Cuvântul „zoo” a fost inventat în anii 1840 de Grădina Zoologică din Londra, care s-a numit inițial „grădină zoologică”, dar ideea de a ține animale în celule pentru vizitare publică datează din anul 3500 î.Hr. în Egipt. Roma Antică colecționa și ea animale exotice, deși acestea erau adesea forțate să lupte între ele (sau cu oameni).
Grădinile zoologice au rămas mai mult ca închisorile decât ca parcurile până târziu în anii 1900, animalele petrecându-și încă majoritatea vieții în cuști mici. Pe măsură ce au trecut deceniile și conceptul de drepturi ale animalelor a câștigat teren, grădinile zoologice au început să construiască țarcuri mai naturaliste. Astăzi, majoritatea grădinilor zoologice moderne se străduiesc să ofere locuitorilor lor un habitat uman – cele mai multe, dar nu toate. Câteva grădini zoologice par să se bazeze încă pe un ghid din anii 1800, fie din cauza sărăciei disperate, a indiferenței, fie a ambelor.
Iată șase dintre cele mai triste grădini zoologice din lume.
Grădina zoologică din Kabul
Dintre toate locurile unde te-ai aștepta să găsești o grădină zoologică, Kabulul s-ar putea să nu fie în fruntea listei tale. Capitala afgană a fost afectată de ani de război și ocupație străină și rămâne un loc haotic, în ciuda progresului lent de la invazia SUA din 2001. Inaugurată în 1967, Grădina Zoologică din Kabul a găzduit odinioară peste 500 de animale, dar decenii de război au cauzat pagube extinse, în timp ce soldații care au făcut ravagii i-au decimat populația de animale – uneori pentru hrană, alteori pentru distracție.
Astăzi, Grădina Zoologică din Kabul este un loc trist pentru un animal. Are câteva sute de locuitori care îndură în mod regulat condiții mizerabile, adesea inclusiv hărțuire necontrolată din partea vizitatorilor. A primit sprijin din partea grădinilor zoologice din întreaga lume, dar rămâne în nevoie de îmbunătățiri substanțiale.
Grădina zoologică din Gaza
Gaza este un alt loc unde nu te-ai gândi neapărat să existe o grădină zoologică. În ultimii ani, orașul palestinian a suferit din cauza blocadelor israeliene și a conflictelor interne, iar grădina sa zoologică nu s-a descurcat mult mai bine. Astăzi găzduiește doi lei, câțiva maimuțe, câteva păsări, iepuri, pisici, câini și două zebre false: măgari vopsiți cu dungi negre și albe (foto).
Grădina zoologică a avut odată două zebre reale în colecția sa, dar au murit de malnutriție în timpul războiului Israel-Hamas, când au avut loc lupte chiar în interiorul grădinii zoologice. Oficialii grădinii zoologice au încercat mai târziu să înlocuiască zebrele, dar au optat în cele din urmă pentru măgari vopsiți din cauza fondurilor limitate.
Grădina zoologică din Giza
Fondată în 1891, Grădina Zoologică din Giza din Cairo, Egipt, a fost odată printre cele mai bune grădini zoologice din Africa. Dar astăzi este o umbră a gloriei sale de altădată, expulzată din Asociația Mondială a Grădinilor Zoologice și Acvariilor în 2004 după ce a eșuat la o inspecție. Directorul WAZA, Peter Dollinger, nu a vrut să spună pentru Reuters în 2008 de ce exact a fost expulzată grădina zoologică, spunând doar că „Existau lucruri care nu erau acceptabile.”
Se pare că îngrijitorii grădinii zoologice își suplimentează salariile taxându-i pe vizitatori pentru a intra în cuști cu animalele, iar doi bărbați au intrat prin efracție în grădina zoologică în 2007, ucigând doi cămile. Zeci de păsări au murit din cauza gripei aviare în 2006, iar peste 500 au fost sacrificate pentru a opri focarul. Potrivit Global Post, angajații grădinii zoologice au ucis, de asemenea, în mod inuman doi gorile în 2004, despre care se credea că sunt infectați cu virusul Ebola.
Grădina zoologică din Mumbai
Grădina Zoologică din Mumbai din India se transformă rapid într-un muzeu de taxidermie. Neputând înlocui animalele care mor în cuștile sale înghesuite și murdare, grădina zoologică a decis că este mai bine să le împăieze și să le expună. Colecția grădinii zoologice, de peste 200 de mamifere, 500 de păsări și 45 de reptile, este acum practic pe „timeout”, așteptându-și sfârșitul și o vizită rapidă la taxidermist.
Oficialii grădinii zoologice își apără planurile ca fiind o modalitate de a face față unei situații dificile. Directorul grădinii zoologice, Sanjay Tripathi, a declarat pentru BBC în 2010 că „publicul va putea vedea și aprecia animalele și chiar le va putea studia structura corpului”.
Grădina zoologică din Tirana
Grădina zoologică din Tirana, Albania, poate fi mai bine descrisă ca o închisoare pentru animale – majoritatea locuitorilor săi sunt ținuți în camere mici, lipsite de caracteristici, căptușite cu gresie de spital. Maimuțele stau trist în celulele lor, vulturii se agață de stinghii inadecvate, iar urșii se plimbă agitați în cuști cu plasă de sârmă mult prea mici pentru dimensiunea lor. Așa cum scrie fotograful Paul Cohn într-o descriere pe Flickr, „[S]taff-ul a instalat garduri din plasă de sârmă și garduri din plasă pentru a împiedica oamenii să arunce mâncare și țigări în cuști, sau să-și bage degetele pentru a atinge animalele. Vizitatorii au încercat totuși să vandalizeze gardurile.”
Și deoarece nu există multe alte grădini zoologice în Albania, se pare că Grădina Zoologică din Tirana are dificultăți în a găsi personal calificat și este grav subfinanțată.
Grădina zoologică centrală din Phenian
Grădina Zoologică Centrală din Phenian, Coreea de Nord, este situată în suburbiile Phenianului și are o colecție mare de peste 5.000 de animale. A fost construită în 1959 la ordinele dictatorului Kim Il-sung și este, la fel ca multe locuri din acea țară închisă, un loc sumbru de trăit. Un raport din 2006 al Asia Times a descris un film filmat în țară numit „Animale luptătoare”, care pretindea a fi un documentar despre fauna sălbatică, dar care arăta de fapt animale în cuști – chiar și unele specii pe cale de dispariție – luptând până la moarte. Deoarece multe dintre animalele din videoclip se găsesc doar în Grădina Zoologică din Phenian, pare probabil că îngrijitorii grădinii zoologice au fost implicați în producția filmului.
