Polenizarea nu este doar teritoriul albinelor, fluturilor și colibris. De fapt, un număr surprinzător de animale joacă un rol în supraviețuirea plantelor cu flori. Aruncăm o privire mai atentă asupra animalelor din întreaga lume care răspândesc polenul în căutarea de tratatii dulci de nectar.
Fără polinizatori — de la gândaci la lilieci, de la lemuri la lori, de la gecko la genete, de la posumi de miere la păsări-miere — nu există prea multe pe această planetă care ar putea supraviețui. Inclusiv noi, oamenii. Dacă doriți să aflați mai multe despre cum să susțineți polinatorii din întreaga lume, consultați Parteneriatul pentru Polinizatori.
Lemur cu guler alb-negru
Cel mai mare polinator din punct de vedere fizic este lemurul cu guler alb-negru. Acest lemur este polinatorul principal al palmierului călătorului sau al arborelui călătorului. Când lemurii cu guler ajung în floare pentru a gusta nectarul, se umplu de polen pe boturi. Apoi transportă polenul la următoarea floare pe care o vizitează.
Structura palmierului călătorului sugerează că acesta a evoluat pentru polenizarea de către animale mai mari. Are flori înconjurate de frunze robuste care necesită o anumită forță și îndemânare pentru a se deschide. Aceste flori produc suficient nectar pentru a satisface un animal de dimensiunea unui lemur.
Posum de miere
Polenizarea de către vertebrate se numește zoophilie. În timp ce specii precum colibrul și liliecii care se hrănesc cu nectar primesc cea mai mare parte a creditului pentru polenizare în acest domeniu, există și alte câteva specii care participă, inclusiv umilul posum de miere.
Această specie polenizează florile de banksia și eucalipt din Australia. Micul marsupial crește la doar aproximativ 6,6 – 8,9 cm lungime și cântărește doar jumătate din greutatea unui șoarece. Este unul dintre puținele mamifere complet nectarivore din lume — adică se hrănește în principal cu nectar pentru a supraviețui — astfel încât este special adaptat pentru a ajuta la polenizare.
Pe lângă limba sa extra-lungă, care îl ajută să ajungă la nectar, posumul de miere are și o coadă prehensilă, astfel încât se poate agăța de ramuri în timp ce caută flori. În timp ce bea nectar, botul său lung și ascuțit se acoperă cu polen, pe care animalul îl distribuie.
Șopârle
Șopârlele, gecko și scincidele pot fi polinizatori neașteptați, dar sunt foarte importanți. De exemplu, scincidele Noronha polenizează arborele mulungu din arhipelagul Fernando de Noronha din Brazilia. Între timp, pe insula Mauritius, gecko-ul de zi cu coadă albastră este polinatorul principal al rarei flori Trochetia. Ambele reptile au un rol important ca asistenți importanți în supraviețuirea plantelor cu flori de pe insule, unde mai puțini insecte vizitează florile.
Lori curcubeu
Multe păsări sunt polinizatori importanți, dar puțini oameni ar bănuia că un papagal mic este unul dintre ei.
Loriul curcubeu, originar din Australia și Indonezia, este la fel de colorat ca florile pe care le vizitează. Specia este adaptată în special pentru a se hrăni cu nectar și polen, inclusiv o limbă cu structuri minuscule asemănătoare părului numite papile, care ajută la colectarea cât mai mult nectar posibil dintr-o floare. Polenul care se atinge de fruntea și gâtul păsării este răspândit la alte flori pe măsură ce se hrănește.
Genetă mare cu pete
Chiar și animalele carnivore pot fi polinizatori, cum ar fi geneta mare cu pete. Genetele sunt carnivore găsite în Africa care seamănă cu pisicile pătate, cu boturi ascuțite și cozi lungi inelate. Într-un studiu din 2015, cercetătorii de la Universitatea din Cape Town din Africa de Sud au prins atât genete, cât și manguste cenușii carnivore gustând din sugarbush și au raportat că aceste animale contribuie la polenizarea plantelor pe care le mănâncă.
Deoarece aceste animale sunt vizitatori infrecuentați ai plantelor cu flori, nu joacă un rol deosebit de important ca polinizatori. Dar cercetătorii sugerează că, deoarece călătoresc pe distanțe lungi, pot ajuta la dispersarea polenului mai departe.
Furnici
Furnicile sunt cunoscute pentru multe lucruri, dar rolul lor în polenizare este probabil mult mai jos pe listă. Cu toate acestea, dacă luați în considerare cât de des furnicile invadează bucătăriile în căutarea de dulciuri, nu este surprinzător faptul că invadează și plantele cu flori în căutarea de nectar dulce. În schimb, ele ajută la reproducerea plantelor.
Plantele care beneficiază de obicei de furnici ca polinizatori sunt speciile care cresc aproape de pământ și au flori discrete aproape de tulpină. Potrivit Serviciului Forestier al USDA, există totuși unele specii de furnici care dăunează polenului florilor. Cu toate acestea, oamenii de știință continuă să învețe despre rolul pe care aceste creaturi îl joacă în polenizarea planetei.
Lilieci
Liliecii sunt polinizatori importanți, dar multe persoane nu apreciază gama uimitoare de specii care polenizează plantele din întreaga lume — nici cât de uimitor de adaptați sunt pentru munca lor.
De exemplu, liliacul nectarivor cu buze tubulare (Anoura fistulata) din Ecuador are cea mai lungă limbă în raport cu dimensiunea corpului dintre orice mamifer din lume, ceea ce îl ajută să ajungă la nectarul adânc în interiorul florilor tubulare.
Liliecii la fel de mari ca vulpile zburătoare, cum ar fi cel din imagine, sunt esențiali pentru polenizarea plantelor precum eucaliptul și sunt singurul polinator cunoscut al unor specii de plante din pădurile tropicale. De fapt, liliecii sunt atât de importanți încât unele plante au evoluat pentru a fi polenizate exclusiv de lilieci. Un exemplu este agave, planta din care obținem îndulcitori, fibre și tequila. Florile sale se deschid doar noaptea și miros a fructe putrezite pentru a atrage liliecii.
Gândaci
Gândacii sunt polinizatori de milioane de ani. De fapt, se crede că au fost printre primele insecte care au vizitat plantele cu flori încă de acum 200 de milioane de ani. Și gândacii de astăzi încă iubesc plantele cu flori cu legături strânse cu speciile antice, cum ar fi magnoliile și nuferii.
Plantele care depind de gândaci pentru polenizare se numesc plante cantarofile.
Păsări-soare, păsări-miere și păsări-miere
Colibrii primesc mult credit pentru polenizarea plantelor din America. În întreaga lume, speciile care se hrănesc cu nectar, cum ar fi păsările-soare, păsările-miere și păsările-miere, merită aceeași apreciere ca polinizatori cheie a sute de specii de plante.
Există aproximativ 2.000 de specii de păsări în întreaga lume care se bazează pe nectar sau pe insectele și păianjenii găsiți pe plantele care produc nectar.
În timp ce culturile precum bananele, papaya și nucșoara se bazează pe păsări pentru polenizare, păsările sunt în principal responsabile pentru polenizarea florilor sălbatice.
