Păianjenul Crucea Sfântului Andrei este un păianjen mare țesător de pânze circulare, întâlnit în cea mai mare parte a estului Australiei. Aparține genului Argiope, ai cărui membri sunt faimoși nu doar pentru mărimea lor, ci și pentru abdomenele lor adesea viu colorate și pentru zig-zagurile distinctive pe care le țes în pânzele lor.
Iată câteva lucruri pe care s-ar putea să nu le știi despre acest arahnid atrăgător.
1. Sunt numiți după o crucificare
Zig-zagurile din pânza unui păianjen Crucea Sfântului Andrei formează o formă mare de X, similară cu simbolul heraldic cunoscut sub numele de saltire. Este cunoscut și sub numele de crucea Sfântului Andrei, deoarece se spune în mod tradițional că Apostolul Andrei a fost crucificat pe o cruce diagonală în formă de literă X. Când păianjenul stă în mijlocul crucii, poate părea că suferă o soartă similară. (În realitate, desigur, această soartă este rezervată prăzii păianjenului.)
2. Crucea ar putea să-i ajute să prindă pradă
Decorațiile pânzei păianjenilor Argiope au reprezentat mult timp un mister și încă nu există un consens clar cu privire la scopul lor. Ele sunt numite stabilimenta, o referință la o credință timpurie că ajută la fortificarea sau stabilizarea pânzei. Cercetări mai recente sugerează că aceste modele elaborate au mai puțin de-a face cu structura pânzei decât cu aspectul ei.
Crucea unui păianjen Crucea Sfântului Andrei este țesută cu o mătase alb-albăstruie care reflectă puternic lumina ultravioletă. Multe insecte zburătoare sunt atrase de lumina UV, care le poate ajuta să găsească flori sau să zboare prin frunzișul dens, astfel încât crucea ar putea atrage pradă neștiutoare în ghearele păianjenului. Pe de altă parte, unele cercetări sugerează că stabilimenta ar putea de fapt să reducă capturarea prăzii, sugerând că aceste decorații ale pânzei servesc unui alt scop.
3. Crucea ar putea să intimideze și prădătorii
O altă teorie sugerează că crucea ajută la protejarea păianjenului de prădători, ceea ce ar putea părea contraintuitiv la început. Dacă nu vrei să fii mâncat de păsări sau mantiși, de ce să îți marchezi pânza cu un X mare și vizibil? Când un păianjen Crucea Sfântului Andrei stă în mijlocul X-ului, aliniindu-și picioarele întinse cu brațele crucii, acest lucru o poate face să pară mult mai mare, intimidând posibil potențialii prădători. Un păianjen care se simte amenințat poate, de asemenea, să sară pe pânză în sus și în jos, făcând ca atât ea, cât și crucea să devină o pată neclară, ceea ce ar putea în continuare să sperie sau să zăpăcească prădătorii.
Crucea ar putea proteja păianjenul și în alte moduri. Păsările care s-au năpustit în trecut pentru a mânca acești păianjeni, de exemplu, pot învăța să evite această formă de X după ce au fost acoperite cu mătasea greu de îndepărtat.
4. Nu întotdeauna creează o cruce completă
Există un grad mare de variabilitate în stabilimenta păianjenilor Crucea Sfântului Andrei. Deși unii țes forme mari și groase de X cu toate cele patru brațe, sunt cunoscuți și pentru țeserea unui X cu oriunde de la unul la trei brațe. Uneori țes o pânză fără niciun X deloc.
5. Păianjenii tineri țes o „dantelă”
Păianjenii Crucea Sfântului Andrei au o culoare mai subtilă, maronie, în stadiul de juvenili, și creează, de asemenea, un alt tip de decorație a pânzei. Păianjenii tineri adaugă stabilimenta în pânzele lor, dar nu inițial în formă de X. Încep cu un design circular, pe care Muzeul Australian îl compară cu o „dantelă de mătase”.
Acest lucru pare să ajute la ascunderea puilor de păianjen în timp ce stau în pânzele lor și s-ar putea să-i umbrească și de lumina puternică a soarelui. Pe măsură ce cresc, avansează treptat de la țeserea dantelelor la cruci.
6. Împerecherea poate fi periculoasă pentru masculi
Păianjenii Crucea Sfântului Andrei sunt dimorfici sexual. Păianjenii mari, viu colorați sunt femele, în timp ce masculii sunt de multe ori mai mici și mai puțin vii colorați. Sezonul lor de împerechere este vara și toamna, când pretendenții masculi încep prin a aștepta lângă partea de sus a pânzei unei femele, adoptând cu înțelepciune o abordare prudentă a curteniei. Pânza unei femele prezintă adesea mai mulți pretendenți odată, unii dintre ei putând avea picioare lipsă din cauza tentativelor anterioare de a curte femele ne receptive.
Masculii țes un fir de împerechere în pânza femelei, apoi îl vibrează în speranța de a-i câștiga afecțiunea. Atât masculii, cât și femelele au organe sexuale duale, unul stâng și unul drept, dar organul masculului se rupe în timpul împerecherii pentru a forma un „dop de împerechere”. Acest lucru poate ajuta la zădărnicirea concurenței din partea altor masculi, dar înseamnă că fiecare păianjen este limitat la două copulații. Pe lângă asta, un mascul și o femelă se pot împerechea doar dacă organele lor se potrivesc, stânga-la-stânga sau dreapta-la-dreapta, iar masculii care curtează femele incompatibile își pot risc viața și integritatea corporală.
7. Feromonii ajută masculii să găsească „doamna potrivită” (sau cea stângă/dreaptă)
Dragostea poate fi un joc periculos pentru masculii păianjenului Crucea Sfântului Andrei, dar căutarea unei partenere potrivite nu este în întregime un act de credință. Deși nu se pot apropia suficient de sigur pentru a vedea dacă o femelă este compatibilă, masculii par capabili să evalueze compatibilitatea unei femele mirosind feromoni în pânza ei, dându-le o șansă să se răzgândească înainte de a intra nonșalant. Cercetările au arătat că masculii care s-au împerecheat deja o dată arată o preferință pentru femelele împerecheate o singură dată față de femelele împerecheate de două ori, deși există încă o oarecare incertitudine implicată.
Feromonii pot ajuta masculii să identifice o femelă care s-a împerecheat doar o singură dată, dar se pare că nu pot dezvăluie dacă organul ei sexual rămas este pe stânga sau pe dreapta, așa că masculii încă pariază atunci când intră în pânza unei femele.
8. Nu sunt periculoși pentru oameni
Mărimea unui păianjen Crucea Sfântului Andrei ar putea fi intimidantă, dar prezintă foarte puțin pericol pentru oameni. Veninul său nu este foarte toxic pentru oameni și, la fel ca majoritatea păianjenilor, în general nu este agresiv cu oamenii.
