6 afecțiuni medicale pe care câinii le pot detecta prin miros

Pot câinii să simtă boala? Câinii sunt renumiți pentru simțul lor olfactiv, care este atât de avansat încât pot detecta boli sau afecțiuni medicale prin miros. Cu peste 220 de milioane de receptori olfactivi – comparativ cu cinci până la 10 milioane la oameni – câinii pot simți lucruri care nouă ni se par de neînțeles. Abilitatea câinilor de a detecta mirosuri este de 10.000 până la 100.000 de ori mai mare decât cea a oamenilor. Ei pot detecta unele mirosuri în părți per trilion și pot detecta nenumărate subtilități în mirosuri.

Unii câini au detectat prin miros probleme medicale de care nici medicii nu erau conștienți. Câinii pot sesiza schimbări minuscule în corpul uman, de la o mică modificare hormonală până la eliberarea de compuși organici volatili, sau COV, eliberați de celulele canceroase. Cercetătorii și dresorii de câini abia încep să înțeleagă cum reușesc câinii acest lucru și cum am putea să îi utilizăm ca ajutoare în sistemul de sănătate. Iată șase afecțiuni medicale pe care câinii le pot detecta prin miros.

Cancer

Poate afecțiunea cea mai faimoasă pe care câinii o detectează este cancerul. Câinii au reușit să detecteze prin miros o varietate de tipuri, inclusiv cancerul de sân, cancerul de prostată, cancerul de vezică urinară și cancerul pulmonar.

Există destul de multe povești despre un câine de companie care se obseda de o aluniță a stăpânului sau de o parte a corpului acestuia, doar pentru a descoperi ulterior, la o programare medicală, că de fapt câinele simțea cancerul. Într-un studiu, câinele unui pacient continua să îi lingă o aluniță din spatele urechii. Când alunița a fost examinată, s-a confirmat că era un melanom malign.

Un studiu din 2019 a constatat că câinii pot identifica corect probele de sânge de la persoanele care au cancer cu o precizie de 97%. Utilizând antrenamentul cu clichet cu patru beagle, cercetătoarea principală, Heather Junqueira, a descoperit că acești câini și-au concentrat eforturile pe probele de sânge de la pacienții cu cancer pulmonar și, cu o singură excepție, au avut un succes mare. Lucrarea face parte dintr-un studiu mai amplu privind detectarea olfactivă canină în probe de carcinom pulmonar non-microcelular și cancer de sân.

Cinci câini au fost antrenați să detecteze cancerul pe baza probelor de respirație pentru un studiu din 2006. Odată antrenați, câinii au putut detecta cancerul de sân cu o precizie de 88% și cancerul pulmonar cu o precizie de 99%. Au reușit să facă acest lucru în toate cele patru stadii ale bolii.

Un câine antrenat, căruia i s-au prezentat probe de urină de la paciente cu cancer cervical, anomalii cervicale, boală uterină benignă și voluntare sănătoase, a reușit să distingă cu succes proba pacientelor cu cancer cervical de fiecare dată.

Studiu după studiu a demonstrat că câinii pot detecta cancerul la oameni, dar ar putea dura ceva timp până când medicul dumneavoastră va angaja un câine pentru controlul anual. Cercetătorii încă nu știu exact ce compuși chimici specifici diferitelor tipuri de cancer detectează câinii în aceste probe pentru a semnala prezența bolii. Acesta rămâne un obstacol atât pentru o mai bună antrenare a câinilor detectori de cancer, cât și pentru crearea de mașini care pot detecta cancerul mai precis în stadiile incipiente.

Cum se comportă câinele?

Comportamentul câinelui se schimbă față de ceea ce ar fi considerat normal. Ar putea lovi cu laba sau mirosi în mod repetat și ați putea avea dificultăți în a-l îndepărta. Ar putea ciupi sau linge leziunile, în încercarea de a scăpa de ele pentru dumneavoastră.

Narcolepsie

Narcolepsia este o tulburare care afectează capacitatea de a controla ciclurile somn-veghe. O persoană cu narcolepsie poate adormi brusc, chiar și în mijlocul unei sarcini. Este o afecțiune periculoasă, deoarece cineva care are o criză se poate răni căzând la pământ sau într-un accident de mașină dacă se întâmplă în timp ce conduce.

Mary McNeight, director de dresaj și comportament la Service Dog Academy, antrenează câini de serviciu pentru narcolepsie din 2010. Ea crede că aceștia pot detecta un miros atunci când o criză de narcolepsie este iminentă.

Într-un studiu publicat în 2013, Luis Dominguez-Ortega, medic și doctor în științe, a constatat că doi câini antrenați au detectat 11 din 12 pacienți cu narcolepsie folosind probe de transpirație, demonstrând că aceștia pot detecta un miros distinct specific tulburării.

Cum se comportă câinele?

Un câine antrenat să detecteze narcolepsia își va avertiza stăpânul lătrând, împingând ușor sau lingând. Acest lucru indică importanța de a se așeza sau a se întinde. Câinele se poate așeza peste poala persoanei atunci când vine o criză, ceea ce o împiedică să alunece de pe scaun pe podea; de asemenea, se poate așeza peste persoană pentru a o proteja dacă este în public; sau poate merge să ceară ajutor. Cel mai important, poate oferi un avertisment cu până la cinci minute înainte de debutul unei crize, dându-i persoanei afectate o șansă să ajungă într-un loc sau o poziție sigură.

În timp ce câinii mari pot oferi unui suferind de narcolepsie sprijin suplimentar pentru echilibru și mobilitate după o criză, acești câini nu trebuie să fie mari pentru a fi de ajutor. Poate ajuta la terminarea episodului lăsând fața stăpânului sau trezindu-l dacă acesta nu aude ceasul deșteptător.

Migrene

Pentru cei care suferă de migrene, a avea un avertisment înainte ca una să se instaleze poate face diferența între gestionarea problemei și cedarea în fața unor ore sau zile de durere intensă. Din fericire, unii câini au talentul de a detecta prin miros semnele că o migrenă este pe cale să apară.

Un sondaj printre persoanele care suferă de migrene și care dețineau câini a întrebat dacă au observat o schimbare în comportamentul câinilor lor înainte sau în timpul unei migrene. Dintre cei 1.029 de participanți, 54% au remarcat schimbări în comportamentul câinelui lor fie chiar înainte, fie la debutul migrenei. Diferențele de comportament raportate au inclus o creștere a atenției, câinele stând pe sau lângă stăpân și lovind deliberat stăpânul cu laba. Rasele despre care proprietarii au raportat că sunt cel mai probabil să îi avertizeze cu privire la o migrenă au fost rasele metis, toy, terrier și sporting.

Este important de menționat că studiul a fost realizat pe baza auto-raportărilor, nu a observației de către cercetători. Chiar și așa, studiul arată dovezi că mulți câini par să detecteze și să indice o schimbare în sănătatea companionului lor uman.

Cum se comportă câinele?

Un câine care simte că o migrenă este pe cale să înceapă v-ar putea alerta lăsând, dându-se în cerc, împingând ușor, stând chiar lângă dumneavoastră, uitându-se insistent la dumneavoastră, agitându-se sau lătrând. Acest lucru ar putea servi ca un memento pentru a lua medicamente care ar preveni cele mai grave aspecte ale durerii de cap.

Glicemie scăzută

Din ce în ce mai mult, câinii sunt antrenați să ajute persoanele cu diabet, avertizându-le atunci când nivelul glicemiei le scade sau crește brusc. Acești câini urmează un antrenament intensiv pentru a putea detecta și a-și alerta stăpânii cu privire la schimbările nivelului glicemiei.

Un studiu din 2016 publicat în jurnalul Diabetes Care al Asociației Americane de Diabet a constatat că aceștia detectează izoprenul, o substanță chimică naturală comună găsită în respirația umană, care crește semnificativ în timpul unui episod de glicemie scăzută. Oamenii nu pot detecta substanța chimică, dar cercetătorii cred că aceștia sunt deosebit de sensibili la aceasta și pot spune când respirația stăpânului lor are niveluri ridicate.

Un studiu din 2013 publicat în PLOS ONE a arătat că, pentru persoanele cu diabet, a avea un câine de alertă pare să ofere îmbunătățiri semnificative atât în ceea ce privește siguranța, cât și calitatea vieții persoanelor cu diabet insulino-dependent. Efectele pozitive raportate de clienții cu câini au inclus o scădere a episoadelor de pierdere a conștienței, mai puține apeluri la ambulanță și o creștere a independenței.

Există mai multe teorii cu privire la modul în care câinii pot simți hipoglicemia, inclusiv schimbările chimice pe care le pot mirosi, precum și schimbările de comportament. Există încă incertitudine cu privire la faptul dacă aceștia pot alerta cu precizie stăpânii cu privire la o schimbare a glicemiei la un nivel dincolo de șansă. Un studiu din 2016 efectuat pe opt câini care a evaluat fiabilitatea câinilor antrenați să detecteze și să alerteze pentru hipoglicemie a arătat că animalele au furnizat alerte în timp util în 36% din cazuri. Un studiu ușor mai mare, efectuat pe 27 de câini în 2019, a arătat o rată de 81% de alerte atunci când nivelurile glicemiei erau în afara intervalului normal. Gradul ridicat de variație a ratei de succes arătat în aceste studii indică faptul că este necesară mai multă cercetare.

Cum se comportă câinele?

Un câine antrenat își poate trezi sau alerta stăpânul ori de câte ori glicemia scade la nivelul hipoglicemiei, o afecțiune care poate provoca tremurături, transpirații, pierderea conștienței și chiar moartea dacă este lăsată netratată. Ar putea face acest lucru sărind, lovind cu laba sau împingând ușor stăpânul. Un câine neantrenat poate arăta semne de disconfort sau anxietate. Retrieverii și labradorii sunt adesea folosiți în scopuri de detectare, deoarece învață repede și au o mărime potrivită.

Crize epileptice

Studiul științific al răspunsului canin la crizele epileptice este insuficient. Deși există dovezi anecdotice că unii câini pot și detectează debutul unei crize, majoritatea acestora provin din eșantioane mici și sondaje subiective ale proprietarilor. Nivelul de precizie și, cel mai important, capacitatea noastră de a antrena câinii să alerteze un stăpân cu privire la o criză iminentă rămâne incert.

Oamenii de știință nu știu încă dacă există indicii specifice debutului crizei (cum ar fi mirosul) pe care câinii pot fi antrenați să le înțeleagă. Putem, totuși, antrena câinii cum să răspundă și să ajute un stăpân atunci când apare o criză. Unii câini de serviciu plasați la pacienții cu crize epileptice dezvoltă capacitatea de a detecta când urmează o criză și pot oferi un avertisment dacă stăpânul acordă o atenție deosebită semnalelor furnizate de câine.

Un mic studiu din 2019 efectuat pe cinci câini a constatat că aceștia au putut diferenția mirosul unui pacient în timpul unei crize epileptice de mirosul aceluiași pacient atunci când nu avea o criză. Deoarece studiul a implicat doar un număr mic de câini și a folosit probe de miros colectate anterior, cercetătorii recunosc că ar fi necesare teste mult mai extinse pentru a vedea dacă aceștia ar putea prezice efectiv crizele înainte ca acestea să se întâmple și dacă alți câini ar răspunde similar.

Într-un sondaj efectuat pe pacienți cu epilepsie în 2003, nouă dintre cei 29 de pacienți care aveau câini au raportat că aceștia au răspuns la o criză. Cercetătorii recunosc că, deși aceste descoperiri pot indica o abilitate înnăscută la unii câini de a alerta sau răspunde la crize, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a învăța cum să antrenăm câinii să fie cât mai eficienți posibil.

Cum se comportă câinele?

Un câine care detectează o criză ar putea lătra sau lovi cu laba pe stăpânul său, comportându-se în moduri care diferă de normal. Deoarece acestea ar putea fi indicii foarte subtile, stăpânul ar necesita probabil o legătură strânsă cu câinele pentru a putea detecta diferența. Unii câini sunt antrenați să asiste stăpânul în timpul unei crize, dar nu pot neapărat să detecteze una care urmează. Aceștia vor sta cu stăpânul, în picioare sau întinși alături de el, și uneori lăsându-i fața.

Frică și stres

Ideea veche că aceștia pot mirosi frica este una corectă. Câinii pot mirosi când simțim frică sau când experimentăm un nivel crescut de stres, chiar dacă nu arătăm semne exterioare. Ceea ce miros aceștia este creșterea hormonilor pe care corpul nostru îi eliberează pentru a răspunde situațiilor stresante, inclusiv adrenalina și cortizolul. Când simt frica, aceștia arată semne de stres.

Din fericire, acest lucru poate fi folosit în beneficiul oamenilor, deoarece aceștia pot semnala stăpânului că el (sau altcineva) trebuie să tragă câteva respirații profunde. Câinii care își alertează stăpânii cu privire la schimbarea stării lor emoționale – o schimbare de care oamenii adesea nici măcar nu sunt conștienți – pot ajuta la prevenirea atacurilor de panică și a altor posibile episoade asociate cu tulburarea de stres post-traumatic sau alte probleme.

Conform unui studiu amplu realizat pe 3,4 milioane de persoane în Suedia, deținerea unui câine scade riscul de stres și boli cardiovasculare.

Viitorul câinilor și antrenamentul medical

Mai avem un drum lung de parcurs pentru a descoperi exact ce miros câinii despre noi, ca să nu mai vorbim de cum îi putem antrena să fie cât mai preciși în detectarea unei schimbări în corpul nostru. Chiar dacă multe detalii nu sunt încă cunoscute, este clar că aceștia au o abilitate neobișnuită de a detecta prin miros anumite probleme medicale, iar aceasta este o abilitate care ar putea salva vieți.