10 dintre cele mai grave incendii de pădure din istoria SUA

Sezonul incendiilor de pădure din California 2020 (California)

California a înregistrat cel mai grav sezon de incendii din istorie în 2020. Au avut loc în total 10.431 de incendii, provocând arderea a peste 1.618.742 hectare. Aproape toate – cu excepția celor 563 care au fost declanșate de fulgere – au fost pornite de oameni. Cel mai mare incendiu de pădure din țară în 2020 (și cel mai mare complex de incendii din istoria Californiei) a fost August Complex fire.

Porit de o serie de lovituri de fulger, incendiul a ars în întreaga Coastă de Nord a Californiei – inclusiv în comitatele Glenn, Shasta, Mendocino, Lake, Trinity și Tehama – unindu-se în cele din urmă cu Elkhorn Fire. Împreună, au învăluit San Francisco-ul din apropiere într-un fum gros, roșu, apocaliptic. Incendiul August Complex a făcut ravagii din august până la mijlocul lunii noiembrie.

Incendiul Miramichi (Maine)

Incendiul Miramichi din 1825 a fost unul dintre cele mai grave incendii de pădure din istoria Americii de Nord. Deși majoritatea pagubelor au avut loc în New Brunswick (în jurul orașului canadian Miramichi), furtuna de foc a ajuns și adânc în statul american Maine. Până când flacăra a fost stinsă, peste 1.214.058 hectare arseseră și cel puțin 160 de oameni fuseseră uciși.

Una dintre poveștile de supraviețuire cele mai cutremurătoare care au apărut în urma acestui eveniment îi implică pe locuitorii de-a lungul râului Miramichi, care au stat ore în șir în apele sale în timp ce incendiul trecea. Se spune că au împărțit apa cu animalele domestice și chiar cu cele sălbatice, inclusiv ratoni, căprioare, urși și elani, toate încercând să scape de flăcări.

Marele Incendiu din 1910 (Idaho, Montana și Washington)

Marele Incendiu din 1910, denumit ocazional și „Big Burn”, a pârjolit peste 1.214.058 hectare în Idaho, Montana și Washington – în total, o suprafață aproximativ de mărimea Connecticutului. Au fost 87 de decese din cauza incendiului, 78 dintre acestea fiind pompieri.

Gestionarea incendiului a continuat să modeleze viitorul Serviciului Forestier al SUA. Imediat după incendiul din 1910, serviciul a jurat să lupte împotriva tuturor incendiilor de pădure, chiar și a celor naturale și care nu reprezintă o amenințare pentru viața umană sau proprietate. Meritele acestei politici sunt încă dezbătute astăzi, în special de ecologiști care insistă că unele incendii de pădure sunt necesare pentru sănătatea ecosistemului.

Marile incendii din 1871 (Michigan, Illinois și Wisconsin)

Patru dintre cele mai grave incendii din istoria SUA au izbucnit în aceeași săptămână – 8 octombrie 1871 – în zona Upper Midwest. Marele Incendiu din Chicago, care a distrus aproximativ o treime din valoarea orașului la acea vreme și a lăsat peste 100.000 de locuitori fără adăpost, a acaparat titlurile, dar ardeau, de asemenea, alte trei incendii. Holland și Manistee, Michigan, au fost rase din temelii de „Marele Incendiu din Michigan”, în timp ce, în celălalt capăt al statului, un alt incendiu a distrus Port Huron. Cel mai grav dintre toate a fost, poate, Marele Incendiu din Peshtigo, care a devastat peisajul rural din Wisconsin și a ucis peste 1.500 de oameni – făcându-l cel mai mortal incendiu de pădure din istoria SUA.

Faptul că toate aceste incendii s-au întâmplat simultan, pe distanțe atât de mari, i-a determinat pe oamenii de știință să sugereze că incendiile au fost cauzate de o ploaie de meteoriți, fragmente din impactul Cometei Biela. Alții dau vina pe confluența neobișnuită de evenimente pe vânturile puternice.

Sezonul incendiilor de pădure din California 2008 (California)

California a înregistrat unul dintre cele mai devastatoare sezoane de incendii de pădure ale deceniului în 2008, când 6.255 de incendii au ars 607.029 hectare de teren în întreaga Californiei de Nord, Los Angeles, Santa Barbara și Coasta Pacificului. Cel mai mare incendiu din acel an a fost complexul de incendii Klamath Theatre, în care 11 incendii au fuzionat, arzând aproape 80.937 hectare în Siskiyou County (punctul cel mai nordic al Californiei). Doi pompieri au murit din această cauză.

Alte incendii notabile din sezonul incendiilor de pădure din California din 2008 includ complexul de incendii Basin Complex – al doilea cel mai mare al anului, declanșat de o lovitură de fulger lângă Big Sur – și complexul de incendii Iron Alps Complex, care a dus la 10 decese în Trinity County.

Marele Incendiu (Oregon)

Un singur incendiu din 1845 a distrus la fel de mult teren cât a ars în timpul întregului sezon de incendii de pădure din California din 2008. Marele Incendiu a devastat 607.029 hectare în nordul Oregonului, trecând în forță prin centrul orașului Portland la doar doi ani după ce a devenit oficial oraș. Flăcările s-au răspândit pe o suprafață de 20 de cvartaluri în doar 24 de ore, distrugând sute de afaceri, case și proprietăți comerciale. Întregul centru al orașului s-a mutat spre vest ca urmare a incendiului – ale cărui cicatrici pot fi acum văzute în ceea ce este cunoscut acum sub numele de districtul istoric Portland Yamhill.

Incendiul Taylor Complex (Alaska)

La momentul incendiului Taylor Complex din Alaska, în 2004, acesta era cel mai mare incendiu de pădure înregistrat în SUA de după 1997. Arzând peste 526.092 hectare în estul Alaskai, lângă granița cu Canada, complexul a lăsat în flăcări ambele părți ale Autostrăzii Taylor și a amenințat orașul din goana după aur, transformat acum în atracție turistică, Chicken.

A fost cel mai mare incendiu din sezonul record de incendii din Alaska din 2004, care a ajuns să vadă aproximativ 2.670.928 hectare de pădure pârjolite – cel mai mare total din istoria SUA. Incendiul a avut loc în timpul uneia dintre cele mai secetoase și mai fierbinți veri înregistrate la acea vreme. A fost declanșat de lovituri de fulger și a rămas activ din iunie până în septembrie.

Sezonul incendiilor de pădure din Montana 2017 (Montana)

În 2017, aproximativ 2.500 de incendii de pădure au pârjolit 526.092 hectare de teren în Montana. Deși anul se prevedea că va aduce un „sezon de incendii sub medie”, secetele fulger severe au creat condițiile perfecte pentru răspândirea incendiilor de pădure. Potrivit raportului anual privind incendiile al DNRC din Montana, 46% au fost cauzate de lovituri de fulger și 53% de oameni.

Cel mai mare incendiu din sezonul incendiilor de pădure din Montana din 2017 a fost complexul de incendii Lodgepole Complex, care a atins aprox. 109.265+ hectare de pășuni și pădure de pin în și în jurul localității Jordan și a fost activ din iulie până în august. A distrus peste 30 de case și structuri.

Incendiul Thumb (Michigan)

Cunoscut și sub numele de Marele Incendiu de Pădure din 1881 sau Incendiul Huron, Incendiul Thumb din 1881 este denumit după locația sa în regiunea Thumb din Michigan. S-a răspândit în comitatele Tuscola, Huron, Sanilac și St. Clair, luând sute de vieți și distrugând nenumărate structuri, în mare parte din cauza unei secete cauzate de un deficit de ploi de luni de zile. A pârjolit peste 404.686 hectare în mai puțin de o zi (6 septembrie), alterând peisajul regiunii Thumb pentru decenii – dacă nu chiar secole – de acum încolo.

Incendiul din 1881 a acoperit o mare parte din estul SUA în fum, rezultând într-un pseudocrepuscul la ora 12:00. Din acest motiv, ziua următoare a fost poreclită „Marțea Galbenă”. Incendiul a dus la formarea Asociației pentru Protecția Pădurii de Nord, care a fost înlocuită de Serviciul Forestier al SUA în 1905.

Sezonul incendiilor de pădure din Oregon 2020 (Oregon)

La fel ca și California, Oregon a fost, de asemenea, bombardat cu un surplus de incendii în 2020, de la cel mai mare, Santiam Fire, care a lăsat cerul deasupra localității Salem într-o nuanță sinistră de roșu, până la incendiile Slater și Devil care au făcut ravagii de-a lungul graniței California-Oregon. În total, peste 404.686 hectare au ars, mii de case au fost distruse și 11 oameni au fost uciși în timpul sezonului incendiilor de pădure din Oregon din 2020. Deși sezonul incendiilor a început tehnic la începutul lunii iulie, lucrurile au escaladat în septembrie, când condițiile deosebit de uscate și vânturile puternice au făcut ca multiple incendii să se răspândească rapid.

Potrivit statisticilor Centrului Național Interagenții pentru Incendii, 2.215 incendii au avut loc în întregul Oregon în 2017 – 662 au fost cauzate de lovituri de fulger și 1.553 de oameni.