestier. Iată câteva modalități prin care puteți fi mai conștienți și proactivi în zilele cu vreme de incendiu:
- Amânați orice activități care implică o flacără deschisă, inclusiv sudura, grătarul, arderea gunoiului în curte, spectacolele cu artificii și arderea torțelor de exterior, a lumânărilor sau a focarelor de grădină.
- Curățați-vă curtea de frunze moarte, crengi și brazi de Crăciun vechi și dispuneți corespunzător de acestea prin serviciile de colectare a resturilor vegetale ale orașului.
- Nu conduceți peste ierburi uscate sau vegetație; căldura de la vehiculul dumneavoastră ar putea provoca un incendiu.
- Aruncați mucurile de țigară în coșurile de gunoi sau în scrumiere.
- Raportați orice incendiu, fum sau activități care ar putea provoca incendii oficialilor locali de gestionare a urgențelor.
- Vizitați pagina Fire Weather Outlooks a Centrului de Predicție a Furtunilor NOAA.
