Se credea odată că cultura și abilitatea de a transmite comportamente noi învățate de la o generație la alta sunt trăsături unice omului. Dar cercetările asupra animalelor din ultimii 75 de ani au scos la iveală o multitudine de exemple de transmitere culturală în întreg regnul animal. Unele dintre creaturile care prezintă cultură sunt așteptate, cum ar fi delfinii și cimpanzeii, în timp ce altele sunt surprinzătoare, cum ar fi păsările cântătoare și guppy. Dar sunt atât de variate încât oamenii de știință suspectează că cultura ar putea fi mult mai comună în natură decât am crezut vreodată că este posibil.
Iată opt exemple de animale care prezintă cultură în viața lor de zi cu zi.
Macaci japonezi
Un studiu din anii 1940 al macacilor japonezi realizat de cercetătorul Kinji Imanishi a fost prima ocazie în care cuvântul „cultură” a fost folosit pentru a descrie comportamentul animal. Ceea ce a început ca o observație a maimuțelor spălând cartofi dulci înainte de a-i mânca a continuat, deoarece tot mai multe generații de macaci au menținut tradiția spălării cartofilor.
Alte comportamente culturale afișate de macacii japonezi includ bunătatea pe care mamele și fiicele o arată una față de cealaltă oferind protecție împotriva prădătorilor și împărțirea hranei. Macacii se îngrijesc reciproc ca formă de legătură și folosesc anumite apeluri pentru a solicita sau oferi îngrijire altor maimuțe.
Balene
Pe locul doi după primate, culturile la balene și alte cetacee sunt diverse și avansate. Un studiu genetic al balenelor beluga din Pacificul de Nord a arătat că familiile de balene se întorc în aceleași locuri în fiecare an, de generații. Cercetătorii cred că transmiterea informațiilor despre locurile în care să călătorească în fiecare an în timpul migrațiilor lor lungi este împărtășită între femelele beluga și puii lor.
Se crede că comportamentul lor cultural avansat își are rădăcinile în vocalizările lor complexe, câștigându-le porecla de „canarii mării”. Beluga își folosesc ciripiturile și țipetele de înaltă frecvență pentru comunicare și ecolocație.
Papagali
Papagalii sunt printre cele mai inteligente animale de pe planetă, iar majoritatea speciilor sunt, de asemenea, foarte sociale și prezintă un comportament social complex. Oamenii au fost impresionați de abilitatea lor de a imita limbajul și de a învăța trucuri.
Dar studiile asupra papagalilor au identificat abilități dincolo de imitație; papagalii pot afișa niveluri de logică și înțelegere similare copiilor foarte mici. Au structuri sociale și ierarhii, care impun fiecărei păsări să înțeleagă locul său în raport cu celelalte prin recunoașterea și amintirea membrilor grupului. Mai mult, s-a observat că papagalii prezintă comportament prosocial, împărțind oportunitățile de hrană cu alți papagali și primind același lucru în schimb.
Deoarece imitația este o modalitate atât de crucială prin care comportamentul poate fi transmis cultural, nu este surprinzător faptul că diferite grupuri de papagali prezintă diferențe în vocalizările, comportamentul social, metodele de hrănire și inteligența lor.
Păsări cântătoare
Păsările cântătoare precum silvii, cocoșii de munte și vrăbiile nu se nasc știind să-și cânte melodiile speciale. Mai degrabă, încep să le învețe în timp ce sunt în cuib. În timpul acestei perioade critice, puii de păsări cântătoare ascultă alte păsări din jurul lor și încep să le imite vocalizările. Practică până când se potrivesc perfect.
Importanța învățării cântecului este multiplă: își folosesc sunetele pentru a atrage perechea și pentru a avertiza prădătorii. În zonele tropicale, atât masculii, cât și femelele păsărilor cântătoare cântă; în timp ce în zonele mai temperate, masculii sunt cei care interpretează majoritatea melodiilor. Unele păsări cântătoare, cum ar fi mierlele și păsările pisică (catbirds), învață să imite alte sunete, cum ar fi cele de broaște și pisici, chiar și alarme de mașină.
Guppy
Chiar și micul guppy prezintă dovezi de transmitere culturală. Guppy sunt cunoscuți pentru comportamentele lor diverse de împerechere, prin care femelele tind să copieze alte femele în alegerea partenerului preferat. Dacă o femelă agreează un anumit partener, atunci alte femele vor observa — până la 85%. Puii acelor femele au avut, de asemenea, tendința de a fi imitatori, spre deosebire de puii celor 15%, care au manifestat o natură mai independentă. Cu alte cuvinte, prin puterea imitației, comportamentul de împerechere al guppy este cultural prin faptul că preferința pentru partener poate fi transmisă în mod unic într-o populație.
Femelele guppy manifestă, de asemenea, selectivitate atunci când aleg un partener pentru a preveni consangvinizarea, indicând faptul că guppy își recunosc rudele apropiate. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că masculii guppy din Trinidad încearcă să-și ajute frații atunci când vine vorba de împerechere, înotând în fața altor masculi care încearcă să se împerecheze cu aceeași femelă pe care a selectat-o fratele lor.
Șobolani
Studiul existenței culturii la șobolani s-a extins de la cercetările efectuate de Joseph Terkel în 1991. Terkel a observat că șobolanii pe care i-a studiat prezentau un tip unic de comportament alimentar; îndepărtau sistematic solzii de pe conurile de pin, o hrană preferată, înainte de a le mânca. Studiul său a arătat că șobolanii nu prezentau acest comportament decât dacă erau învățați de alți șobolani, ceea ce a oferit dovezi că comportamentul era un indiciu de cultură.
Există mai multe exemple de șobolani care transmit cunoștințe altora din specie în sălbăticie. Șobolanii sunt cunoscuți pentru a împărtăși informații despre ce alimente sunt toxice, care zone sunt sigure pentru a procura hrană (comunicat prin marcaje de urină) și cum să vâneze. O mare parte din dobândirea cunoștințelor lor se întâmplă prin observarea altora.
Cimpanzei
Primătele superioare, cum ar fi cimpanzeii, bonobii, gorilele și urangutanii, sunt animalele cele mai asemănătoare cu oamenii, iar cercetătorii care caută indicii despre cultură la animale le-au acordat o atenție considerabilă. Prima recunoaștere larg răspândită că maimuțele prezintă cultură a fost un studiu privind îngrijirea socială printre cimpanzeii din Tanzania.
Studiați extensiv în sălbăticie, oamenii de știință au descoperit că cimpanzeii împărtășesc un sistem elaborat de comunicare între ei, folosind gesturi, vocalizări unice, expresii faciale și limbajul corpului pentru a transmite informații. Membrii cu rang inferior ai unui grup se vor îngriji adesea de membrii cu rang superior în speranța de a obține protecție și acceptare. Această învățare socială se extinde la comportamente incluzând jocul, adunarea hranei, mâncatul și comunicarea.
Delfini
Printre cetacee, delfinii cu bot de sticlă prezintă cele mai puternice dovezi ale posesiei culturii. În timp ce unele comportamente, cum ar fi vocalizarea și prinderea prăzii, par a fi transmise de la mamă la pui, altele, au descoperit oamenii de știință, sunt dobândite de la semenii lor.
Delfinii cu bot de sticlă din Shark Bay, Australia de Vest, au fost observați folosind scoici conice mari pentru a prinde pești. Această metodă unică de „pescuit” nu a fost una dobândită de la mamele lor, ci învățată de la alți delfini din grupul lor. Un alt exemplu este „mersul pe coadă”, pe care o delfin pe nume Billie l-a învățat când a petrecut o perioadă în captivitate și a observat delfini care performau. Înapoi în sălbăticie, ea a învățat acest truc altora, dar în cele din urmă „moda” a dispărut.
