Păianjenul lynx verde este o fantomă mare, de un verde strălucitor, în grădină, adesea pierzându-se în frunziș și flori în timp ce vânează insecte. Trăiește în cea mai mare parte a sudului Statelor Unite, de la coastă la coastă, precum și în Mexic, America Centrală și Caraibe. Este cel mai mare păianjen lynx din America de Nord, o familie predominant tropicală de arahnide numite după viteza și agilitatea lor feline.
Păianjenul lynx verde locuiește într-o varietate de arbuști joși și plante ierboase, gravitând lângă vârful vegetației în habitate deschise precum pajiștile, preeriile, fermele și grădinile. Oamenii care găsesc unul sunt adesea impresionați pe bună dreptate; în Florida, este, se pare, specia de păianjen primită cel mai des pentru identificare de către departamentul de agricultură al statului.
Totuși, mulți oameni care le împărtășesc habitatul nu văd niciodată un păianjen lynx verde sau se pot simți inutil de nervoși atunci când o fac. De fapt, păianjenul lynx verde nu este periculos pentru oameni și este, de asemenea, un prădător util al dăunătorilor agricoli. În speranța de a crește notorietatea acestor arahnide impresionante, iată câteva lucruri interesante pe care s-ar putea să nu le știi despre păianjenul lynx verde.
1. Puii săi sunt bine protejați
La fel ca mulți păianjeni lynx, păianjenul lynx verde vânează activ prada în loc să încerce să o prindă într-o pânză. Datorită proprietăților incredibile ale mătasei de păianjen, totuși, își găsește în continuare utilizări importante pentru acest material minune.
Păianjenii lynx verzi își fac, de exemplu, fire de siguranță și uneori își lasă în urmă această mătase rezistentă, nelipicioasă, atunci când sar. De asemenea, folosesc multă mătase pentru sacii lor de ouă distinctivi, pe care femelele îi construiesc la trei până la patru săptămâni după împerechere. Cu o lățime de aproximativ 2 cm, sacul de ouă este presărat cu mici proeminențe ascuțite și prezintă „un labirint de fire de mătase care se extind de la sacul de ouă la frunzele și tulpinile din apropiere, acoperind întreaga ramură” într-o pânză de cuib, conform Institutului de Științe Alimentare și Agricole din Florida (IFAS), pentru a adăposti puii de păianjen până când cresc.
Mama își păzește agresiv atât sacul de ouă, cât și puii eclozați, adesea atârnând cu capul în jos și atacând orice consideră o amenințare.
2. Este un păianjen care sare, dar nu un păianjen săritor
Păianjenul lynx verde este un vânător prin ambuscadă, adesea pândind pe frunze sau flori și sărind atunci când o insectă se apropie pentru a se hrăni cu nectar. Se mișcă agil și sare prin vegetație și, deși din punct de vedere tehnic nu este un păianjen săritor — aceștia aparțin familiei Salticidae, în timp ce păianjenii lynx sunt în Oxyopidae — saltă cu o precizie depășită doar de adevărații păianjeni săritori, conform IFAS.
3. Depune ouă portocaliu aprins
Femelele păianjen lynx verde produc de obicei unul sau doi saci de ouă pe an, fiecare conținând în medie 200 de ouă portocaliu aprins. Ouăle eclozează după aproximativ două săptămâni, dar tinerii păianjeni rămân la început în sacul de ouă, având nevoie de încă 10 până la 16 zile înainte de a năpârli într-un pui de păianjen mai capabil. Când sunt gata, mama îi ajută să iasă prin ruperea sacului de ouă, deși pot scăpa și singuri dacă este necesar. Odată ce ies din sacul de ouă, puii de păianjen lynx verde ar putea avea nevoie de nouă luni pentru a ajunge la maturitate.
4. Își poate ajusta camuflajul
Păianjenii lynx verzi au un camuflaj uimitor din start, dar au și capacitatea de a-și schimba culorile și de a se camufla și mai bine cu fundalul. Nu pare să se întâmple foarte repede, totuși — într-un studiu, femelele gestante care au fost plasate pe fundaluri de culori diferite și-au schimbat propriile culori pentru a se potrivi pe o perioadă de 16 până la 17 zile.
5. Poate scuipa venin până la aproape 20 de cm
În timp ce studia păianjeni lynx verzi în sălbăticie, zoologul Linda Fink a observat în 15 ocazii cum mici picături apăreau pe față sau pe mână. Când a investigat mai departe, și-a dat seama că lichidul era „expulzat forțat de femele din colții lor”, a scris ea în The Journal of Arachnology în 1984. Acestea scuipau venin spre ea, unele picături parcurgând o distanță de până la 20 de centimetri.
Deși unele specii de păianjeni scuipă venin pentru a subjuga prada, acesta părea să fie în întregime un comportament defensiv, a raportat Fink. Ea a observat comportamentul doar la femele, lăsând neclar dacă masculii sau juvenilii o fac de asemenea.
6. Nu este periculos pentru oameni
În ciuda naturii lor agresive la vânătoare sau la apărarea puilor, păianjenii lynx verzi mușcă rareori oamenii, chiar și în locuri precum Florida, unde atât păianjenii, cât și oamenii sunt numeroși, conform IFAS. În cazuri rare, când o persoană este mușcată și înțepată cu venin, veninul provoacă doar durere locală, mâncărime, roșeață și umflătură.
Și deși ideea unui păianjen care scuipă venin de la 20 de cm distanță ar putea suna neliniștitor, aceasta prezintă un risc mic pentru oameni. În primul rând, păianjenii au scuipat venin spre Fink doar atunci când ea i-a provocat, iar unii nu au scuipat deloc. Veninul are un gust amar și „întotdeauna se simte rece pe piele”, a notat Fink, dar pare în mare parte inofensiv, în afară de iritarea ochilor. Fink a citat un caz în care un soldat a raportat „conjunctivită chimică moderat severă” și vedere afectată după ce a fost stropit în ochi de un păianjen lynx verde, dar efectele s-au remis, se pare, după două zile.
7. Este un prădător important al dăunătorilor agricoli
Păianjenul lynx verde pare cu siguranță a fi un prădător major al insectelor din arbuștii joși și plantele ierboase din arealul său, dar nu există multă cercetare detaliată despre dieta speciei, conform IFAS. Există studii interesante, totuși, care sugerează că unii păianjeni lynx — inclusiv cel verde — sunt un coșmar pentru mulți dăunători agricoli.
De exemplu, în unele câmpuri de bumbac, cercetătorii au descoperit păianjeni lynx verzi hrănindu-se cu o varietate de specii de molii din familiile Noctuidae, Geometridae și Pyralidae, inclusiv unii dintre cei mai distructivi dăunători agricoli. Ei au raportat că păianjenii prădează moliile adulte ale viermelui porumbului, moliile viermelui frunzelor de bumbac și moliile viermelui verzei, de exemplu, precum și omizile acestor specii.
Având în vedere pagubele economice pe care aceste molii le pot provoca culturilor de bumbac, porumb și altele, acest lucru a stârnit interesul pentru posibilitatea ca fermierii să apeleze la ajutorul păianjenilor lynx verzi pentru a-și proteja câmpurile. De asemenea, a făcut ca păianjenii să fie mai îndrăgiți de mulți grădinari amatori, în special de cei care caută să încurajeze mai mulți prădători nativi ca formă de control natural al dăunătorilor.
8. Dar mănâncă și albine
Păianjenii pot juca roluri valoroase în ecosistemele fermelor sau grădinilor, iar păianjenul lynx verde are un potențial tentant pentru cultivatorii chinuiți de omizile vorace. Este important de menționat, totuși, că păianjenii lynx verzi își pot diminua oarecum utilitatea prin faptul că se hrănesc și cu insecte benefice, pe lângă dăunători.
Păianjenii lynx verzi prădează adesea albine și viespi, pândind în jurul florilor și sărind atunci când polenizatorii se apropie pentru a se hrăni. Captură multe albine melifere, de exemplu, ale căror servicii de polenizare sunt importante pentru multe culturi. De asemenea, sunt cunoscuți pentru vânătoarea altor specii de albine, alături de sirfide și tașinide, care sunt benefice ca polenizatori și, respectiv, ca paraziți ai moliilor dăunătoare. Ei chiar prădează alți prădători care vânează dăunători, inclusiv viespi precum cele din familia Vespidae (de exemplu, viespea comună).
Cu toate acestea, același lucru este valabil și pentru alți prădători populari din curte — călugărițele, de exemplu, mănâncă albine și fluturi alături de gândaci și lăcuste dăunătoare. Și păianjenii lynx verzi ar putea fi în continuare aliați valoroși pentru unii fermieri, în funcție de cultură, locație, sezon și dăunătorul în cauză, conform IFAS, care notează că ar putea fi utili pentru controlul dăunătorilor de soia și arahide în Florida.
