Deși Louisiana este poate cel mai bine cunoscută pentru bogatul patrimoniu cultural al New Orleans, statul are multe de oferit în ceea ce privește frumusețea sa naturală. Ecosistemele delicate de-a lungul Golfului Mexic, precum insulele barieră din Refugiul Național de Faună Sălbatică Breton, și pădurile protejate, precum Pădurea Națională Kisatchie, găzduiesc specii de animale și plante care merită protecție și apreciere.
De la bayou-uri și mlaștini la păduri și prerie, iată opt minuni naturale ale Louisianei.
Rezervația Barataria
La doar o jumătate de oră de orașul New Orleans, Rezervația Barataria cuprinde 10.520 de hectare de mlaștini, bălți, bayou-uri și păduri de o frumusețe rară. Rezervația face parte din Parcul și Rezervația Istorică Națională Jean Lafitte, care a fost înființat în 1907 în comemorarea Bătăliei de la New Orleans. Vizitatorii Rezervației Barataria pot parcurge una dintre numeroasele poteci, precum traseul de promenadă Bayou Coquille, și se pot aștepta să vadă animale sălbatice precum broaște de copac, iepuri de mlaștină și aligatori. Zona este, de asemenea, ideală pentru pasionații de ornitologie, peste 200 de specii de păsări folosind cursul de apă, inclusiv pitulicea prothonotary.
Pădurea Națională Kisatchie
Pădurea Națională Kisatchie, cu o suprafață de 244.420 de hectare, situată în centrul-nordul Louisianei, găzduiește păduri de pin cu frunză lungă, zone umede și habitate de prerie, cu o colecție vastă de specii de plante și animale amenințate. Desemnată pădure națională în 1930 de președintele Herbert Hoover, pădurea oferă numeroase trasee de plimbare, permițând oaspeților să observe fauna sălbatică remarcabilă, cum ar fi ciocănitoarea cu coadă roșie, iubitoare de pini, și ursul negru din Louisiana. Vizitatorii Pădurii Naționale Kisatchie pot participa la activități recreative, de la camping și ciclism la înot și călărie.
Râul Ouachita
Râul Ouachita curge pe o distanță de 972 de kilometri din Munții Ouachita din Arkansas, spre sud, prin Louisiana, până la punctul său final, lângă orașul Jonesville. Râul traversează în principal păduri și zone umede și este casa bibanului negru, a păstrăvului curcubeu și a bibanului de apă dulce, ceea ce îl face un loc popular pentru pescuit. Canoeștii și caiaciștii navighează, de asemenea, pe Râul Ouachita pentru excursii pitorești de vară.
Refugiul de Faună Sălbatică Breton
Înființat de președintele Theodore Roosevelt în 1904, Refugiul Național de Faună Sălbatică Breton din sud-estul Louisianei este unul dintre cele mai vechi refugii de faună sălbatică din Sistemul Național de Refugii pentru Animale Sălbatice (al doilea după Insula Pelicanilor din Florida). Peste 100 de ani mai târziu, grupul de insule barieră s-a transformat dintr-un loc unde păsările erau grav amenințate într-o destinație înfloritoare de cuibărit și de iernat pentru o varietate de păsări de țărm și de mare, inclusiv pelicani bruni, chire regale și ploieri țipători.
Rezervația Cypress Island
Cunoscută pentru colonia sa înfloritoare, superba Rezervație Cypress Island protejează 3.845 de hectare de mlaștină de chiparos-tupelo și pădure de foioase de luncă, chiar în afara orașului Lafayette. Cei care parcurg digul și potecile suspendate ale rezervației se pot aștepta să întâlnească o varietate de păsări de baltă, inclusiv stârci albaștri, lopătari rozalii, cormorani și o varietate de specii de egrete. Deși rezervația este deschisă vizitatorilor pe tot parcursul anului, popularul traseu de plimbare este închis din iunie până în octombrie, în timpul sezonului de cuibărire al aligatorilor.
Zona de Management al Faunei Sălbatice Pass-a-Loutre
Accesibilă doar printr-o călătorie cu barca de 16 kilometri, Zona de Management al Faunei Sălbatice Pass-a-Loutre este o zonă umedă de 46.540 de hectare, situată la gura de vărsare a fluviului Mississippi. Cu mlaștinile sale pitorești, canalele artificiale, bayou-urile naturale și cursurile de râu, Pass-a-Loutre este un loc excepțional de pitoresc atât pentru pescuitul în apă dulce și sărată, pescuitul de crab, camping, cât și pentru locuitul pe barcă. Ca zonă de management al faunei sălbatice, vânătoarea de păsări migratoare, păsări de apă, iepuri și căprioare este permisă conform reglementărilor.
Bazinul Atchafalaya
Cel mai mare mlaștină-fluviu din Statele Unite, ecosistemul vast de zone umede al Bazinului Atchafalaya din centrul-sudul Louisianei cuprinde aproape 405.000 de hectare de mlaștini de chiparos-tupelo, bayou-uri, zone mlăștinoase și lacuri. Bazinul se întinde pe 225 de kilometri de la Simmesport, Louisiana, până la Golful Mexic și găzduiește peste 100 de specii de pești și mai mult de 250 de specii de păsări. Vizitatorii bazinului pot participa la pescuit, canotaj, ciclism, vânătoare și camping, printre alte activități recreative.
Mlaștina Honey Island
Situată în Parohia St. Tammany, în partea de sud-est a statului, Mlaștina Honey Island conține 28.330 de hectare de mlaștină pitorească. Peste jumătate din suprafață este protejată ca parte a Zonei de Management al Faunei Sălbatice Pearl River, care, pe lângă mlaștini, conține păduri de foioase ce găzduiesc porci sălbatici, urși negri și nutrii. Mai multe companii oferă tururi cu barca în Mlaștina Honey Island, permițând oaspeților să observe de aproape aligatori, egrete albe ca zăpada și alte animale sălbatice găsite în apele sale.
