Cămilele sunt mamifere terestre mari, cel mai bine cunoscute pentru cocoașele lor. Există trei specii de cămile: dromaderul, cămila bactriană domestică și cămila bactriană sălbatică. Cămila dromader, cu o singură cocoașă, reprezintă 90% din populația mondială de cămile. Există două specii de cămile bactriane, sălbatice și domestice, ambele având două cocoașe. Cămilele bactriane sălbatice sunt în pericol critic de dispariție, cu mai puțin de 1.000 de exemplare rămase.
Cămilele bactriane domestice se găsesc în Asia Centrală; cămilele dromader locuiesc în Orientul Mijlociu și în centrul Australiei, unde au fost introduse. Cămilele bactriane sălbatice ocupă zone izolate din China și Mongolia. De la capacitatea lor de a stoca energie în cocoașe la abilitățile eficiente de rehidratare, descoperă ce face aceste animale atât de fascinante și unice.
Există trei specii de cămile
Există trei tipuri de cămile în lume: cămilele dromader (sau cămilele arabe), cămilele bactriane (sau cămilele asiatice) și cămilele bactriane sălbatice (Camelus ferus). Majoritatea cămilelor sunt domestice. Singura specie de cămilă sălbatică, cămila bactriană sălbatică, se găsește doar în câteva locații din China și Mongolia.
Cămilele dromader sunt cămile domestice cu gât lung și curbat și o singură cocoașă, în timp ce cămilele bactriane au două cocoașe. Nu există cămilă cu trei cocoașe, în ciuda încrucișărilor care au loc între cămilele bactriane și dromadere. Toate cele trei specii de cămile sunt înalte—cămilele dromader au în medie 1,83 metri înălțime, iar cămilele bactriane sunt în jur de 2,13 metri înălțime.
Cămilele nu stochează apă în cocoașe
Cocoașa cămilei este cea mai notabilă trăsătură a sa. Totuși, contrar credinței populare, nu este folosită pentru a stoca apă. În schimb, cocoașa stochează grăsime. Grăsimea eliberează atât energie, cât și apă atunci când resursele sunt indisponibile. De asemenea, servește și altui scop: prin stocarea majorității grăsimii într-un singur loc, o cămilă nu este acoperită de un strat izolator de grăsime și astfel poate rămâne mai răcoroasă în căldura deșertului.
Cămilele sănătoase cu rezerve semnificative de grăsime pot supraviețui fără hrană sau apă timp de câteva săptămâni.
Sunt construite pentru deșert
Cămilele au multe adaptări pentru a trăi în medii aspre de deșert. Pentru a se proteja de praf și nisip, au trei pleoape și două seturi de gene. De asemenea, au buze extra groase care le permit să mănânce plante spinoase pe care alte animale nu le pot. Perne groase de piele pe piept și genunchi le protejează de nisipul fierbinte, iar picioarele mari și plate le permit să meargă fără să se afunde în nisip. Cămilele își pot chiar închide nările pentru a se proteja de praf. Toate părțile corpului lor care intră în contact cu solul atunci când se culcă sunt căptușite pentru a le permite să se odihnească perioade lungi de timp fără efort sau disconfort.
Se pot hidrata rapid
Deși cămilele nu stochează apă în cocoașe, aceste animale de deșert sunt excelente la conservarea apei. Cămilele dromader folosesc heterotermia pentru a-și regla temperatura corpului pe parcursul zilei. Acest lucru le împiedică să transpire în timpul creșterilor zilnice de temperatură, conservând apa. Când o cămilă găsește apă, se poate hidrata rapid, bând până la 98,4 litri în 10 minute.
Cămilele călătoresc în turme, iar atât cămilele dromader, cât și cele bactriane sunt creaturi sociale. Grupurile sunt compuse din până la 30 de indivizi, inclusiv o unitate familială cu un mascul dominant. Cu excepția stabilirii dominanței de către masculi în timpul reproducerii, cămilele nu sunt predispuse la izbucniri agresive.
Nu călătoresc doar împreună; cămilele comunică și cu membrii grupului lor prin sunete precum gemete și mugete. Puii stau cu mamele lor timp de trei până la cinci ani după naștere, până ajung la maturitate sexuală, iar apoi adesea rămân pentru a ajuta la îngrijirea altor pui.
Oferă hrană
Cămilele au oferit hrană oamenilor de mii de ani sub formă de carne și lapte. Laptele de cămilă este mai sărac în colesterol și mai bogat în vitamina C și minerale precum sodiul și potasiul, comparativ cu laptele altor rumegătoare. Laptele de cămilă este, de asemenea, considerat a fi mai asemănător cu laptele uman decât laptele de vacă. În regiunile aride de deșert pe care le locuiesc cămilele, carnea lor este, de asemenea, o sursă importantă de proteine.
Fac munca grea
Cămilele au o capacitate impresionantă de a căra sarcini grele, chiar și în căldură extremă. Cămila bactriană poate căra până la 200 de kilograme pe zi, în timp ce dromaderul poate transporta până la 100 de kilograme. Cu un singur călăreț, o cămilă poate parcurge cu ușurință 100 de kilometri pe zi, cu un ritm de aproximativ 9,7-11,3 kilometri pe oră.
Când merg, ambele picioare de pe aceeași parte a corpului cămilei se mișcă simultan, un tip de mers numit amblu. Deoarece grăsimea stocată în cocoașe le oferă energie, aceste ierbivore pot munci fără a necesita pauze frecvente pentru hrană sau apă. Acesta este motivul pentru care au fost folosite de mult timp pentru a transporta mărfuri în caravane prin deșerturi și alte regiuni inospitaliere.
Dorm oarecum neobișnuit
Cămilele trebuie să doarmă, desigur, dar studiile au descoperit că o fac oarecum diferit față de alte mamifere mari. Dintr-o noapte de 6 sau 7 ore, dorm în medie doar 1,7 ore (o combinație de somn REM și non-REM), în timp ce restul timpului este petrecut în stări de somnolență, rumegând sau fiind treze. Se deplasează între aceste diverse stări, probabil pentru a rămâne vigilente. Este interesant că somnolența este considerată parte a somnului lor. Pot dormi stând în picioare sau întinse.
Cămila bactriană sălbatică este în pericol critic de dispariție
Deși majoritatea cămilelor sunt domesticite, numărul mic de cămile bactriane sălbatice rămase este în pericol critic de dispariție. Clasificată ca o specie separată de cămila bactriană domestică, C. ferus se găsește doar în patru zone: trei în nord-vestul Chinei (Gashun Gobi, Deșertul Taklamakan și Rezervația Națională a Cămilelor de lângă Lacul Lop, adiacentă lanțurilor muntoase Arjin Shan) și una în Mongolia, în zona strict protejată Secțiunea A a Marelui Gobi.
Se estimează că au rămas mai puțin de 1.000 de cămile bactriane sălbatice, iar populația lor este de așteptat să scadă cu până la 80% în următorii 45-50 de ani. Amenințările la adresa cămilelor bactriane sălbatice includ vânătoarea de subzistență, prădarea de către lupi, degradarea habitatului și concurența cu cămilele bactriane domestice pentru resurse. În China, cămila bactriană sălbatică este amenințată și de posibila desemnare a habitatului său pentru uz industrial.
Salvați cămila bactriană sălbatică
- Donați către Wild Camel Protection Foundation pentru a le sprijini eforturile de reproducere a cămilelor bactriane sălbatice.
- Contribuiți la Edge of Existence pentru a sprijini programul lor de conservare menit să protejeze habitatul cămilelor bactriane sălbatice.
- Adoptați simbolic o cămilă bactriană de la World Wildlife Fund.
