Există peste 60.000 de specii de copaci în lume, toate la fel de sălbatic de diferite și unice precum ființele umane. Din păcate, unii dintre cei mai minunați de admirat sunt, de asemenea, și cei amenințați de defrișări, extinderea agriculturii și un climat în continuă schimbare. Dintre cele peste 20.000 de specii de copaci incluse pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, peste 8.000 sunt în pericol critic, în pericol sau vulnerabile la extincție.
De la maiestuosul baobab Grandidier din Madagascar la o coniferă braziliană în formă (și denumită după) un candelabru elegant, iată șase copaci ciudați care sunt fie vulnerabili, fie în pericol.
Arborele sângele dragonului
Deși acest copac ciudat, în formă de umbrelă, are un nume amenințător (o referire la seva de un roșu închis pe care o produce), singurul lucru înspăimântător în legătură cu el este statutul său de conservare. IUCN listează arborele sângele dragonului (Dracaena cinnabari) ca fiind vulnerabil din cauza dezvoltării crescute și a turismului în Socotra natală, un arhipelag din Yemen. Cu toate acestea, eforturile internaționale susținute de conservare arată potențial pentru un viitor promițător.
Mulți ani de izolare geologică au făcut din arhipelagul yemenit Socotra gazda unora dintre cele mai ciudate floră și faună de pe Pământ. Aproximativ 37% dintre cele 825 de specii de plante sunt endemice. Arborele sângele dragonului — cu coroana sa densă, îndreptată în sus — este unul dintre cele mai bizare.
Baobabul Grandidier
Terenurile unde odinioară exista un ecosistem bogat și divers de păduri malgașe susțin acum suprafețe mari de agricultură care divizează și separă populațiile de baobabi nativi de pe insulă. Când sunt separați, monoliticile mari și bulbucate nu pot propaga sustenabil generațiile viitoare. Astfel, cel mai mare dintre toți — baobabul Grandidier — este în pericol.
De fapt, trei specii diferite de baobab din Madagascar sunt în pericol. Insula găzduiește șase dintre cele nouă specii Adansonia din lume, iar Adansonia grandidieri este cea mai mare și cea mai faimoasă. Trunchiurile sale netede, cilindrice pot crește până la 3 metri lățime și 30 metri înălțime.
Majoritatea baobabilor Grandidier se găsesc acum în zone protejate înconjurate de agricultură. Lipsa pădurilor contigue și a vieții sălbatice care să le disperseze semințele i-a adus în pragul extincției.
Arborele araucaria de Chile
Ani de zile, principala amenințare pentru arborele araucaria de Chile și Argentina de vest a fost tăierea lemnului. În deceniile de când tăierea lemnului a fost declarată ilegală, cei 60% care rămân în sălbăticie continuă să se confrunte cu dificultăți din cauza amenințărilor persistente precum colectarea semințelor, pășunatul animalelor și probleme legate de locațiile lor geografice.
Arborele araucaria de Chile este cel mai sever amenințat în nordul arealului său din Argentina — și asta pentru că au fost introduse în apropiere plantații de copaci exotici. Lista Roșie IUCN, care consideră specia în pericol, indică incendiile antropice ca fiind cea mai mare amenințare în Chile. Cu rata lor scăzută de regenerare, este deosebit de dificil pentru acești copaci să își revină sustenabil.
În ciuda aspectului său, Araucaria araucana nu este un pin adevărat. De fapt, aparține unei familii antice proprii. Arborii araucaria de Chile sunt adesea descriși ca „fosile vii” deoarece s-au schimbat atât de puțin comparativ cu strămoșii lor.
Arborele tolbă
Există trei subspecii ale arborelui tolbă: dichotoma, pillansii și ramosissima. Toate sunt endemice în regiunea Northern Cape din Africa de Sud, precum și în anumite părți din sudul Namibiei. Două sunt listate pe Lista Roșie IUCN (ramosissima ca vulnerabilă și pillansii ca fiind în pericol critic), schimbările climatice părând a fi vinovate.
Arborii tolbă, după cum se pare, sunt foarte sensibili la schimbările de temperatură. Secetele crescute și căldura înrăutățită din zona lor natală din Africa au provocat ravagii speciei. Se estimează că au rămas mai puțin de 200 de indivizi pillansii în sălbăticie, iar cu puține plante tinere care să se dezvolte și plante bătrâne care mor, viitorul lor pare sumbru.
Acești copaci ciudați aparțin familiei aloe, dar nu arată ca nicio altă suculentă pe care ați văzut-o. Mai degrabă, arată ca niște copaci care au fost răsturnați, astfel încât rădăcinile lor sunt acolo unde ar trebui să fie coroanele lor.
Arborele candelabru
O altă fosilă vie din familia Araucariaceae, arborele candelabru s-a desprins de cea mai apropiată rudă a sa, arborele araucaria de Chile, pe vremea când Australia, Antarctica și America de Sud formau un singur continent. La fel ca vărul său „puzzle-maimuță”, Araucaria angustifolia din sudul Braziliei s-a confruntat cu dificultăți din cauza tăierii lemnului, a extinderii terenurilor agricole și a consumului excesiv de fructe și semințe. A pierdut o uimitoare 97% din populația sa în arealul său natural de 233.000 de kilometri pătrați de la începutul secolului al XX-lea.
Deși în pericol critic, arborii candelabru (cunoscuți și sub denumirea de pin Parana) au un aspect frapant, asemănător unui candelabru, ceea ce îi face un copac popular pentru includerea în amenajările peisagistice ale grădinilor subtropicale.
Arborele castravete
Caracterizat prin trunchiul său palid, asemănător unei sticle, arborele castravete (Dendrosicyos socotrana) este endemic în Socotra, unde se găsesc și arborii sângele dragonului. La fel ca multe specii care se dezvoltă pe insule izolate, arborele ciudat este din ce în ce mai amenințat de forțe create de om — în acest caz, agricultura. Animalelor ne-native precum caprele li se permite adesea să pască din copac, ceea ce împiedică germinarea și creșterea.
În plus, copacii sunt adesea tăiați în perioade de secetă și folosiți pentru a hrăni animalele. Acest tip de presiune agricolă a determinat IUCN să listează specia ca vulnerabilă.
Din fericire, nu toți indivizii arborelui castravete sunt amenințați. Când sunt înconjurați de o zonă cu vegetație densă de arbuști — cum ar fi speciile endemice Lycium sokotranum și Cissus subaphylla — copacii sunt mai protejați de caprele care pasc.
