Cu mult înainte să începem să ne pierdem capul după lemuri, lori lenți și leni, aveam koala – copiii poster originali pentru animalele drăguțe și pufoase.
Deși majoritatea oamenilor știu că koala trăiesc în Australia și mănâncă frunze de eucalipt, există mult mai multe de știut. Iată informații esențiale despre aceste marsupiale iconice de la capătul lumii.
Informații rapide
- Nume comun: Koala
- Nume științific: Phascolarctos cinereus
- Speranța medie de viață în sălbăticie: 13 până la 17 ani
- Speranța medie de viață în captivitate: 15 până la 20 de ani
- Statut IUCN Red List: Vulnerabil
- Populația actuală: 330.000 de indivizi
1. Nu sunt urși
Deși unii oameni se referă greșit la ei ca „urși koala”, koala sunt marsupiale, nu mamifere placentare precum urșii. Nu sunt înrudiți îndeaproape cu urșii și nu au nimic de-a face cu aceștia, deoarece nu există urși nativi în Australia. Confuzia a început, se pare, cu coloniștii vorbitori de limbă engleză din Australia, care credeau că marsupialele seamănă cu urșii.
2. Nu sunt mari consumatori de apă
Cuvântul „koala” se crede că provine dintr-un cuvânt care înseamnă „fără băutură” într-una dintre limbile aborigene, conform Fundației Australiene pentru Koala (AKF). Deși koala beau apă ocazional, majoritatea necesarului lor de hidratare este satisfăcut de umiditatea pe care o obțin din consumul de frunze de eucalipt.
3. Miroase a eucalipt
Koala mănâncă aproximativ 1.1 kilograme de frunze de eucalipt pe zi. Mănâncă atât de multe frunze de eucalipt, de fapt, încât preiau parfumul uleiului copacului… și ajung să miroasă a bomboane de tuse. Mirosul variază de la individ la individ, dar AKF îl descrie ca fiind „cu siguranță un miros plăcut de eucalipt”.
4. Puii lor nou-născuți au mărimea unor boabe de jeleu
Un pui de koala nou-născut, cunoscut sub numele de joey, are aproximativ mărimea unei boabe de jeleu. În acest moment, va dura ceva până va arăta pufos sau va stăpâni carisma distinctivă a koala. Puii se nasc orbi, fără urechi și fără blană, măsurând aproximativ 2 centimetri lungime și cântărind 1 gram.
5. Puii se adaptează treptat vieții în afara pungii marsupiale
După naștere, o mamă koala își va purta puiul cât o boabă de jeleu în punga marsupială timp de aproximativ șase luni. După ce iese, nou-născutul se agață de spatele sau abdomenul mamei până la aproximativ un an. Odată ce un koala tânăr are aproximativ șase sau șapte luni, mama își ajută puiul să treacă de la lapte la frunze de eucalipt.
6. Koala sunt mari dormani
Încolăciți în copaci, koala pot dormi 18 până la 22 de ore pe zi. Au nevoie de multă odihnă pentru a-i ajuta să conserve energia, explică AKF, deoarece dieta lor necesită multă energie pentru a fi digerată. Frunzele de eucalipt conțin toxine, au un conținut ridicat de fibre și nu multă nutriție, așa că koala conservă energia dormind pentru a da corpurilor lor mai mult timp să proceseze hrana.
7. Au blana foarte deasă
Koala pot părea moi și pufoși, dar la atingere, nu prea. Au o blană groasă, lânărie, care îi protejează atât de căldură, cât și de frig și ajută, de asemenea, la respingerea apei. De fapt, blana lor este cea mai deasă dintre toate marsupialele.
8. Trăiesc aproximativ un deceniu
În condiții ideale în sălbăticie, koala masculi trăiesc până la aproximativ 10 ani. Koala femele pot trăi cu câțiva ani mai mult, cu o speranță medie de viață de aproximativ 12 ani. În acest timp, o femelă koala poate produce cinci sau șase pui. Pentru koala care trăiesc în habitate mai puțin potrivite, cum ar fi lângă o autostradă sau o zonă rezidențială, speranța de viață este probabil mai aproape de doi sau trei ani, conform AKF.
9. Sunt vulnerabili la dispariție
Koala sunt endemici în Australia, ceea ce înseamnă că nu există nicăieri altundeva în sălbăticie. Australia a fost odată gazda a milioane de koala sălbatici, dar popularitatea blănii lor rezistente a dus la o vânătoare masivă de koala în anii 1920 și ’30, ducând la un declin major al numărului lor.
Deși acum sunt protejați legal, koala sălbatici se confruntă în continuare cu o varietate de amenințări, inclusiv distrugerea habitatului, traficul rutier și atacurile câinilor. De asemenea, sunt din ce în ce mai în pericol din cauza incendiilor de vegetație agravate de schimbările climatice, mai ales având în vedere că arborii de eucalipt sunt atât de inflamabili încât uneori sunt numiți „arbori de benzină”. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii listează koala ca „vulnerabili” cu numărul în scădere, estimând în 2014 că între 100.000 și 500.000 de adulți există în sălbăticie. În 2019, totuși, AKF a sugerat că koala este „practic dispărut” în bioregiunea din sud-estul Queensland. Grupul crede că nu mai sunt mai mult de 80.000 de koala rămași în Australia și, posibil, chiar mai puțin de 43.000.
Salvează koala
- Dacă locuiești într-o parte a Australiei cu koala, fii întotdeauna atent la viteză și condu cu grijă pentru a evita să lovești un koala, mai ales noaptea.
- Ține câinii și pisicile în interior pe timpul nopții, iar dacă ai o piscină, așează o funie solidă la margine, legată de un copac sau un stâlp, pentru a ajuta orice koala care ar cădea.
- Ia în considerare plantarea arborilor alimentari pentru koala. Fundația Australiană pentru Koala (AKF) oferă o listă de arbori preferați de koala în diverse părți ale arealului lor.
- Dacă nu locuiești în apropierea koala, poți totuși ajuta sprijinind grupuri de conservare precum AKF, Koala Hospital și Friends of the Koala, sau pur și simplu reducând propria amprentă de carbon și promovând acțiunea climatică în orice mod poți.
-
De ce koala au chlamydia?
Probabil ai auzit că majoritatea koala au boala cu transmitere sexuală chlamydia. În unele regiuni ale Australiei, aproape toți koala o au. La koala, se transmite prin sex – la fel ca la oameni – dar și prin consumul fecalelor mamelor lor. Cercetătorii nu au reușit să controleze epidemia, deoarece majoritatea koala nu răspund bine la tratament.
-
Koala au degete opozabile?
Koala nu au doar degete opozabile ca oamenii; au două pe fiecare mână. Le folosesc aceste degete suplimentare pentru a se cățăra în copaci, desigur, și pentru a apuca hrana.
-
Cum digeră koala frunzele toxice de eucalipt?
Corpul unui koala folosește atât de multă energie pentru a digera frunzele toxice de eucalipt încât animalul trebuie să doarmă cea mai mare parte a zilei. Drăguțul locuitor al copacilor are un cecum (sac intestinal) mare care conține bacterii ce ajută la descompunerea fibrelor de eucalipt. În timp ce procesează toxinele, sistemul digestiv lucrează simultan pentru a extrage toți nutrienții posibili din plantă.
-
De ce trăiesc koala în copaci?
Koala frecventează copacii dintr-o varietate de motive. În primul rând, copacii sunt locul unde găsesc singura lor sursă de hrană. În al doilea rând, șederea în coroana copacilor îi menține pe koala răcoroși și protejați de soarele fierbinte australian. Animalele au picioare speciale, puternic căptușite și echipate cu degete opozabile, pentru a se cățăra și a trăi în copaci.
