Unele orașe de dimensiuni medii din America au dezvoltat scene culinare și artistice respectabile. Aceste locuri s-ar putea să nu aibă la fel de multe restaurante, baruri, muzee și galerii ca, să zicem, New York sau Chicago, dar își mențin propria identitate în ceea ce privește creativitatea și atmosfera cosmopolită.
Multe dintre cele mai interesante enclave culturale din America de Nord se găsesc de fapt în centre populaționale mai mici (cu sub 200.000 de locuitori) în locuri care sunt adesea considerate „zone de tranzit” (fly-over country), cum ar fi Marfa, Texas. Câteva dintre aceste colonii de „cool” au o lungă istorie culturală. (Santa Fe se încadrează în această categorie). Alte destinații sunt orașe universitare sau suburbii reinventate, iar câteva sunt orășele mici, greu de găsit pe orice hartă.
Iată câteva orașe și orășele mici care sunt mari în cultură, artă și creativitate.
Ashland, Oregon
Ashland este un oraș cu 21.000 de locuitori în sudul Oregonului, la doar 24,14 kilometri de granița cu California. Este cunoscut pentru amestecul său de farmec de oraș mic și cultură creativă. Evenimentul artistic principal din Ashland, popularul Festival Shakespeare din Oregon (în imagine), atrage 400.000 de oameni în fiecare an. Alte festivaluri, cum ar fi Festivalul de Film Independent Ashland și Festivalul de Noi Piese Ashland, conferă orașului o reputație printre creatorii moderni care caută un loc pentru a-și dezvolta abilitățile și a-și expune munca publicului.
La fel ca multe alte orășele creative, Ashland are o universitate (Southern Oregon University). De asemenea, are unele dintre caracteristicile orașelor mult mai mari: parcuri publice extinse, o scenă culinară rafinată, modestă ca dimensiune, dar bine respectată, și o ofertă plăcută de săli de degustare de vinuri, prezentând sticle produse de crame locale.
Portland, Maine
Portland, cel mai mare oraș din Maine, are o istorie maritimă care este încă tangibilă în unele dintre secțiunile mai vechi ale orașului. Această enclavă de coastă cu 60.000 de locuitori este cât se poate de aproape de o atmosferă de oraș mare în acest stat predominant rural. Cartierul istoric Old Port a fost mult timp în atenția turiștilor, dar oferta de atracții din Portland a devenit mai sofisticată.
Localurile artizanale ale orașului au atras iubitori de gastronomie din orașe mai mari de pe Coasta de Est în ultimii ani. Locuitorii din Boston și New York vin pentru stridiile proaspete, homarul și sandvișurile gourmet. Districtul de Artă Congress Street și câteva cartiere la modă, cum ar fi East Bayside, oferă vibrații artistice, cultură de înaltă clasă și tipuri de mâncare și băutură artizanale care sunt de obicei rezervate orașelor mult mai mari. Portland îmbină elemente la modă precum berăriile cu muzică live cu elemente mai clasice, cum ar fi Festivalul anual Bach al Simfoniei din Portland și un muzeu găzduit în casa renumitului pictor american Winslow Homer.
Palm Springs, California
Palm Springs este extrem de întins, dar nu aglomerat. Populara destinație de golf, artă și wellness are o populație permanentă de sub 50.000 de locuitori. Palm Springs nu este exact nou pentru turiști. Oamenii au început să vină aici la mijlocul secolului al XX-lea, deoarece credeau că clima uscată era bună pentru sănătatea lor. Mulți dintre vizitatorii obișnuiți din anii 1930, ’40 și ’50 erau celebrități de la Hollywood.
Unii descriu Palm Springs comparându-l cu cei doi vecini majori cei mai apropiați, spunând că Palm Springs este mai relaxat și mai accesibil decât Los Angeles și mai sofisticat și mai de înaltă clasă decât Las Vegasul din apropiere. Districtul de Design Uptown oferă un amestec de magazine vintage și designeri inspirați de clasici moderni, în timp ce oferta de restaurante include o serie de localuri artizanale și conduse de chefi renumiți. Fiind un oraș turistic, Palm Springs are o scenă a vieții de noapte mult mai diversă și cosmopolită decât ar sugera statisticile sale demografice.
Marfa, Texas
Marfa a fost înființată ca o „stație de apă” feroviară, dar a devenit cunoscută ca destinație artistică în anii 1970, când artistul minimalist Donald Judd s-a mutat acolo pentru a scăpa de scena artistică pretențioasă din New York City. În cele din urmă, el și alți artiști și-au expus lucrările într-un fost fort militar de 161,87 hectare. Acum administrată de Fundația Chinati, această galerie masivă este încă o atracție majoră în Marfa. De fapt, în ultimul deceniu, acoperirea mediatică a acestui oraș texan izolat l-a transformat într-o destinație pentru călători curioși și fani de artă ocazionali, nu doar pentru creativii dedicați. Instalația Prada Marfa (în imagine) este un exemplu al interesului orașului pentru arta minimalistă.
Marfa este cu siguranță un loc la modă, cu magazine independente, food truck-uri și pensiuni boutique, inclusiv un han la modă în stil tipi, numit El Cosmico. Pe lângă Chinati, orașul are o mulțime de galerii, inclusiv marea Ballroom Marfa și mai multe spații mai mici. Marfa Myths, între timp, este un festival anual de muzică care prezintă o selecție de trupe indie respectate.
Santa Fe, New Mexico
Capitala statului New Mexico, Santa Fe, are aproximativ 80.000 de locuitori. Micuțul oraș, fondat inițial de coloniștii spanioli, a fost mult timp un centru al creativității. Acest lucru este evident chiar și în Clădirea Capitoliului din New Mexico, care expune sute de opere de artă. Galeriile de artă, de la Muzeul Georgia O’Keeffe la cooperativele de artiști și până la galeria caricaturală Chuck Jones, oferă o gamă largă de opțiuni pentru cei care apreciază creativitatea în toate formele sale.
Santa Fe are o scenă spa și o mulțime de opțiuni de cumpărături, inclusiv Piața Internațională de Artă Populară. De asemenea, este greu de ignorat istoria Santa Fe-ului în clădirile, piețele și locurile precum Museo Cultural de Santa Fe sau Catedrala Bazilică Sf. Francisc din Assisi (prezentată aici). Toate acestea fiind spuse, scena culinară din Santa Fe ar putea fi cel mai interesant element al său. Chefi talentați creează meniuri inventive folosind o varietate de stiluri culinare. Restaurantele franceze și italiene sunt bine reprezentate, și mai multe localuri redefinesc și modernizează bucătăria sud-vestică.
St. John’s, Newfoundland
St. John’s este capitala Newfoundland și Labrador. Este cel mai estic oraș din America de Nord (fără a include Groenlanda) și are propria sa zonă orară (cu o oră mai târziu decât Ora Standard a Estului). Deși centrul său prezintă clădiri de birouri moderne, acest loc — cea mai veche metropolă locuită continuu din America de Nord — este cel mai bine cunoscut pentru arhitectura sa din epoca colonială și casele sale istorice colorate. Terenul urban deluros și afacerile independente înfloritoare aduc adesea orașului canadian comparații cu San Francisco.
Locații de muzică, restaurante artizanale și berării populează George Street, principalul district de divertisment al orașului. Muzee precum The Rooms (în imagine, sus stânga) și evenimente precum Festivalul Folcloric Newfoundland și Labrador ilustrează echilibrul dintre cultură, istorie și modernitate care definește St. John’s. În ciuda atracțiilor sale urbane, numeroase trasee, spații verzi și parcuri fac din St. John’s unul dintre cele mai bune de pe continent pentru a experimenta natura.
Rochester, New York
Cu 200.000 de locuitori în limitele orașului, Rochester, New York, este unul dintre cele mai mari orașe de pe această listă. Cu toate acestea, este mult mai mic decât celelalte metropole ale statului său, New York City și Buffalo. Situat pe malul Lacului Ontario, Rochester are o istorie lungă. Locația sa l-a făcut unul dintre „orașele în plină expansiune” originale ale Americii. Faimosul Canal Erie încă se întinde de-a lungul periferiei orașului. Mai recent, Kodak a revoluționat industriile camerei foto și a filmului de la sediul său din Rochester. Această istorie de întreprindere este susținută de universități renumite precum Institutul de Tehnologie Rochester și Universitatea din Rochester.
Unele dintre clădirile mai vechi din Rochester, cum ar fi Village Gate, găzduiesc acum galerii de artă. Câteva dintre aceste locații refuncționalizate au dimensiunea unor depozite. Primăvara și vara aduc sărbători precum Festivalul Liliacului, Festivalul Internațional de Jazz Rochester și Festivalul de Film Rochester. Există mai mult de un eveniment legat de bere în calendar, dar vinul este băutura care aduce un nivel mai înalt de sofisticare în Rochester. Aflat în apropiere, Finger Lakes găzduiește cea mai respectată regiune viticolă din Est, iar sălile de degustare, restaurantele și barurile servesc cele mai bune sticle pe care aceste podgorii locale le au de oferit.
Charlottesville, Virginia
Charlottesville este un oraș universitar din centrul Virginiei. Fodor’s a numit odată orașul cu 50.000 de locuitori „cel mai bun loc de locuit din America”. În ciuda acestei laude, Charlottesville este probabil cel mai faimos ca fiind casa lui Thomas Jefferson. Atât proprietatea sa, Monticello, cât și campusul Universității din Virginia sunt situri UNESCO din Patrimoniul Mondial.
Centrul comercial pietonal Downtown Mall include cafenele, artiști de stradă și artă publică, ceea ce îi conferă o senzație mai europeană decât americană. Pe lângă atmosfera sa deschisă, tinerească, această zonă oferă, de asemenea, degustări de vinuri și restaurante conduse de chefi renumiți. La fel ca multe alte orașe de pe această listă, accesul facil la natură este considerat de la sine înțeles în Charlottesville. Râul James atrage amatorii de caiac-canoe, iar Traseul Appalachian și Parcul Național Shenandoah sunt la doar o scurtă distanță cu mașina.
Stratford, Ontario
Stratford este un oraș cu aproximativ 30.000 de locuitori în sudul provinciei Ontario. A primit numeroase mențiuni din partea presei naționale pentru calitatea vieții sale și pentru atmosfera generală plăcută. Această imagine este cu siguranță ajutată de scena artistică locală. Festivalul Stratford, cunoscut anterior sub numele de Festivalul Shakespeare Stratford, se desfășoară anual din aprilie până în toamnă. Deși piesele lui Shakespeare rămân capul de afiș al fiecărui sezon, sunt reprezentate și o serie de alte stiluri dramatice. Stratford găzduiește, de asemenea, un festival de muzică de vară și alte evenimente culturale.
Cumpărăturile în Stratford nu se rezumă doar la suveniruri. Opțiunile variază de la magazine de brânzeturi artizanale la magazine de antichități și showroom-uri de artă din sticlă. Orașul are o ofertă impresionantă de restaurante pentru dimensiunea sa. Companiile de turism oferă chiar și tururi culinare pe jos care trec pe lângă magazine locale de alimente artizanale și restaurante.
