6 Lucruri mai puțin cunoscute despre câinii de serviciu

Câinii de serviciu reușesc fapte destul de uimitoare zi de zi. Schnauzerul miniatural al lui Bethe Bennett a împins-o înapoi în conștiență după o cădere. Câinele de serviciu antrenat a recuperat, de asemenea, o listă de telefoane de urgență pentru ca Bennett să poată suna vecinii pentru ajutor. Un cățel pe nume Mr. Gibbs duce tancul de oxigen al lui Alida Knobloch pentru ca fetița de 2 ani să poată alerga cu alți copii. Mr. Gibbs chiar se aventurează pe toboganele din parc cu Alida. (Puteți vedea un videoclip cu Alida și Mr. Gibbs mai jos.)

„Începem să realizăm ce înseamnă nasul unui câine pentru ființele umane”, spune Jennifer Arnold, fondatoarea Canine Assistants, o organizație non-profit care antrenează câini de serviciu pentru persoanele cu dizabilități sau nevoi speciale. „Există atât de multe aplicații pentru câini în societatea noastră care aduc beneficii omenirii. Ei deja fac asta; doar că nu au primit recunoașterea pe care o merită.”

În timp ce unele dintre aceste fapte eroice sunt cunoscute, iată câteva lucruri pe care probabil nu le știați despre acești câini de muncă.

Câinii de serviciu nu sunt animale de companie

Americans With Disabilities Act (ADA) definește animalele de serviciu ca fiind câini antrenați individual pentru a face muncă sau a îndeplini sarcini pentru o persoană cu dizabilități. Sarcinile pot varia de la calmarea unui veteran cu tulburare de stres post-traumatic până la recuperarea cheilor dintr-un cui pe perete; dar pur și simplu nu-i numiți animale de companie.

„Excludeți cuvântul ‘animal de companie’”, spune Paul Bowskill, director general al Service Dogs America, o companie care vinde hamuri, veste și carduri de portofel care ajută la identificarea câinilor ca animale de serviciu. „Ei sunt o extensie a persoanei care are dizabilități.”

Acest lucru servește și ca un alt motiv pentru a întreba înainte de a mângâia un câine. S-ar putea să fie la datorie.

Câinii de serviciu își iau joburile în serios (și ar trebui să faceți și voi la fel)

Dacă vedeți un câine de serviciu fără stăpânul său, nu este un moment bun să vă strecurați pentru o mângâiere. Mergeți să investigați și să vedeți ce se întâmplă.

Utilizatorul Tumblr Lumpatronics a povestit o întâmplare după un accident minor care l-a trimis pe cățelul ei să caute ajutor.

„Deci astăzi m-am împiedicat”, a scris Lumpatronics. „Am căzut cu fața în jos, a fost oribil, dar în cele din urmă inofensiv. Câinele meu de serviciu, însă, este antrenat să meargă să cheme un adult dacă am o criză epileptică, și el a presupus că asta a fost o criză.”

Când s-a ridicat, Lumpatronics și-a găsit câinele încercând să atragă atenția unei femei foarte iritate, care îl lovea ușor pentru a încerca să-l facă să plece.

„Dacă un câine de serviciu fără o persoană se apropie de tine, înseamnă că persoana este jos și are nevoie de ajutor”, a spus ea. „Nu vă speriați, nu vă enervați, urmați câinele!

Pregătirea unui câine de serviciu pentru datorie poate fi costisitoare și de lungă durată

A face un câine să execute în mod regulat sarcini specializate poate dura luni – chiar ani – de pregătire. Canine Assistants plasează câinii printr-un program intensiv de 18 luni care începe cu exerciții de stimulare neuromusculară când cățeii au doar 2 zile. Aceste exerciții, folosite inițial pentru a pregăti câinii militari, pregătesc animalele să gestioneze situații potențial stresante. Antrenorii profesioniști îi învață, de asemenea, pe câini să recupereze obiecte pentru persoanele cu probleme de mobilitate, iar o rețea de voluntari îi plasează în situații sociale, cum ar fi navigarea într-un birou sau utilizarea transportului public. Arnold estimează că Canine Assistants cheltuie aproximativ 24.500 USD pentru antrenament, precum și pentru îngrijirea pe viață a fiecărui animal de serviciu.

Când câinii sunt pregătiți, organizația folosește teste extinse de personalitate pentru a identifica 12 până la 14 persoane dintr-o listă de așteptare de peste 1.600 de persoane. În timpul unui cantonament de antrenament de două săptămâni, câinii interacționează cu familiile și apoi își fac selecția.

„Până nu vezi, pur și simplu nu crezi”, spune Arnold. „Se urcă pe persoana lor de parcă ar spune: ‘Unde ai fost?’”

Orice rasă poate fi un câine de serviciu, dar retrieverii s-au născut pentru asta

Arnold și echipa sa lucrează în primul rând cu golden retrievers și corcituri de labrador, remarcând atribute care depășesc caracteristicile rasei.

„Le place să recupereze pentru că le place să își folosească gura”, spune ea. „Percepția publicului este, de asemenea, importantă pentru noi, deoarece dorim ca câinele să fie un facilitator social.”

Conform ADA, orice rasă poate lucra ca un câine de serviciu. Dar interdicțiile specifice rasei au prezentat provocări pentru persoanele care folosesc pitbulli ca câini de serviciu.

Acele veste pentru câinii de serviciu sunt opționale

Cu câteva excepții, câinii de serviciu își pot însoți partenerii umani oriunde este deschis publicului, inclusiv în aeroporturi sau restaurante. Câinii trebuie să poarte lesă sau ham, cu excepția cazului în care aceasta interferează cu îndeplinirea unei sarcini. Dar ADA nu cere echipament care să-i identifice ca fiind câini de lucru, iar proprietarii de afaceri pot face doar întrebări limitate atunci când nu este evident ce serviciu oferă animalul.

Organizații precum United States Service Dog Registry vând echipament de identificare și recomandă persoanelor cu dizabilități să afișeze clar ecusoane sau veste de tip „working dog” pentru a ajuta la educarea publicului și a facilita accesul în zonele publice.

„Călătoria prin O’Hare [aeroport] la 16:30 sau 17:00 cu un câine de serviciu care nu poartă vestă este ca și cum ai trece printr-un câmp minat”, spune Bowskill. „Te vor opri oricum, dar este mai ușor cu o vestă.”

Câinii de serviciu necesită și ei îngrijire. Dar recompensele sunt neprețuite

Câinii se îmbolnăvesc, se rănesc și necesită îngrijire zilnică. Arnold le spune potențialilor clienți că îngrijirea unui câine de serviciu este o propunere pe termen lung care aduce dividende mari. Revista Quest, produsă de Muscular Dystrophy Association, prezintă câteva povești amuzante și nostime pe site-ul său. Cu un câine de serviciu alături, multe persoane cu dizabilități sunt capabile să lucreze și să atingă noi niveluri de independență.

„Este un angajament uriaș”, spune ea. „Dar faptul că este un angajament uriaș reprezintă un beneficiu enorm pentru persoanele care nu au fost niciodată responsabile pentru ceva în viața lor.”